Иней лежала на камне в тонкой шёлковой рубашке, закрыв глаза. Гладкая ткань не столько скрывала, сколько подчёркивала идеальную фигуру. Покраснев от смущения, она тихо сказала:
– А теперь помоги мне промыть рану и наложить лекарство.
– Да!
Я помог ей сесть, и она инстинктивно прижалась ко мне. Обнимая женщину за плечи, другой рукой я зачерпнул воду и вылил ее ей на спину. Когда я немного смыл кровь, стал виден длинный сорокасантиметровый разрез. Меч вошёл глубоко, до самых костей. Даже смотреть на это было больно. Иней действительно отдала всю себя служению Драконьему Пределу.
Продолжая промывать рану, я смотрел, как кристально-чистая вода стекает по спине на белоснежные ягодицы. От такого зрелища недолго и рассудка лишиться! Чтобы сохранить контроль над телом и разумом, я начал бубнить себе под нос Дао Дэ Цзин18. А то, чего доброго, не сдержусь, и Иней меня потом убьёт собственными руками.
Закончив промывать рану, я начал накладывать лекарство. В тот момент, когда сок Семилистника соприкоснулся с раной, Иней судорожно вцепилась в моё плечо, зажмурилась и застонала. Боль была настолько сильной, что из глаз моей наставницы потекли слёзы, горячими каплями падая мне на плечо. А ведь она не проронила ни слезинки, когда получила эту рану.
- Так больно? Ты плачешь…
Иней открыла глаза:
– Я… я не знаю…
– Ну нельзя же быть такой безрассудной. Ради чего все это? А если бы Ба Линь тебя убил? Что тогда?
В глазах Иней сверкнула решимость:
– Я уже давно отдала свою душу Драконьему Пределу. Даже если умру, я не пожалею о своём решении!
– А если бы ты и правда умерла? Что бы я тогда делал?
– Нашёл бы себе нового наставника. Например… лейтенанта Су Ке.
– Нет, ты мой единственный наставник. Другого мне не надо…
– Что?
Иней заглянула мне в глаза, решимости в её взгляде убавилось. Она опустила голову и вздохнула:
– Драконий Предел подобен одинокой лодке, дрейфующей в открытом море. Я даже не знаю прибьёт ли эту лодку к берегу… Как я могу тебе что-то обещать? Могу сказать только одно: так просто я не умру…
Я легонько похлопал её по плечу:
– Да, я знаю… Повязка готова…
– Хорошо!
Иней ещё немного посидела на камне, приходя в себя. Кровотечение остановилось, и её лицо потихоньку начало приобретать нормальный цвет. Она встала, взяла в руки длинный меч и улыбнулась мне:
– Давай вернёмся в город и завершим эту миссию!
Я посмотрел на меч и заметил, что на лезвии выгравированы слова - Убийственная Красота19!
– Этот меч называется Убийственная Красота?
Иней кивнула:
– Ага. Это очень хороший меч. Его происхождение неизвестно, но я наняла опытного кузнеца из города Цзю Ли, чтобы он перековал лезвие и выгравировал на нём новое название.
– Твоё имя тоже содержит иероглиф «Хуа20», почему ты назвала меч «Убийственная Красота21»?
Иней улыбнулась:
– Потому что ему суждено быть запятнанным моей кровью. Мои грехи слишком тяжелы, последним человеком, которого сразит этот меч, стану я – Лю Шуан Хуа.
Я немного растерялся:
– Неважно. Считай, что я никогда об этом не спрашивал…
Иней усмехнулась:
– Хорошо, тогда считай, что я никогда об этом не говорила…
Мы оба чувствовали себя слишком неловко, чтобы продолжать разговор. Иней понимала, что я не смогу всегда быть рядом с ней, я же прекрасно осознавал, что являюсь всего-навсего простым игроком, не обладающим властью, чтобы изменить судьбу такого важного игрового персонажа как она. Возможно, будущее Иней предрешено с самого начала, и что бы я ни сделал, результат не изменится.
Мы вернулись в Драконий Предел. Как и обычно здесь было очень холодно. Несмотря на столь серьёзную рану, Иней самостоятельно поднялась по ступеням. Я отдал ей Меч Ба Линя, сам же следовал за ней с Мечом Императора Цинь в руке.
Через большие двери мы вошли в главный зал. Посередине возвышался огромный короб с песком 22, возле которого, озабоченно нахмурившись, стоял Ло Линь. Как только мы вошли, он развернулся нам навстречу:
– Иней, вы вернулись! Вам удалось завершить миссию?..
Капитан протянула ему меч:
– Это меч Ба Линя. Я передаю его в руки короля Ло Линя…
– Да!
Ло Линь принял меч и улыбнулся:
18
Дао Дэ Цзин – Книга Пути и Достоинства, авторство приписывают Лао Цзы. Основополагающий источник учения о Дао и один из выдающихся памятников китайской мысли, оказавший большое влияние на культуру Китая и всего мира
22
Используется в качестве «мини-карты» для создания ландшафта местности и планирования боевых операций