— Так вот кому мы служим, Скорпион, — сказал Барс и перевел взор на убийцу. — Судьбе.
— Нет, тупой молокосос, мы служим смерти! — рявкнул Скорпион. — Неужели не ясно? Всегда были такие как мы, истинные адепты того, что находится там, за порогом. От греческого Харона и до тебя, мы проводники, а смерть помогает нам забирать тех, кто слишком силен, кто чересчур цепляется за жизнь! А с другой стороны, смерть — это высшее проявление судьбы, потому что все в Мире всегда заканчивается и умирает, а значит, в будущем нас всех ждет смерть. Потому судьба и смерть фактически синонимы.
Сказав это, Скорпион задышал так часто, будто каждое произнесенное им слово весило несколько тонн, и его заставили перенести их, привязав каждое к языку морским узлом. Широченная грудь старого убийцы заходила волнами, легкие вдыхали тепленький воздух, а выпускали холодный пар — с новым вздохом изо рта Скорпиона вылетало маленькой облачко тумана. И, несмотря на это, ручейки пота потекли по лбу, а длинная седая прядь прилипла к правой щеке.
— Теперь мне все ясно, — сказал Барс, совершенно спокойно. Он не дышал часто и даже особенно не волновался, в отличие от своего учителя, однако, иное чувство отразилось на бледном лице — невероятная, нечеловеческая усталость. Сегодня Барс выглядел куда старее Скорпиона, и последнему очень это не нравилось. — Тогда нам осталось дождаться его и все.
— Да, и тогда ты закончишься.
— Тебе не удастся заставить меня нажать на курок раньше времени, — покачал головой Барс. — Теперь мы уже ничего не решаем, а ты так не хочешь нажимать на курок первым…
Карие глаза Скорпиона впились в голубые Барса. Они пожирали друг друга, проникали в мысли. Сейчас они видели все в судьбе каждого и оба почувствовали — правая рука онемела. По лбу Скорпиона пот заструился настолько сильно, что защипал глаза, но он не мог смахнуть его, не мог пошевелить не то что правой рукой, но и даже моргнуть не мог. Ну когда же, когда? Так долго он ждал, так тщательно готовился, а теперь каждая секунда приносит жуткие мучения. В нос заползли первые краешки вони…
Рогатый появился не между ними, а немного в стороне. Шкура, шлем, ворон на плече — теперь Барс смог разглядеть все детали. Скорпион же даже не взглянул на него — он видел рогатого уже тысячи раз, а теперь жаждал лишь одного — узреть его лик.
Пальцы на курках напряглись. Ладони с пистолетами ощутили легкое покалывание. Оба дула направлены точно в череп, еще одно усилие и кто-то умрет. Все вокруг стихло, готовясь посмотреть на окончание драмы. Два курка спустились синхронно, раздался выстрел.
Мертвое тело упало на зеленую траву. Оставшийся в живых осмотрел свой пистолет с великим удивлением. Ведь отправляясь на встречу, он не брал патронов. Он удивился бы еще больше, если бы узнал — павший противник, сделал точно так же.
Скорпион подошел к трупу Барса. Тот лежал, окруженный травяным ковром, на устах у него расползлась умиротворенная улыбка. К Скорпиону потекла его жизнь, но он даже не следил за всеми событиями, пережитыми Барсом. Его интересовали только последние несколько минут. Как забавно получилось — чтобы узнать, о чем думал Барс, вовсе не надо было забирать его жизнь, потому что видел он обрывок давнего разговора. Его, Скорпиона, разговора со своим учителем, с древним Шаманом…
Яранга пахла мочой в воспоминаниях Скорпиона, но, преломленная сквозь призму знаний Барса, она хранила еще один запах — древности.
— Забавно, — сказал Скорпион. — А теперь, как я понял, моя очередь спрашивать?
— Да, — ответил Шаман. — Ты можешь спросить о чем угодно, прежде чем мы сойдемся в поединке.
— Ты думаешь, что уже достиг награды? Ты думаешь, что он готов поставить тебя рядом с собой? — глаза Скорпиона горели безумным блеском, казалось, в яранге даже стало светлее.
— Есть только один способ это узнать, Скорпион — умереть.
— И ты, правда, хочешь этого?
— Да. Иначе ты никогда не смог бы получить заказ на меня, никогда не смог бы стать его дланью. Но, в то же время, нет, Скорпион. Ибо мне страшно, и я не могу с уверенностью сказать, что ждет меня там. Быть может, моя награда это только легенды и мифы? Быть может, там меня ждет лишь пустота?
— Ты трус, Шаман, — сказал Скорпион, доставая пистолет. — И поэтому ты умрешь. Уж в этом-то сомнений у тебя нет, я надеюсь?
— Есть Скорпион, — сказал Шаман и вытащил из вонючей шкуры старый засаленный бубен. — Но это уже не имеет значения. И прежде чем ты поступишь так, как должен, я хочу, чтобы ты задумался вот над чем. Я триста лет искал того, кто сможет убить меня, триста лет ждал и готовил эту встречу. Встречу с тем, кто сможет побороть мой страх вместо меня. Убив меня, Скорпион, ты станешь еще сильнее, чем я, мои силы отойдут к тебе. А теперь представь, сколь долго тебе придется ждать того, кто окажется достаточно силен, чтобы оборвать твою жизнь, того, кто поборет твой страх смерти за тебя…