— Напротив, но очень уж необычный.
Лена выключила щетку и положила в стакан. Теплая вода промыла рот, теперь время для зубного эликсира.
— И что в нем необычного? — спросила Лена, прежде чем отхлебнуть мятной жидкости из бутылки.
— Он убийца, — послышалось из спальни.
Лена расширила глаза от удивления, но не могла ничего сказать — полоскать рот надо не меньше сорока секунд. А муж продолжал удивлять:
— Я как раз собирался начать новый роман о нем. Интересное знакомство…
Она дополоскала рот и сплюнула в раковину. На это заявление она ничуть не отреагировала — за год знакомства успела привыкнуть к закидонам мужа и такому юмору. Еще раз сполоснув рот теплой водой, она вытерла лицо полотенцем и пошла из ванной в спальню.
Кровать находилась напротив двери в ванную, и она ожидала увидеть мужа в ней, но матрац пустовал. Лена огляделась — комната пуста.
— Макс? — позвала она.
— Я здесь, — раздалось из гостиной.
Ноги понесли ее туда, по пути в ноздри закрался легкий запах гниения.
— Что ты там делаешь? И чем так воняет?
Выйдя в гостиную, она увидела мужа полностью одетым, стоящего возле окна спиной к ней.
— Макс? — повторила она.
— Да? — спросил муж, странно безразличным голосом.
— Что так пахнет? — несмотря на холод, лоб у Лены покрылся потом, а вонять стало сильнее.
— Может вот это? — спросил он, поворачиваясь. В руках он держал красную розу с длинным стеблем.
— Макс, ну не надо было одеваться для этого, — сказала она, подходя ближе. Но пот почему-то продолжал бежать по лбу. — Она не может так пахнуть. Может у нас что-то сдохло?
— Нет, этот запах всегда появляется перед исполнением заказа, — сказал муж и вонзил стебель розы ей в глаз.
Лена даже не успела ничего понять или почувствовать — мертвое тело упало перед ним, а в мозгу Барса зашевелилась информация. Хотя вот уже как год, он знал о ней почти все, но после исполнения заказа, знания абстрагируются под мозг, становятся не просто набором фактов, но входят в личность. Жизнь Лены перетекла к нему, сделав еще сильнее; жизненный опыт возрос. На секунду он почувствовал грусть и острую обиду предательства, от единственного любимого существа; следом накатил жар желания — рука инстинктивно провела по ширинке, убеждаясь, что он еще мужчина, и он даже слегка удивился, найдя вместо продольной щелки колбаску члена. Так всегда бывает, когда выполняешь заказ на женщину. Ее мир пытается поглотить твой, но всегда проигрывает. Уже в следующее мгновение Барс стал прежним, ну, может быть, чуточку другим.
Безразлично переступив через жену, он подошел к столику, где лежал мобильник. Под именем «Вася» там скрыт номер Скорпиона. Пройдя на кухню, он достал из холодильника бутылку пива и устроился с ней за обеденным столом. Пальцы нашли «Васю» в телефонной книге, большой нажал на вызов. Пока трубка гудела длинными протяжными гудками, губы успели пару раз приложиться к горлышку.
— Да, Барс? — сказал голос убийцы в трубе.
— Сегодня я выполнил заказ, — сообщил Барс.
— Хорошо, а то я уже начал волноваться. Все-таки год прошел. Ты уже начал напоминать мне Кнайта.
— Но ведь это ты сам предложил мне так себя испытать, — сказал Барс, а губы снова прильнули к бутылке.
— Все хорошо в меру, — сказал убийца на том конце. — Но теперь я за тебя больше не беспокоюсь. Эта Лена была хорошенькой сучкой, если уж она тебя не захомутала, этого не сделает никто!
— Кстати, о Кнайте, — начал Барс, доставая сигарету из внутреннего кармана рубашки. — Сегодня я был на приеме у некоего Олега Шоля, знаешь его?
— Только не говори, что его тебе заказали? — голос Скорпиона посерьезнел, даже трубка телефона похолодела в руках.
— Нет, — сказал Барс. — А что?
— А то, что если тебе его закажут, у нас всех начнутся очень большие неприятности. Он один из… а впрочем, неважно. Так что с ним?
— Да я его даже не видел, — сказал Барс, подкуривая. — Зато поговорил кое с кем другим.
— И с кем же?
— А ты не знаешь?
— Барс, я же за тобой не шпионю, и мне тебя никто не заказывал. Так что рассказывай.
— С Осой.
— Надо же… Ты убил ее?
— Нет, мы мило поболтали.
— И что она тебе рассказала? — Барс не чувствовал в голосе учителя никакого волнения, что и неудивительно — Скорпион настолько силен, что может не волноваться и о сотне Ос с Барсами.
— Ничего толком, но намекнула, что вы с Ежом водите меня за нос.
— Каким образом?
Барс стряхнул пепел и на секунду задумался. А действительно, каким? С Ежом он виделся только раз, да и Скорпиона встречал лишь трижды, после второго заказа. Один раз убийца приезжал к старшему товарищу в гости, один раз Скорпион приехал в Питер, и однажды они встретились чисто случайно — в отстойнике аэропорта. Они перезванивались, время от времени, но не чаще раза в месяц.