— Защо… — обади се Рут, но мистър Ъпман се усмихна само с устни и завъртя револвера към нея.
— Ей сега ще се върна — съобщи им той.
Рут се отпусна на диванчето.
— Нашият добър стар Ъпи май вече не е добродушният, безобиден библиотекар, поставил се в служба на хората? — Тя огледа хола. — Това обзавеждане е най-очебийният пример за синдром на анално напрежение, който съм виждала. Само картините струват нещо.
Рут примижа напрегнато към стените наоколо, после извъртя глава нагоре към картината, окачена над диванчето.
— Божичко, Хелма! Струва ми се, че това е истински Шагал.
Някъде откъм далечната стена се чу метално щракане. Много познат звук. Хелма се наведе напред. На три метра от нея, между гръцка ваза и голяма стъклена фигура на елен, бе поставен апарат с наредени един над друг улеи със сребърни топчета в тях. Топчетата падаха от улей на улей и отмерваха времето. Хелма бе виждала такива часовници в магазин за подаръци. Топчетата се удряха и издаваха звука, който тя чуваше по телефона. Записът или каквото друго отговаряше на обажданията, бе направен в тази къща.
— Според мен трябва да се махаме колкото може по-скоро — каза Хелма на Рут. — Вероятно тези негови телефонни разговори няма да ни се отразят добре.
— Идеята е чудесна, Хелма Зукас. Просто ще станем и ще излезем през парадния вход. Все някоя от нас няма да улучи с първия изстрел.
— Уютно сте се настанили, а? — попита влезлият в хола мистър Ъпман.
— Май не си намерил очилата си? — отвърна Рут.
Светлите му очи хладнокръвно разглеждаха Хелма и Рут. Без очилата и с този нов леден поглед той бе загубил и последната следа от преструвка колко е тих и безобиден. Гледаше ги уверено, без леката глуповатост по лицето, която Хелма често свързваше в мислите си с Албърт Ъпман. Не й се вярваше да действа с оръжието толкова тромаво, колкото понякога боравеше с каталожните чекмеджета.
— Как го правиш това? — не мирясваше Рут. — С контактни лещи?
— Млъкни!
— Не ви е била нужна такава маскировка, за да си придадете вид на библиотекар — отбеляза Хелма.
Мистър Ъпман насочи малкия черен револвер към нея.
— Мисля, че вие ще се чувствате по-удобно в спалнята.
Рут подскочи от диванчето и се изпъна в целия си ръст, с разрошена коса и зейнали кръвясали очи.
— Да не си посмял да я пипнеш, двуличен кретен такъв!
Мистър Ъпман обърна оръжието към нея и се ухили.
— Седни. Държиш се глупаво. Ще е по-удобно за всички, ако двете сте в отделни стаи.
— Значи разделяй и владей? — Хелма отново опита гласа си със сребърния звън, самоуверен и презрителен.
— Ами че това е тъпо — намеси се Рут. — Не ти ли е по-лесно да ни държиш под око, ако сме заедно? Поне аз така щях да направя.
— Сядай, сядай — мистър Ъпман я бутна с цевта. — Настоявам да седнеш.
— Рут е права, мистър Ъпман — каза Хелма, без да помръдне от диванчето. — Ако ни разделите, все някоя от нас ще се опита да избяга.
— Оставете на мен да преценя кое е правилно. Вие — посочи Хелма с револвера — ставайте, а ти сядай — заповяда на Рут.
Хелма и Рут се спогледаха. Мистър Ъпман извади от джоба на шортите си парче пластмасов шнур, приличащ малко на канапчетата, с които връзваха боклукчийските чували. Погледна заплашително Хелма и остави оръжието на пода до коляното си, омота единия край на шнура около лявата китка на Рут. Извади от другия си джоб нож и проби дупка в тапицираната странична облегалка на диванчето, прокара шнура през нея и стегна дясната китка на Рут с другия край. Тя беше принудена да се подпре на облегалката. Той й се усмихна и я тупна по ръката.
— Удобно ли ти е?
Рут го изгледа бясно и се извърна.
— Оттук — посочи той на Хелма и я побутна по гърба с револвера.
Минаха по коридор зад хола и влязоха в спалня, обзаведена в хладно зелено и бяло. Тежка бяла мебел — бюро, гардероб, нощно шкафче до легло с размери, подхождащи по-скоро на кралска спалня. По стените висяха акварели и графики. Хелма не познаваше изобразителното изкуство като Рут, но се досети, че и тези картини са истински.
Мистър Ъпман я бутна към бяло кресло, обърнато към леглото.
— Защо правите това? — попита го Хелма.
— Не ми се вярва, че има смисъл да отговарям на въпросите ви. — 676–1649 е вашият телефонен номер, нали? Не личният, а другият със записа и автоматичното насрещно набиране.
— Олеле, вие още малко ще надминете Шерлок Холмс.
— Бихте могъл да ме сравните с някоя от многобройните жени детективи. Не е нужно винаги да ни сравнявате с мъже.