— Каква цена плащат GBS за многостраничното приложение? — попитах аз.
— Сто осемдесет и девет. Стандартната десетпроцентова отстъпка.
— Той намекна ли ти нещо за възможно свиване на бюджета? Или може би конкуренцията ни измества?
— Нед, както вече ти обясних, той просто каза няма начин и затвори. Опитах се да му се обадя пак, не знам, може би пет-шест пъти през следващия един час. На връщане към града трябва да съм му звънил на всеки десет мили. Задникът винаги беше на съвещание.
— Добре, виж какво, това е временен неуспех.
— Това е една шибана катастрофа, Нед. Знаеш го. И аз го знам…
Сложих пръст на устните си.
— Това е ситуация. И ние трябва да се справим с нея — но така, че никой в компанията да не се разприказва. Ако се чуе и дума за това, ситуацията се превръща в критична ситуация — нещо, което ние определено не желаем, и то когато новият мениджмънт ни гледа през рамото. Така че сега ни остава да видим какви са възможностите ни. Имаш ли предвид нещо друго?
— Не знам… NMI говореха за възможна двустранична притурка за техния компютър Powerplan през май.
— Можеш ли да ги уговориш да скочат с един месец назад?
— Струва си да опитам.
— Тогава го направи веднага. Предложи им двайсет процента отстъпка и им кажи, че четирицветното оформление е за сметка на списанието. Междувременно съм сигурен, че момичетата от „Телепродажби“ ще покрият другите четири страници.
— Обаче ще прилича на боклук — една камара говняни странички, разделени на осминки, и то на първокласно място. И всички ще знаят, че това пространство е мое…
— Айвън, основното тук е: ако за страниците е платено, всички са доволни.
— Това вече няма да се случи, Нед. Имаш думата ми…
— Това е лоша ръка, Айвън. Копелето е играло мръснишки. Не се обвинявай.
— Лесно е да се каже…
— Още ли ходиш на сеанси с твоята психоложка… как й беше името?
— Доктор Голдфарб. Престанах преди две седмици.
— Не е добра?
— Тя беше страхотна. Наистина ми помогна. Но здравният план на компанията покрива само една година…
— Ще се обадя до Синия кръст22, ще видя какво мога да направя.
— Благодаря, длъжник съм ти.
Той стана, разтривайки очите си с ръкав.
— Наистина ли ще се почувстваш добре? — попитах аз.
— Не, ако не престана да се дъня така…
— Ще се оправиш, Айвън — излъгах аз. — Както казах: това е провалена сделка, но не е Армагедон23. Сега сключи договора с NMI. И запомни: ти си добър в тази работа.
Той кимна и тръгна към вратата. Щом затворих зад него, аз хванах главата си с две ръце. Мамка му. Мамка му. Мамка му. Това беше Армагедон. Моят Армагедон. Освен ако…
Правило номер едно по време на криза: бъди систематичен. Изследвай всяка възможност да си пробиеш път и да се измъкнеш от задънената улица, на която си попаднал. Вдигнах телефона и се обадих на Джоел Шмид, производственият мениджър на „Компютърен свят“. Когато го попитах дали може да ми отпусне два допълнителни дни за броя на GBS, той направо експлодира.
— Да не си се побъркал, Нед? Преди десет минути някаква немска ледена девица влиза в офиса, представя се като някаква си Юте, казва, че е производствен супер-вайзор за всички заглавия на Кланг-Мартелсман и иска да знае всичко за начина, по който работим. Знае също, че списанието влиза за печат в петък — което, според нейните изчисления, било четири дни изоставане от програмата. Което, на свой ред, струвало на компанията, дрън-дрън-дрън… Разбираш ли картинката?
— Нещо като хладен клиент?
— Хладен? Това маце е без капчица топлина. И вече казах, че е решена да ме надзирава в земята. Така че няма абсолютно никакъв начин да ти дам отсрочка. Последната реклама в петък или те сграбчват за топките.
Край с опита ми да спечеля още малко време. Вдигнах телефона и звъннах в офиса на Тед Питърсън в GBS. Секретарката му беше истинска чаровница. Щом чу името „Компютърен свят“, тя ме информира, че мистър Питърсън бил на съвещание и вероятно щял да остане на тъй нареченото съвещание през следващите пет години. Или поне така успя да ме отпъди.
22
Синият кръст — здравна застрахователна организация с нестопанска дейност в САЩ. — Б.пр.
23
Армагедон (библ.) — мястото, където ще се проведе последната решителна битка между силите на Доброто и Злото преди Деня на Страшния съд — Откровение на Св. Йоан — 16:16; прен. — всяка решителна, съдбовна битка. — Б.пр.