Конечно же, клубы находятся в постоянном поиске, но пока что они в полном отчаянии. Трагедия заключается в том, что таких игроков нет. Ведь если бы они существовали, то их бы сразу прибрали к рукам. Те, кто следит за положением дел в азиатских лигах, могут поспорить, но факты говорят сами за себя. Поэтому остается вопрос: почему?
Трудность заключается в том, что поиск подходящих ответов усложняется группами типа «Выбьем», без устали убеждающими каждого, кто к ним прислушивается, в том, что талантов среди этнических меньшинств никто не ищет. И только отклонив такое предположение, вы приблизитесь к пониманию истинных причин, хотя перед этим необходимо осмыслить множество различных факторов.
Основной среди них состоит в том, что у большинства представителей азиатских общин на первом месте в шкале ценностей стоят семья, образование, религия и работа, а не спорт. Это подтверждается в различных докладах. Например, в академии клуба «Лестер Сити» обучалось несколько одаренных молодых людей азиатского происхождения. Однако по мере их взросления каждого из них забрали родители, так как дальнейшее образование представлялось для них чем-то гораздо более важным.
Я разговаривал с людьми, которые объясняли, что в определенных кругах мусульманских общин осуждается участие в профессиональном спорте, так как он связан с азартными играми и мошенничеством, что противоречит учению ислама.
Также важно учитывать, что азиаты традиционно являются поклонниками крикета и в несколько меньшей степени — хоккея,[245] а не футбола.
Население Индии и Пакистана составляет 1,25 миллиарда человек. И все же среди них не наберется команды, способной удержаться в нашем чемпионате[Или в первой лиге. ], не говоря уже о премьер-лиге. Тут даже самому ярому антирасисту есть о чем призадуматься.
Поскольку крупномасштабная эмиграция в Великобританию стала сравнительно недавним явлением, можно предположить, что азиаты, приехавшие сюда, не очень хорошо осведомлены о футболе, что повлияло на уровень развития этого вида спорта внутри их общины. Оттого отцы у них охотнее обучают сыновей крикету, в то время как английские папаши подсовывают ребенку мяч, прежде чем он научится ходить.
В результате азиатские ребятишки впервые начинают серьезно играть в футбол, только когда приходят в школу. Принимая во внимание, что клубы теперь ищут таланты среди детей восьми или девяти лет, в азиатском мальчике почти невозможно распознать будущего футболиста, каким бы одаренным он ни был.
Теперь все больше и больше азиатов играет в футбол, и все может измениться, когда у них появятся сыновья, но на это уйдет время. И все же признаки перемен уже заметны: все больше этнических азиатов играют на юниорском уровне и пробиваются в футбольные академии.
Отсюда возникает противоречивое отношение к азиатским футболистам. Возможно, если их не отбирать в клубы в раннем возрасте, молодые британцы азиатского происхождения, уже проявившие уровень своего мастерства, просто не смогут пробиться за рамки традиции, перекрывшей им путь в высшие лиги.
Лично я считаю, тут есть о чем подумать. Я смотрел множество матчей с участием непрофессионалов, но не могу вспомнить ни одного азиатского футболиста, участвовавшего в такой игре. Если, как нам продолжают твердить представители азиатских лиг, у них есть футболисты, достойные премьер-лиги, это означает, что они могли бы проявить себя и на более низком уровне, если бы хотели. Но тогда где же они?
Существует предположение, что расизм и предрассудки в низших эшелонах футбола не дают им пробиться дальше. Но это не останавливает сотни, если не тысячи игроков из прочих этнических меньшинств, выступающих за любительские команды по всей Великобритании. И давайте не будем забывать чернокожих игроков 1970-1980-х, которым приходилось пробивать себе дорогу, невзирая на предрассудки. Да, теперь совсем немногие фанаты обращают внимание на цвет кожи. Почему же футболисты из азиатской общины не готовы сделать то же самое, если учесть, что расизм теперь не такая уж и серьезная проблема?
На это может быть лишь один ответ — существуют специальные лиги для этнических меньшинств. Они вполне подходят тем, кто хочет принимать участие в футбольных соревнованиях и не претендует на большее. Но для тех, кто хочет набраться опыта и развить свои навыки в надежде на профессиональную карьеру, специальные лиги являются катастрофой, так как им свойственны замкнутость и ограниченность.
Только когда их отменят и азиатские команды займут свое место в установленной структуре фут-, больных лиг, может появиться надежда на перемены. И чем скорее это произойдет, тем раньше мы увидим азиатов не только в профессиональных лигах, но и в составе сборной. Конечно, на это уйдет время. Но когда все увенчается успехом, можно будет только радоваться. Только тогда мы и увидим на наших стадионах намного больше болельщиков азиатского происхождения, которых в данный момент преступно мало.
Будет неверным утверждать, что отсутствие азиатских игроков является тому единственной причиной. Это совсем не так. И объяснить эти причины довольно просто. Все, что надо сделать, — задуматься и апеллировать к здравому смыслу.
Клубы не придерживаются политики апартеида. У азиатов, родившихся в Великобритании, есть точно такая же возможность смотреть футбол, как и у всех остальных. Однако они не хотят ею воспользоваться.
Естественно, бригады антирасистов сошлются на фанатизм на трибунах, препятствующий этому, хотя сами они прекрасно осознают, что единственный предрассудок, с которым столкнется азиат, будет направлен против команды, за которую он болеет, а не против него самого. На стадионе нет разницы между болельщиками, будь они черными, белыми или желтыми.
В любом случае, страх перед фанатизмом не является проблемой, он уже устарел и сильно преувеличен. Подумайте об этом, когда вас будут заставлять поверить в то, что стадионы — это сборище расистов и головорезов. Причем делать это будут люди, обязанные вас защищать. Тогда зачем ходить туда, да еще приводить с собой детей?
Нет, главная причина недоверия, испытываемого азиатами к стадионам, проистекает из того, что они совсем недавно приехали в Соединенное Королевство. Большинство из них не имеют представления об игре и не понимают, какую важную роль она играет в британской культуре.
В то же время перемены все-таки происходят, хотя и слишком медленно. Однако нельзя отрицать факта, что в нашей стране живут люди, которым просто не нравится футбол. Может быть, нам, пожизненным поклонникам игры, сложно это принять, но таких людей никакими героическими усилиями нельзя заставить ходить на стадионы, если они этого не хотят.
Тем не менее в азиатских общинах есть множество любителей футбола, но их количество на трибунах остается по-прежнему очень небольшим. В чем же причина? Если честно, вопрос довольно интересный. Размышляя над ним, я задумался о том, почему и где я смотрю футбольные матчи.
Как поклонник клуба, не входящего в большую шестерку, я болею не из-за красивой игры, а из-за чувства преданности, долга и привычки. Довольно часто команда, за которую болеешь, вообще не является твоим выбором. Более того, в большинстве случаев не мы выбираем, за какую команду болеть. Она достается нам по наследству, передается от отцов (или вопреки им) вместе с лысиной. Как известно каждому, лишь только команда проникла в твою душу, она навсегда там и останется.
И все же сколько раз мы потом проклинали своих отцов или сомневались в собственном здравомыслии, просиживая или простаивая среди нескольких тысяч таких же измученных душ, наблюдая, как в очередной холодный сырой вечер твоя команда снова проигрывает? А в то же время в сорока милях от нас 30 тысяч человек следят за великолепной игрой гигантов премьер-лиги в котле стадиона, полного шума и страсти. Если бы мы сами выбирали свой тернистый путь болельщика и над нами бы не довлела преданность семье, пошли бы мы той же дорогой? Будь у нас выбор, кто в здравом уме предпочел бы «Транмер»[246]«Ливерпулю» или даже «Уотфорд» «Арсеналу»? Так почему же мы ждем, чтобы другие совершали те же ошибки? А потому, что, сталкиваясь с тем, что кто-то может выбирать, мы испытываем шок.
В качестве доказательства достаточно вспомнить Евро-96, во время которого даже у женщин появился огромный интерес к футболу. Однако очень немногие из поколения «Футбольной лихорадки»,[247] внезапно открыв все прелести великой игры, направляются в Барнет или Олдэм ради собственного удовольствия. Большинство предпочитает добрести до ближайшего телевизора, где, благодаря каналу «Би-Скай-Би» можно оказывать поддержку клубам с высших ступеней премьер-лиги, которые не только играют в лучший футбол, но и гораздо гламурнее. К тому же они раз за разом и выигрывают трофеи. Благодаря Энди Грэю[248] и его коллегам такие болельщики быстро узнали все необходимое, от тактики до истории, не тратив годы на посещение матчей.