Примерно такое же число хулиганов, то и дело прорывавшихся на поле, было выдворено со стадиона в ходе матча.
Сообщалось и о побоище во время матча «Абердин» — «Рейнджере», искусно подогретом трабл-мейкерами «Челси» и «Тоттенхэма», которые нарочно приехали в Шотландию, чтобы понаблюдать за ходом дел на севере страны. Эта история еще очень долго потешала сообщество английских хулиганов. Правда, о ком угодно, но только не о шотландцах можно было сказать, что их вынудило обратиться за подсказкой к соседям отсутствие хулиганской проблемы в своей стране. Нет, на самом деле юмор заключался лишь в огромном расстоянии, отдалявшем англичан от истинной футбольной потехи. Хотя мало кто поверил бы очевидцам на слово. Кому хотелось услышать, что до такого размаха Англии вовек не дотянуться?
Однако наихудший и самый показательный инцидент вновь имел место в Уэльсе. В матче на Кубок Англии местный «Кардифф Сити» должен был принимать «Лидс Юнайтед». В итоге беспорядки на стадионе «Ninian Рагk» приняли такой размах, что вызвали целый рой тревожных мыслей. До начала матча драки, происходившие у стадиона, быстро подготовили ситуацию к дальнейшему развитию. Критической же точки события достигли, когда нападающий «Лидса» Алан Смит был удален с поля. Реакция последовала незамедлительно: приезжих фанатов обстреляли петардами, но они тут же ответили противнику встречным огнем. Усугубил обстановку президент «Кардиффа» Сэм Хэммам. Пройдя вдоль боковой линии и демонстративно встав за воротами своей команды, он еще больше раззадорил болельщиков «Лидса» и в то же время спровоцировал своих. С финальным свистком саппортеры «Кардиффа» хлынули на поле и бросились в сторону гостевого сектора, однако вскоре отступили под натиском полисменов с собаками. В дальнейших событиях тоже приняли участие лошади и собаки — без присутствия на стадионах животных теперь уже не обходился ни один матч.
Футбольная ассоциация не на шутку рассердилась на Хэммама. В своем официальном коммюнике она строго-настрого запретила ему «провокационно» прогуливаться за воротами во время матча, навсегда отвадив от этой привычки. Позже выяснилось, что телохранитель, сопровождавший Хэммама в той прогулке, был обвинен ни много ни мало как в хулиганстве. И с этого человека сняли двенадцатимесячный запрет на посещение любого матча лишь совсем недавно. Более того, он и сегодня остается в списке самых опасных хулиганов, составленном NCIS.
Другой серьезный инцидент, правда слегка юмористического характера, лидировал в заголовках январских газет. Дело было так: фанаты «Миллуола» покидали свой «Нью Ден» после игры с «Блэкберном». На частной стоянке около стадиона они столкнулись с ее не в меру ретивым владельцем, которого полиция охарактеризовала в дальнейшем как либо самого смелого, либо самого глупого из живущих на свете людей. С крайне деловым видом он принялся взимать плату с владельцев машин из числа саппортеров, припарковавшихся у него на время игры. Неудивительно, что вскоре у тех лопнуло терпение, и личный минивэн «обдиралы» в конце концов оказался перевернутым еще до прибытия полиции, уже в приказном порядке велевшей ему пропускать машины без всякой оплаты.
В феврале полиция Ноттингема организовала беспрецедентную операцию, в которой было задействовано 270 офицеров. Целью было развести по сторонам и удержать в дальнейшем от драки фанатов «Фореста» и «Миллуола». Мероприятие это включало закрытие 36 местных пабов и перенос начала матча на другое время дня, что принесло почти полный успех.
Поскольку национальная Футбольная ассоциация и силовые структуры не переставали думать о возможных проблемах на Дальнем Востоке — на Чемпионате Мира, то нарастающее с каждым днем насилие на местных стадионах крайне омрачало им настроение. И без того крутые полицейские меры стали еще больше усиливаться. Власти занялись не чем иным, как закручиванием гаек. Запретные постановления рассыпались щедрой рукой, словно конфетти на карнавале, но, что интересно, за исключением самых громких инцидентов, полиция хранила молчание о столкновениях на своей, английской территории, заверяя футбольные власти, что хулиганы наконец-то вняли статьям в газетах. Пресса, в свою очередь, энергично поддержала такую точку зрения. Репортеры переключились на положение дел в питейных заведениях, обеспечив тем самым проблеме превосходное прикрытие.
Для многих комментаторов не являлось секретом, что истинное положение дел, увы, чем дальше, тем хуже. Однако английские СМИ продолжали гнуть свою линию на замалчивание, пытаясь убедить принимающие чемпионат стороны (Японию и Корею) в том, что Кубок мира никаких осложнений не вызовет, так как ситуация находится под полным контролем. Чушь, конечно, несусветная.
Февраль оказался насыщен столкновениями противоборствующих группировок настолько, что ознаменовался особо хорошо спланированными стычками, кровопролитными и запоминающимися. Полиции пришлось заметно потрепать ряды хулиганских группировок «Уигана», «Блэкберна», «Оксфорда», «Честер Сити» и даже «ШрюсбериТауна».[77] Спецподразделения все так же привычно развертывались в цепи на мачтах «Мидлсбро» — «Лидс», «Шеффилд Уэнсди» — «Ротэрем Юнайтед», «Сандерленд» — «Ньюкасл», и снова полицейские лошади и собаки страдали от действий разъяренных болельщиков. 38 хулиганов были арестованы под занавес устроенного ими «спектакля». А четверо фанатов «Кардиффа» умудрились попасть в участок в Хаддерсфилде, хотя предстоящий матч отменили из-за затопленного дождем стадиона! Местная полиция была настолько встревожена возможным присутствием в городе кардиффской «Soul Crew», что представители четырех разных подразделений были вынуждены сопровождать автобусы с болельщиками с помощью колонны мотоциклистов, двигавшейся вплоть до шоссе М-1 и далее до самого Уэльса, отсекая тем самым любую возможность выхода по дороге.
В марте поусердствовали фанаты еще четырех клубов, названия которых вызывали мигрень у представителей власти. Тем не менее поклонникам «Миллуола» и «Портсмута» удалось учинить побоище на стадионе «Фрэттон Парк»,[78] не упустив при этом шанса подраться до и после игры, хотя полиция с дубинками бегала за ними до седьмого пота.
Зловещий клуб из Южного Лондона был снова замешан в серьезных беспорядках, когда его траблмейкеры спланировали нападение на фанатов «Шеффилд Уэнсди», покидавших «Нью Ден». Ну а «Кардифф Сити» хорошо покуражился в Нортэмптоне и Честерфилде. Имели место также несколько серьезных столкновений между болельщиками «Тоттенхэма» и «Челси», а также «Лидса» и «Манчестер Юнайтед».
Нетрудно предугадать, что абсолютно то же самое творилось и в апреле. Например, в День дурака фанаты «Гримсби»[79] лихо сразились с поклонниками «Шеффилд Уэнсди» в городке Клиторпс. К счастью, конной полиции и служебным собакам все-таки удалось поостудить болельщицкий пыл. В общем и целом — 17 арестованных.
Но не прошло и пяти дней, как тремстам полицейским пришлось опять наводить порядок на стадионе «Нью Ден», когда Южный Лондон посетила «с товарищеским визитом» всего лишь сотня «волков», собиравшихся хорошо развлечься. Своевременно начавшаяся полицейская операция проходила успешно, но лишь до того момента, пока фанаты «Миллуола» не закидали защитников правопорядка кирпичами и бутылками. Имел место и обстрел петардами, между прочим.
Больше всех в апреле досталось Шеффилду: здесь закоперщиками выступили хулиганы местных «Уэнсди» и «Юнайтед», спланировавшие бойню в районе вокзала. Полиции пришлось удерживать на месте 300 фанатов «Уэнсди», рвущихся к глоткам отъезжающих в Стокпорт земляков. В итоге спасенные от расправы саппортеры «Шеффилд Юнайтед» атаковали только что прибывших на вокзал «волков», на которых затем было устроено нападение уже со стороны «Уэнсди». После игры «Уэнсди» и «Вулверхэмптона» полиции пришлось иметь дело с бойцами всех трех клубов разом, носившимися по городу в поисках приключений.
Остаток апреля представлял собой рутинный список мелких хулиганств, среди которых выделялись разве что три эпизода, располагавших специфической причиной. Начну с саппортеров «Чарльтона» и «Саутгемптона», повстречавшихся друг с другом в Южном Лондоне на железнодорожной станции «Мэйз Хилл». В общем-то, ничего выдающегося (по хулиганским понятиям) это свидание не принесло, хотя в памяти народной осталось как «Битва при Мэйз Хилл» — именно так она с драматическим надрывом упоминалась в прессе и полицейских отчетах.
События же развивались следующим образом. Пятнадцать или около того фанатов «Саутгемптона» сошли с поезда на «Мэйз Хилл», чтобы «бросить перчатку» врагам, вдвое превосходящим их численно. Далее все развивалось настолько стремительно, что заняло лишь две-три минуты, после чего прибыла полиция, вынудившая противников спешно ретироваться с места событий. Однако Япония, уже вовсю маячившая на горизонте, заставила полицию ухватиться за этот инцидент. С помощью камер скрытого наблюдения наряду с прослушиванием телефонных переговоров и проникновением в электронную почту, она все-таки вычислила кое-каких авторитетных людей.