Релдон убил ее. Убил не оружием, а словами. Такое предательство хуже удара ножом. Она видела в нем свой якорь и опору. Он ее любовь, ее единственный союзник и тот, кто понимал ее во всем мире. Ее жизнь, ее душа, ее сердце. Которое Релдон растоптал и выкинул.
— Она здесь! Окружай ее!
Мара развернулась и что есть мочи помчалась вдоль восточной стены. Ноги сами понесли ее на Главную Площадь. Впереди показалась еще одна группа солдат.
Приблизившись к стене, Мара вытащила веревку с крюком, закинула его и ловко вскарабкалась наверх. Наверху, она на мгновение обернулась, высматривая Релдона. Он не участвовал в погоне. Он этого стало еще больней. Спрыгнув с другой стороны, Мара приземлилась на мягкую траву газона, который шел по периметру Главной Площади. Еще мгновение назад здесь было так тихо и безлюдно, а теперь сюда со всех сторон стекались гвардейцы. Их ряды смыкались, отрезая дальнейший путь и не оставляя Маре выбора. Либо она попадет в Кабинет Императора прямо сейчас, либо погибнет в неравной битве.
Релдон запретил любые попытки приближаться к нему. Особенно Маре. Но соваться к провалу никто не решался не столько из-за угрозы наказания, сколько из-за того, что чем ближе кто-либо оказывался к Кабинету Императора, тем хуже ему становилось вплоть до потери сознания. Мара знала, что это из-за Посланника Небес. Но на антиволна не действовала эта жуткая магия.
Но ей нужен маг. Она всматривалась в красное море, в поисках серых пятен, пока не заметила одну единственную фигуру в серебристой мантии.
Релдон!
Не побоялся участвовать, в отличие от других магов.
«Без права на ошибку», — пронеслось у Мары в голове. И каждая клеточка её тела напряглась, готовясь к решающему рывку. Скорость и ловкость — её главные преимущества.
— Приготовьтесь стрелять по моей команде, — громко скомандовал Релдон, выходя вперед. Гвардейцы подняли заряженные арбалеты и взяли Мару на прицел.
Внезапно, она рванула вперед, врезавшись в первые ряды красных и оказываясь вне досягаемости для арбалетных болтов. Для начала атаки она выбрала молодого и неопытного солдата. Её кинжалы мелькнули в воздухе, одним быстрым движением она парировала неумелый удар и нанесла ответный — резкий, точный.
Гвардейцы попытались сомкнуться, бить ей в спину. Но Мара двигалась как тень. Как призрак. Её фигура то исчезала, то появлялась снова, сея страх и сминая строй. Она использовала каждую возможность, каждую слабину в обороне красных, чтобы прорваться к Релдону.
Солдаты падали один за другим, не в силах справиться с её молниеносными атаками. С каждым шагом, с каждым ударом, её решимость укреплялась. Но нарастала и усталость. В таком бешеном ритме она долго не продержится и скоро потеряет скорость. И до того, как ее дыхание собьется, ей необходимо достичь Релдона.
В сердце схватки, среди блеска клинков и алых доспехов Мара ни на миг не выпускала с поля зрения фигуру Релдона. Боль, обида и ярость смешались воедино, придавая сил. Наконец, она сделала решительный рывок и буквально пролетела вперед, используя удачный момент и ошибку одного из противников. Мара рванула сквозь толпу врагов, словно стрела, в мгновение ока преодолевая расстояние между ней и Релдоном.
А он не сделал ни одного движения, чтобы защититься, когда у его беззащитного горла замерла рука с кинжалом. В этот момент их взгляды пересеклись, и Мара увидела в глазах Релдона не страх, а спокойствие и понимание. Это понимание делало его сильным, неприступным. И наполняло ее еще большей горечью.
— Стоять! Или я его прирежу! — закричала Мара, отступая ему за спину и прикрываясь им. Клинок дернулся, и на шее Релдона выступила кровь. — Вперед!
Она направила его перед собой. А солдаты расступались, освобождая им дорогу. У входа в Кабинет Императора Релдон покачнулся, и она едва не перерезала ему горло.
— Внутрь или я тебя убью! — теперь они стояли лицом у лицу, и Мара подняла кинжал почти к самому его носу.
— Ты не можешь это сделать, — голос Релдона звучал спокойно и уверенно, несмотря на тяжелое дыхание. Он смотрел прямо на нее, но его взгляд ничего не выражал.
Мара знала, что он прав. В её сердце бушевала буря эмоций. Несмотря на все, что произошло, он значил для неё слишком много, даже теперь, когда предал её. Вместе с этим к ней пришло и осознание, что Релдон никогда и не любил ее по-настоящему. Его чувства — лишь маска, за которой скрывался холодный расчет. Он ее подчинил и использовал, а Мара радовалась своему счастью, как наивная дурочка. Удар по ее гордости оказался почти таким же сильным, как и боль от предательства.
— Но когда-нибудь смогу, — ее хриплый шепот, был полон невысказанной боли, но внутри уже зарождалась новая решимость. Решимость выжить, решимость бороться и, возможно, однажды решимость отомстить. Сейчас Мара упустила свой шанс, потому что не готова, но второго она Релдону не даст. Он выбрал свой путь, и теперь ей предстояло выбрать свой.
Сложив всю свою ярость и обиду воедино, Мара оттолкнула Релдона от себя, развернулась и протиснулась в Кабинет Императора сквозь заваленный обгорелыми обломками вход. В нос ударил тошнотворный запах паленых волос и сырости. Покореженная металлическая лестница шаталась, с каждым шагом в глубину в сердце Мары разрасталась тяжелая пустота и желание заполнить ее местью.
Глава 9 - Черный Мор
Обычно элоты быстро засыпали, обменявшись новостями и последними сплетнями, так как всем предстоял ранний подъем. Но сегодняшние события взбудоражили соседок Киры по комнате, что они болтали без умолку даже когда перестали светить светильники в общем коридоре. Сначала они пытались вытянуть подробности из Киры, но она быстро отделалась от них, сообщив, что ей запретил распространяться хозяин. Авторитет Фернана среди его собственных элотов был непреложным, так что все расспросы тут же прекратились. И тогда ее соседки перешли к тому, что интересовало их больше всего.
— Видели, какой Командант Драх красавчик? — чуть ли не со стоном промолвила Иса.
— О, да! Всесвет, как же он хорош… — поддакнула самая старшая элота.
— Красивый. Нокак ему самому не щекотно? Волосы везде и такие жесткие, — возражала им высоким писклявым голосом самая младшая, чуть не брызгая слюной. — Поэтому я люблю блондинов.
— Среди них тоже хватает… пушистых, — захихикала Иса.
Чего Кира никак не могла взять в толк, почему у них только две темы на уме. Когда вернется Император и всех спасет, либо насколько привлекателен тот или иной представитель мужского пола. Словно на других тем просто не существовало.
— Да ну, брюнеты яркие, эффектные, а блондины какие-то бесцветные, блеклые.
— Как это бесцветные? Они же всегда выделяются!
— Нет. Их даже запомнить сложно, черты лица будто смазанные. И волосы ни о чем, то ли дело темные кудри…
— Не говори ерунды. Золотые волосы — это очень красиво!
— Для женщин, ага.
— И небесно-голубые глаза, — мечтательно протянула младшая. — Как у Кенны.
— Пусть хоть лысым тогда ходит, — тут же согласилась старшая.
— Фу! — скривилась Иса и хитро прищурилась. — Кенна! А ты почему молчишь? Тебе какие больше нравятся мужчины? Блондины или брюнеты?
— Рыжие. Неужели, больше нечего обсудить?
— Ну, ходят слухи, что Император скоро вернется, — Иса знала, что она не любит эту тему. Кира застонала. И ей тут же подали кружку с водой, чтобы она запила очередную порцию обезболивающего, хотя стон вызвала не боль.
Штора распахнулась, и в комнату вошли солдаты. Перепуганные появлением красных девушки замолкли, щурясь от яркого света и прикрываясь тонкими одеялами.
— Прошу всех, кроме элоты по имени Кенна, встать и подойти сюда, — тихо обратился к ним Командант.
Келтон Драх узнал ее и пришел за ней!
Первым желанием Киры было не дать себя схватить и бороться до конца. Но как ей с раненым бедром расправиться с целым десятком красных, у которых весьма неплохая защита от вибрации? У нее под подушкой лежал простенький самодельный маятник и кухонный нож. Только даже она не воспринимала их всерьез, чтобы воспользоваться. Она попыталась встать, но тут же рухнула обратно на кровать из-за боли. Накатила сильная слабость.