Я сделал ставку - и ставка окупилась. Если бы я и убийца не «услышали» сигнал об убийстве одновременно, он бы опередил меня на несколько секунд — и эти несколько секунд убили бы президента Соединенных Штатов.
Поначалу ошеломленная и напуганная, толпа теперь начала гудеть от волнения, наблюдая, как эта драма жизни и смерти разворачивается прямо у них на глазах. Я знал, что Хоук где-то поблизости, и Секретная служба уже взяла ситуацию под контроль. Я повернулся и побежал по дорожке к выходу. Все, что произошло, все, что мы могли предотвратить, было бы напрасным, если бы Сонён сумел сбежать от нас. Он найдет еще одного призрака, которого нужно будет контролировать, еще одного человека, которого нужно запрограммировать на покушение.
Снаружи я побежал вдоль большого сухого дока туда, где видел три маленькие боковые двери. Последняя дверь, самая дальняя, открылась, и вышел Сонён. Он огляделся, двинулся осторожно и заметил меня.
Он побежал, не быстро, но гибкими, ловкими шагами, легко перепрыгивая ящики и груды досок. Я побежал за ним, уворачиваясь или перепрыгивая деревянные эстакады, лестницы и ящики. Сонён пробежал между корпусами двух грузовых кораблей, которые ремонтировались и красились на суше.
Он скрылся из виду под огромным винтом одного из кораблей, спрятавшись в путанице лестниц, тросов и стальных пластин, прислоненных к огромному корпусу. Я беззвучно выругался и нырнул под винт. Я остановился, чтобы прислушаться к его бегущим шагам, но ничего не услышал.
Я вытянул Вильгельмину и осторожно пошел дальше. Хитрый ублюдок не бежал. Он должен быть где-то здесь, пытался спрятаться. Я увидел восьмифутовую лестницу, ведущую к открытому боковому люку в корпусе одного из кораблей. Если бы он поднялся по этой лестнице, то оставался бы там на какое-то время, а я мог бы пойти за ним. Сначала я хотел обыскать территорию вокруг двух кораблей. Я двигался осторожно, с люгером наготове, и заглянул за все вертикальные плиты корабля.
Я не слышал, как на меня упала длинная лестница. Внезапно у меня появилось ощущение неминуемой опасности. Может быть, я буквально почувствовал это, внезапную перемену в воздухе, когда длинная лестница начала падать. В любом случае, я обернулся и увидел, как она опуспустилась метров на восемь. Сквозь щель между перекладинами я увидел Сонёна, стоявшего в открытом боковом люке с той сдержанной, лукавой улыбкой.
Между двумя корпусами, где я находился, было мало места для маневра. Я попытался свернуть в сторону, но было слишком поздно. Я пожал плечами, напряг все мышцы, повернулся, чтобы принять удар на руки и в бок. Лестница была не только длинной, но и чертовски тяжелой. Он ударила меня с сокрушительной силой. Боль пронзила мое тело, и я тяжело упал. Я повернул голову и увидел Сонёна, спускающуюся из открытого бокового люка на веревке, и тут перед моими глазами опустился серый полумрак.
Ослепленный этим серым, мерцающим миром, я почувствовал, как с меня свалился тяжелый груз, когда Сонён отодвинул лестницу. Я попыталась пошевелиться, пошевелить головой, но я все еще был беспомощен. Я почувствовал, как Сонён забрал у меня Вильгельмину, а потом меня повалили на землю. Я был без сознания и чувствовал грязь, гальку и гравий, трущиеся о мое лицо. Сонён, казалось, тащил меня за ногу. Серость становилась темнее, затем светлее и снова темнела, пока я пытался прийти в себя. Когда мне это удалось, я почувствовал огромную тяжесть в ногах.
Я открыл глаза и увидел, что Сонён стоит в нескольких шагах от меня с Вильгельминой в руке.
Потом я увидел, что нахожусь наполовину под изогнутым корпусом одного из грузовых судов. Прямо надо мной, над кораблем, вровень с палубой был деревянный причал. Я посмотрел на свои ноги и понял, почему я чувствую на них такое давление. Он накрыл нижнюю часть моего тела толстым стальным листом.
— Я могу пристрелить тебя, Картер, — сказал он, глядя на меня сверху вниз. — Но это может насторожить остальных, и я хочу уйти как можно тише. Таким образом, все, что мне нужно сделать, это отсоединить тросы от лесов, и тогда они упадут».
Ему не нужно было рисковать дальше. Металлическая пластина прижимала меня, когда он обеими руками освобождал леса.
Строительные леса рухнут, и меня раздавит насмерть. Верхняя половина моего тела была свободна, и я мог двигать руками. Стилет Хьюго все еще был в кожаных ножнах под моим рукавом. Но бросить стилет из этого положения было почти невозможно. Возможно, я смогу схватить нож в руку и метнуть его быстро и точно, прежде чем он убьёт меня.