— Поредната ирония — отбеляза Руук. — Епиметей е гръцки бог, покровител на онези, които умуват след събитието. — Останалите се вторачиха в него. — Това е самата истина.
Време беше да се видят със Солей Грей в официална обстановка, но бившата годеница на Рийд Уейкфийлд им отвърна в същия дух, появявайки се на разпит с адвокатката си, която беше една от най-агресивните, най-преуспелите и, в резултат на това, най-скъпите в града. Детектив Хийт познаваше Хелън Миксит от времето, когато се радваше, че двете са от един отбор. Тогава тя беше безмилостен прокурор, който колекционираше присъдите като скалпове, а на полицаите им се щеше да й пращат букети за благодарност. Преди шест години обаче Миксит напусна прокуратурата и мина от другата страна заради печалбите. Гардеробът й се беше променил, но маниерът й си беше същият. Булдога, както я наричаха, нападна още преди Хийт и Руук да успеят да седнат срещу нея.
— Това са глупости и ти го знаеш.
— И аз се радвам да те видя, Хелън — отвърна Ники и невъзмутимо се настани в стола си.
— Опасявам се, че тук няма място за любезности. Клиентката ми разказа за твоя тормоз и аз я посъветвах да не ти казва нищо.
Седнала до нея, Солей Грей дъвчеше късче кожичка на кокалчето си. Извади ръка от устата си и леко тръсна глава, за да покаже, че двете с Хелън са на една вълна, но онова, което усети Ники, не беше стена. Певицата изглеждаше по-скоро уязвима, отколкото арогантна. Тази роля бе поверена на адвоката й.
— Искам да е ясно, че дойдохме на този разпит само защото сме длъжни. Можеш да спестиш време и неприятности на всички ни, като признаеш, че това са безсмислици и да се откажеш.
Ники й се усмихна.
— Благодаря ви, г-жо адвокат. Признавам, че подходих усърдно. Сигурно помните как е при нас — хората ги убиват, ченгетата разпитват… такава досада е.
— Вече два пъти си ходила на работното й място и си разстроила режима й заради вашия лов на вещици. Заради теб е пропуснала участието си във вечерно предаване, а сега я разсейваш, докато се готви за снимките на нов видеоклип, които започват утре. Отчаяние ли долавям, или разиграваш театър за следващата статия? — Миксит посочи с глава към Руук.
— О — каза той, — не се тревожете, продължение няма да има. Тук съм само защото обожавам миризмата в полицейските управления.
Ники се намеси, преди двамата да се хванат за гушите.
— Посетих Солей повторно, за да получа отговор, след като първия път ме излъга неколкократно. Клиентката ви е свързана с две жертви на убийство и…
— Това нищо не означава. Свързана била — отвратено изплю Миксит. — Стига, детектив Хийт.
Ники беше свикнала с нападателността й, но досега само я беше наблюдавала отстрани, седейки в съда като съюзница на Хелън, а не като противник и потърпевш. Не й беше лесно да запази надмощието си по време на срещата и за да го постигне, продължи по начертания път въпреки враждебния отговор.
— Освен това току-що разбрахме, че една от тези жертви, Касиди Таун, е пишела книга за смъртта на годеника на г-ца Грей.
— О, моля те, затова ли ни извика тук?
Солей прочисти гърлото си и преглътна с усилие. Хелън Миксит театрално положи длан върху ръката й, за да я успокои.
— Това необходимо ли е? Тази тема все още е отворена рана за нея.
Ники тихо заговори:
— Солей, няма никакво съмнение, че Касиди Таун е била убита, за да не публикува книгата си за обстоятелствата около смъртта на Рийд Уейкфийлд. — Тя спря, за да подбере думите внимателно, тъй като не знаеше дали певицата е жертва или един от заговорниците. — Ако си забъркана или знаеш нещо по въпроса, сега е моментът да ни кажеш. Криеницата свърши.
Хелън Миксит каза:
— Както ти казах още в началото, няма да откажем среща, но това не означава, че тя ще участва другояче, освен с присъствието си.
Ники се наклони към Солей.
— Това ли мислиш наистина? Нищо ли не искаш да кажеш?
Певицата се замисли и изглеждаше така, сякаш смята да заговори, но накрая погледна адвоката си, поклати глава и отново се съсредоточи върху полуобелената кожичка на кокалчето си.
— Това е, детектив Хийт. Приключихме ли?
Хийт хвърли последен поглед към Солей с надеждата да прескочи бездната, но тя не вдигна очи.
— Приключихме. Засега.
— Засега ли? О, не, всичко свършва тук. Ако искаш името ти да се появи в светските хроники, ще трябва да си избереш друга жертва. — Миксит стана. — И нека те предупредя — тръгне ли в обратна посока, пиар машината невинаги е приятелски настроена.