Пиво наполнило бокалы, и я поднялся с места:
– Предлагаю тост!
Все выжидательно уставились на меня. Я задумался на секунду, а затем улыбнулся:
– После битвы в Лесу Пурпурного Демона все здесь присутствующие, кроме Ван Ер и Дун Чэн, потеряли по десять уровней. Вопрошающий Меч добился своей цели, и это целиком и полностью моя вина. Я, Ли Сяо Яо, был одержим идеей мести, и она затмила мой разум. Я повел себя недостойно звания гильдмастера. Итак, сегодня я прошу у всех вас прощения. К сожалению, наших товарищей из Безрассудной Храбрости здесь нет, но мой тост относится и к ним. Все вы – моя семья, и я прошу вас простить меня.
Я поднял бокал и одним глотком осушил его.
Клубничка в волнении закусила губу:
– Босс, это вовсе не твоя вина! Если бы мы не пришли на помощь Авангарду и Врагу у Ворот, то как бы потом смогли смотреть в глаза остальным игрокам Ба Хуана? Как бы они стали относиться к гильдии, которая бросает товарищей в беде? Думаю, нам судьбой было предопределено погибнуть в Лесу Пурпурного Демона. Крепость Дракона и уважение друзей и врагов, разве это не стоит десятка потерянных уровней?
Старина Кей расхохотался:
– Не знаю, что тут еще добавить, Клубничка слово в слово повторила мои мысли. Малыш Ли, ты наш гильдмастер, и мы всецело доверяем тебе. Не вини себя. Если уж ты недостаточно хорош, чтобы управлять нашей гильдией, то кто тогда достоин занять твое место?
Клубничка застенчиво улыбнулась:
– Уж точно не я…
Имперский Генерал стиснул кулаки:
– Да этому умнику, Вопрошающему Мечу, просто повезло! Он знал, что деревья в Лесу Пурпурного Демона растут очень плотно, и ядовитые лозы не дадут нам отступить. В любой другой локации они и на четверть не были бы такими эффективными, и у нас полегло бы меньше тысячи человек! Гильдмастер, поверь, никто тебя ни в чем не винит. Я верю тебе, и это никому не изменить. Была в наших рядах парочка нытиков, но мы с Ван Цзянем начистили им морду, и теперь они всем довольны!
– Пхахаха… – Ван Ер уткнулась в колени, не в силах сдержать хохот.
Я кивнул:
– Спасибо вам… И всем остальным тоже спасибо за поддержку!
Через час, когда все было съедено и выпито, в чью-то пьяную голову пришла потрясающая идея отправиться в караоке-бар через дорогу. Это было довольно солидное заведение, так что мы получили отдельную комнату, где могли напеться всласть.
Вскоре я уже сидел в углу комнаты, приканчивая очередную бутылку пива. Черт, последнее время на меня навалилось слишком много проблем, что в игре, что в реальной жизни. Мне редко выпадает шанс как следует расслабиться, и я намерен использовать его на полную катушку.
Волк и Клубничка хором исполняли песню «Because of Love» Джанет Джексон , а Старина Кей невпопад подпевал им со своего места. Имперский Генерал и Подобная Дождю хихикали и явно получали от процесса огромное удовольствие.
– Уф…
Я тихонько поднялся и направился к двери. Так мне было видно всех моих товарищей… а еще я мог наблюдать за остальным залом, не вызывая подозрений. Безопасность Ван Ер – моя главная задача, и то, что я хорошо провожу время, не должно влиять на мою концентрацию.
Шух-шух…
Ван Ер подошла ко мне, поигрывая бутылкой пива. В комнате было темно, и отблеск от мерцающего экрана на ее лице делал Прекрасную Мисс еще прекраснее.
– Свинтус, ты чего заскучал?
– Нет-нет, мне весело.
– Может, тогда споешь с нами?
– Да мне медведь на ухо наступил…
– Ну… – Ван Ер легонько сжала мою ладонь. В груди у меня тут же разлилось приятное тепло. – Тогда хотя бы не стой тут один. Пойдем, я хочу спеть для тебя!
Я с трудом сдержал улыбку:
– Ого, Прекрасная Мисс решила затмить нас всех своим талантом? И что же это будет? «Сердце Времени»?
– Ой, неее. Одна классная британская песня, что скажешь?
– Ладно, как хочешь…
Я сделал вид, как будто недоволен, но это было лишь притворство. Нежный взгляд Ван Ер лучился любовью. Нам двоим сейчас даже необязательно было разговаривать, мы и так понимали, о чем думает другой. И любящего взгляда было более чем достаточно.
Я уселся рядом с подставкой для дисков. Ван Ер подошла к караоке-системе и выбрала песню, не сводя с меня своих чарующих глаз. Она подняла микрофон… и сладкий голос заполнил комнату…
You leave me breathless.
You’re everything good in my life.
You leave me breathless.
I still can’t believe that you’re mine.
[От тебя у меня захватывает дух.
Ты – все самое хорошее, что есть у меня в жизни.
От тебя у меня захватывает дух.
Я все еще не могу поверить, что ты мой.]
Мой английский не так уж и плох, так что я понимал почти все, о чем она пела. Ну и плюс на экране высвечивался синхронный перевод на китайский, что значительно облегчало мне задачу.
На щеках Ван Ер горел нежный румянец. Девушка не отрывала от меня взгляда, словно экран с бегущим текстом лишь мешал ей петь. И в самом деле, ее талант и безупречная техника ничуть не изменились с тех пор, как она исполнила свой известнейший хит «Сердце Времени». Не в силах совладать с нахлынувшими на меня потоком чувств, я осторожно поставил на пол звякнувший бокал. Сердце колотилось как бешеное, и виной всему была она, моя Прекрасная Мисс. И все же… сейчас я как никогда остро осознавал, что нам не суждено быть вместе. Когда-нибудь наши пути разойдутся… и что останется мне тогда?
Я сердито почесал нос и отвернулся от поющей девушки.
Ван Ер закончила петь, подошла ко мне и прижалась к моей груди.
– Сейчас вернусь…
Я озадаченно взглянул на нее, но красавица уже вышла из комнаты. Я не знал бы, что и думать… если бы моя рубашка не была мокра от девичьих слез.
Спустя полчаса Ван Ер все еще не вернулась, и я отправился на ее поиски, благо мужские и женские уборные в этом караоке-баре находились рядом
Вот только полной неожиданностью для меня стал тихий голос из мужской комнаты:
– Я… я понял, что ты мне нравишься, в первый же день, как увидел тебя… Уф, я не мастак говорить о таких вещах, но… Не знаю как сказать… Быть с тобой – мое единственное желание…
Это был голос Имперского Генерала. Судя по последовавшему молчанию, объекта его воздыханий в туалете не оказалось; он лишь репетировал речь перед грядущим признанием.
Внезапно в коридоре раздались шаги. Кажется, сюда идёт Подобная Дождю. Во что бы то ни стало мне нельзя нарушать этот волшебный момент! Я обернулся, увидел открытую дверь женской уборной… а в следующую секунду оттуда высунулись две руки и втянули меня внутрь!
– Ван Ер! Ты подслушиваешь?
Личико Ван Ер тут же покраснело:
– А сам-то чем тут занимаешься, а? И кроме того… я случайно все услышала и даже не собиралась подслушивать!
– Зачем тогда столько оправданий? Потише! Мы же не хотим испортить такой момент!
– Ладно, ладно…
И вот уже мы вдвоем скрываемся в женской уборной, чтобы не пропустить признание нашего товарища… В конце концов, гильдмастер и заместитель гильдмастера просто обязаны знать обо всем, что происходит в гильдии, без этого никак!
Глава 496. Признание Ван Цзяна
Имперский Генерал меж тем прислонился к стене и отвел взгляд в сторону. Его голос дрожал:
– Дождик, пойми, я сам не знаю, что на меня нашло. Просто… мне жизненно необходимо видеть твое лицо и слышать твой голос. Когда ты переживаешь и плачешь, мое сердце разрывается на части. Не знаю, любовь ли это, да и не хочу знать. Просто… я просто хочу быть рядом с тобой…
Подобная Дождю застыла, не в силах вымолвить ни слова. По ее щекам катились крупные слезы. Наш товарищ продолжил:
– Я не прошу тебя любить меня, но пожалуйста, не отталкивай. Если ты исчезнешь из моей жизни, я… я не знаю, что со мной будет. Мне кажется, я… никогда больше не смогу улыбаться…
Неожиданно его голос окреп, он даже криво усмехнулся, словно признавая нелепость своего признания:
– Я знаю, что не заслуживаю тебя. У меня нет ни харизмы, ни мудрости гильдмастера … Черт, да я настолько жалок, что сам себе бы руки не подал! Но моя любовь… она от этого не меняется. Дождик, я люблю тебя и не прошу ничего взамен. Не нужно отвечать мне взаимностью или даже открывать свои чувства. Мне просто хочется быть рядом и поддерживать тебя. Потому что… я люблю тебя, я так тебя люблю…