— Оса сказала, ты хотел со мной встретиться, — продолжил Еж. — Прости, что тебе пришлось ждать три дня, но я человек занятой, сам понимаешь.
— Вы знаете, что со мной произошло? — сразу перешел к делу Барс.
— Да, на тебе повис мертвый заказ.
— Вы встречались с подобным раньше?
— Лично — нет. Но мой учитель предупреждал меня о таком, хм… о такой неприятности. Тебе, наверное, сейчас очень плохо?
— Не то слово, — сказал Барс. Выглядел он еще хуже, чем у Осы. Щеки окончательно впали, белые волосы засалились и свисали длинными патлами, голубые глаза больше не напоминали небо в ясную погоду, но скорее небо, заволоченное тучами.
— И что ты хотел от меня?
— Совета, разумеется.
— Хм, совета… а тут не так уж и много вариантов, Барс. Если честно, он всего один и тот безвыходный.
— Какой?
— Убить того, кто перехватил твой заказ, — сказал Еж и махнул официанту. — Принеси мне чаю.
— Слушаюсь, — поклонился узкоглазый и пошел на кухню.
— Вы предлагаете мне убить Скорпиона? — спросил Барс.
— Только не говори, что такое не приходило тебе в голову, — скривился Еж. — Это же очевидно. Если ты его убьешь, все исполненные им заказы перейдут к тебе. Но дело-то тут в том что…
— У меня не получится, — закончил Барс и откинулся на подушки.
— Не-а, — усмехнулся Еж. — По-правде говоря, даже у меня этого не получится. С некоторых пор, Скорпион стал очень силен.
— С тех пор, когда убил Шамана? — спросил Барс, разглядывая засиженный мухами потолок.
— Оса поведала тебе эту историю, верно? Какая болтливая убийца, — снова усмехнулся Еж.
— Но зачем ему это было надо? — спросил Барс. Он перевел тело в вертикальное положение, когда официант принес поднос с чаем.
— Кому? — не понял Еж, наливая чай из чайника в чашку. — Скорпиону? Не смеши меня, Барс, никто не плетет против тебя никаких интриг. Это все бредни или паранойя Осы. Ну, ты сам подумай, зачем ему воровать у тебя заказ? У него, что, своих нет? Если ты понял правила игры, Скорпион прикарманил все заказы Шамана, когда убил его. А это миллионы заказов. Ему не нужен еще один дополнительный, да и получает он их чаще твоего. Вот скольких тебе заказали после того… случая?
— Одного, — ответил Барс.
— А ему троих. Даже мне двоих. А если бы мы не тянули с исполнением, то получали бы по заказу в неделю. Нет, Барс, наша жизнь уже давно не состоит из получения информации и всего остального, что дает заказ. Мы живем ради другого.
— Чего же?
— А ты попробуй, доживи, тогда может, и поймешь, — усмехнулся Еж, прихлебывая из чашки. — Хотя ты не доживешь, скорее всего.
— Как мне убить Скорпиона?
— Ты думаешь, я помогу тебе убить моего старинного друга? — сказал Еж невинно.
— Я думаю, у вас с ним счетов не меньше моего.
— Тоже скажешь, — усмехнулся Еж. — Ну, какие у тебя могут быть счеты к Скорпиону? Не переоценивай себя, мальчик, Скорпион лучший и сильнейший убийца на планете, ему нет никакого дела до тебя.
— Он сильнейший? А я думал, это неустановленно.
— Еще как установлено. Давно причем, с того самого момента, когда он убил Шамана. До этого сильнейшим был Шаман, теперь — Скорпион. И у тебя нет даже приблизительного шанса его убить.
— Но ведь он как-то убил Шамана, а ведь тот был его сильнее? — сказал Барс, наливая и себе чая.
— А ты иногда бываешь сообразительным, парень. Но так редко… Да, ты прав. Но когда это произошло, Скорпион был в сотни раз сильнее тебя. Ну, может не в сотни, но раз эдак в десять точно. А вот тебе еще так далеко… хотя есть у тебя и достоинство.
— Какое?
— У тебя нет выбора, а это значит, ты будешь драться как крыса, загнанная в угол. До смерти. И есть у тебя шанс победить. Один из миллиарда.
— Может мне еще подучиться…
— Нет смысла, — перебил Еж. — Никакого. Во-первых, нет времени, во-вторых, Скорпион все равно останется старше тебя, опытнее и сильнее. А значит, с большим количеством заказов и силы. Вот такие пироги.
— И что же мне делать?
Еж поставил чашку на поднос и развалился на подушках, будто арабский шейх.
— Интересно, сколько раз ты задавал этот вопрос себе и другим? Не отвечай, сам знаю, что много. Но я могу помочь тебе Барс, правда, не бесплатно и цена будет определена лишь после завершения.
— То есть?
— Если убьешь Скорпиона, ты сделаешь для меня одну вещь. Пока я не скажу какую, но ничего трудного. Если у тебя получится, для тебя это будет пара пустяков.
— Я согласен на все что угодно, — сказал Барс.