– Скажи честно, для чего ты приехала?
– Расследовать дела прошлых лет.
– Это официальная версия. – Стратонов напряженно вглядывался в лицо Анны, как будто пытался разгадать потаенный смысл ее слов. – На самом деле что за этим стоит?
Она покачала головой:
– Ничего, кроме сказанного.
– Этот Платонов… Что за тип?
– Вчерашний выпускник юридического университета. Недолго проработал дознавателем в полиции, потом в налоговой и не так давно перевелся к нам.
– Чей-нибудь сынок?
– Родился в Подмосковье в небогатой семье.
– А это еще хуже, – нахмурился Стратонов. – Такой будет землю рыть, чтобы выбиться в люди.
– Платонов амбициозен, но вряд ли будет рыться в помоях. – Анна постучала пальцем по бокалу: – Налей, пожалуйста, минералки.
Стратонов налил ей воды и спросил:
– Тебе можно верить?
– Конечно. Впрочем, верить или нет – это твое дело.
– Прости… – Стратонов вытащил из электронного устройства окурок и завернул в салфетку, потом задумчиво произнес: – Рад твоему приезду, однако с его целью я не согласен. Зачем ворошить прошлое и отвлекать на это ценные кадры? У нас для текущих дел сотрудников не хватает.
– Странные рассуждения. По крайней мере, для начальника следственного управления. Ведь наша с тобой обязанность – обеспечить уголовное преследование за совершенное преступление, сколько бы лет ни прошло.
– Ну да… – нарочито сдержанно протянул Стратонов. – Неотвратимость наказания – важнейший правовой принцип. Я понимаю.
– Не мне тебе объяснять, что каждое нераскрытое преступление порождает новое. Непойманный преступник действует в расчете на безнаказанность.
– А ты хорошо подкована.
– Мне нужно верить в то, что я делаю.
– Раскрытие старых дел – это утопия, – усмехнулся Стратонов. – Твои усилия – капля в море.
– Не разделяю твой скептицизм, – заметила Анна. – Новейшие экспертизы и методы дают большие возможности.
Он снова усмехнулся:
– При условии сохранности вещественных доказательств. Но я, к моему глубочайшему сожалению, слишком хорошо знаю реальное положение дел.
– Обеспечение сохранности вещественных доказательств – обязанность начальника следственного управления. Разве не так? А ты рассуждаешь как посторонний.
В их разговоре возникла пауза. Официант принес шампанское и аккуратно разлил по бокалам.
Стратонов поднял свой:
– За встречу!
– За встречу! – сказала Анна и при этом по-думала: «Только бы не стал предаваться воспоминаниям».
Но то ли потому, что Стратонов был озадачен служебными делами, то ли потому, что Анна не давала ему повода, на личные темы они больше не говорили.
После ужина бывшие сокурсники вышли из ресторана, прогулялись по улице и благополучно распрощались в фойе гостиницы.
Уход Стратонова Анна восприняла с облегчением, но как только она направилась к лифту, ее окликнули:
– Вы – Стерхова?
Анна обернулась и, к своему удивлению, увидела женщину в меланжевой шляпке.
– В чем дело?
– Вы – Стерхова? – Незнакомка повторила свой вопрос нервным, обвиняющим тоном, как будто Анна от нее что-то скрывала.
– Предположим, я.
– Мне нужно с вами поговорить! – выпалив эту фразу, женщина сникла и замолчала.
На вид ей было лет сорок или немного больше. Невыразительное, с мелкими чертами лицо и хрупкое телосложение делали ее похожей на постаревшего подростка.
– Ну, говорите, – сказала Анна.
Женщина огляделась и нерешительно проронила:
– Здесь?
– Вы сами выбрали это место, – ответила она и, сжалившись, предложила: – Идемте в лобби, там есть диваны.
В лобби они уселись друг против друга, и Анна спросила:
– Что вам нужно?
– Я знаю, что вы приехали расследовать старые уголовные дела, – начала женщина.
– Откуда вам это известно?
– Подруга работает в следственном управлении. Она все рассказала.
– Ну, предположим.
– Меня зовут Елена Васильевна Колодяжная. Мне нужно, чтобы вы нашли убийцу моей матери.
– Ага… – разочарованно проронила Анна. – Ни больше, ни меньше.
– Когда ее убили, ей было тридцать семь лет, а мне – всего десять, – продолжила Колодяжная.
– Было заведено уголовное дело? – немного помолчав, спросила Анна.
– В ноябре тысяча девятьсот восемьдесят девятого, сразу после убийства.
– Вы же понимаете, что старых дел очень много, и я ничего не могу вам пообещать.
Елена Васильевна опустила голову и умоляюще прошептала:
– Прошу вас, помогите… Я в этом ужасе живу уже тридцать лет.
– Понимаю вас.
– Нет, не понимаете. – Женщина подняла глаза, полные слез. – Я видела, как он убивал маму.