— Но теперь уже нет выбора, верно? Ни у кого нет выбора! — Барс таки сорвался на хрип. — Выходи и я убью тебя! Или ты меня убьешь, мне все равно осталось жить всего ничего!
— Нет, мой мальчик, ты проживешь еще несколько месяцев. Но раз уж ты так хочешь понять, что занимаешься бессмысленным делом, я покажу тебе, на что способен настоящий убийца.
Что-то взорвалось и к потолку полетела какая-то железка. Барс даже не успел разглядеть, что это такое, но ноги сами сориентировались, и бросились к выходу. Слишком поздно бросились….
Железка встретилась с потолком, тот вмиг пошел трещинами. Расстояние до выхода пятьдесят метров, Барс успел пробежать всего десять. А потом потолок рухнул. Обрушился враз, будто великан размером с гору ударил по нему кулаком сверху. Не более трех секунд и Барса погребло кучей металла и камня…
Из запасного выхода гипермаркета «Косторама» вышел высокий седовласый мужчина. В руках он нес дрель, молоток и пару отверток. Он обернулся и кинул взор на стены без потолка — все, что осталось от огромного магазина. Прислушавшись к ощущениям, Скорпион понял, все в порядке. Он по-прежнему заказан и приговорен. Одно ощущение страстно боролось с другим, слабость сражалась с приподнятым настроением. Значит, Барс не умер. Убийца улыбнулся и пошел к машине. Вторую улыбку вызвало то, что стройматериалы успели загрузить в кузов пикапа. Он сел за руль и поехал к «Фортуне» — еще надо подобрать машину для поездки на море.
Несколько раз приходил в сознание Барс, несколько раз видел, как медсестра вкалывает ему очередную порцию обезболивающего. Этих мгновений хватило на понимание нескольких вещей. Первое, он лежит на койке в больнице — это уже хорошо, значит, его не забрали менты. Второе, он все еще жив. Третье, Скорпион тоже жив — знание от заказа все еще поступает. И четвертое, ему никогда не удастся убить старого убийцу — тот многократно превосходит его в силе. Но именно здесь, на больничной койке, он понял еще кое-что. В бреду и метаниях, его сознание, наконец, смогло освободиться от страха смерти, и знания Скорпиона потекли более упорядочено. Да и мысли, как это не покажется странным, тоже упорядочились. Только на грани между жизнью и смертью он смог трезво подумать над самым главным — как ему убить самого сильного убийцу на планете Земля. И только в этом состоянии, он смог воспользоваться даром своего хозяина — заказом. Так давно Барс не видел красочных снов о чем-то кроме рогатого мужчины. Впервые с момента его становления, это произошло в сорок четвертой больнице Ростова-на-Дону. Ему снилось…
…Кремль, кабинет Ежа. Только это происходит не сейчас и даже не в недалеком прошлом, а гораздо раньше. Пятьдесят лет назад? Сто лет назад? Нет, наверное, серединка на половинку. Кабинет все тот же, только вместо компьютера на столе пишущая машинка. Еще даже не электрическая, а старая. Хотя сейчас она выглядит, будто только принесли с завода. Может быть, это вообще первая машинка в Советском Союзе — так, по крайней мере, думает Скорпион. Барс не может проникнуть в его мысли целиком, в этом странном сне, но основные направления и обрывки образов иногда всплывают. Сам убийца восседает за столом, на том же стуле, где сидел несколько лет назад, когда знакомил Барса с Ежом. Кресло хозяина тоже не пустует — там расположился лысый мужчина в коричневом костюме. Черты его лица немного иные, но сомнений нет — это Еж.
— Скольких тебе пришлось убить, чтобы получить заказ? — спрашивает Еж. Барс видит его с нескольких ракурсов — это очень странно. Со стороны, Скорпион и Еж — обычные немолодые мужики, но когда Барс смотрит на Ежа глазами Скорпиона, Еж видится таким, каков есть — страшным и опасным убийцей, чьи руки в крови не просто по локоть, но все тело его когда-то омывала кровь. Смерть пропитала Ежа полностью, Барс очень рад, что не видит Скорпиона его глазами — наверняка тот оказался бы еще страшнее.
— Семьсот. За меньшее он не согласился отдавать мне его.
— И теперь у тебя есть заказ на Шамана, я правильно понял, — уточнил Еж.
— Да.
— Но ты все еще не можешь его убить?
— Да, — снова подтвердил Скорпион, лениво закуривая.
— Почему? — за стеклами круглых очков забрезжили искры интереса.
— Потому что, он меня просто убьет. Он все еще сильнее.
— Но ведь ему этого и надо. Может быть он…