Все это давило. И это тогда, когда я и так чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Еще бы! Узнать, что я — Предначертанная Артура, и теперь являюсь его невестой? Да что за вздор?! Больше похоже на какую-нибудь нелепую шутку. Как и это кольцо на моем пальце. На которое, к слову, кое-кто, да обратил внимание!
— Ой, Элис, а что это у тебя такое? — с интересом встрепенулась Джейн, моя лучшая подруга и однокурсница, подсев ко мне за столик в кафетерии. — Тебе что, нашли жениха?
— Вроде того, — вздохнула я, ковыряя вилкой салат.
— Договорной брак, или?..
— Никаких «или», расслабься. Ничего интересного, — хмыкнула я, пытаясь изобразить непринужденность.
В Академии Миднайт обучалось множество благородных отпрысков… что там, большинство местных студентов числились из таковых. И хоть я была лишь приемной дочерью ректора, его титул официально тоже переходил на меня. А договорные помолвки в этом сословии не удивляли ровным счетом никого. Треть местных студенток уже были обручены. Вторая треть узнают, кого родители подобрали им как выгодную партию, до своего выпуска. Ну а еще треть скорее относилась к тем, кто рад был бы оказаться на их месте, да дела семьи идут не лучшим образом. Так же оставались девушки без дворянских титулов — дочери зажиточных мещан и несколько упорных отличниц, которые добыли себе королевскую стипендию. Но они были скорее просто исключением из правила.
Так что обручальное кольцо на моем пальце однозначно не относилось к тому, что способно вызвать среди студентов фурор… по крайней мере, если сохранять в тайне имя моего жениха.
— Вот оно как, — тем временем вздохнула Джейн. — Ну хоть не старый урод?
— Нет-нет, что ты, за старого урода отец бы меня точно не выдал, — захихикала я, всеми силами делая вид, будто вообще не обеспокоена происходящим.
— Но теперь я понимаю, почему ты такая угрюмая, — вздохнула подруга, похлопав меня по плечу. — Держись, подружка! Главное, чтоб он не оказался последней свиньей, как мой папаша, — пробурчала она. И в общем имела право бурчать — ее отец, лорд Барнел, в самом деле не был примерным семьянином. Настолько, что в глазах Джейн это нисколько не компенсировало всех тех денег, которыми он с детства затыкал дочери рот, лишь бы она ему не мешалась. И с ее матерью (которой изменял уже, можно сказать, на постоянной основе) поступал аналогично.
— Спасибо, Джейн! — улыбнулась я. И заметив, что в кафетерий вошла Рита, как-то автоматически всосала в себя остатки обеда. С кем вот я точно сейчас не хотела пересекаться, так это с ней! Скорее всего, о помолвке преподавательница-Сюзерен не знает, но я все равно не хотела, чтобы она заметила кольцо на моем пальце. — Ладно… У тебя тоже вроде сейчас зеркальная магия?
— Да-да, она.
— Тогда побежали. Не хочу опаздывать на пары к профессору Сноу, — заявила я. И схватив за руку подружку, которая буквально на ходу допила свой сок, потащила ее к выходу из кафетерия.
Про «опаздывать» я, конечно, очевидно преувеличила — до начала пары оставалось еще достаточно времени, чтобы добраться до аудитории трижды, еще и неспешным шагом. Но то, как сильно этот тип не любил, когда на его пары опаздывают, знали все — тех, кто не успевал переступить порог до звонка, он просто не пускал на занятие. А едва успевших забежать в лекционную еще и жестко отчитывал. Поэтому на его пары лучше было приходить заранее, выбрав себе место и подготовившись к занятию задолго до того, как прозвенит звонок. Тем более что, несмотря на свой не самый сахарный характер, читал дракон в самом деле интересно. А его предмет хоть и не был у меня, артефактника, профильным, но все равно являлся для моей специальности очень важным.
Выбрав для себя места во втором ряду, мы с Джейн разложили вещи. Причем что занимательно, мы даже оказались не первыми, кто настолько заранее пришел на пару! И практически сразу после нас подтянулось еще несколько студентов.
— Кстати, слышала? В субботу Дениел Кампарнет, капитан команды верховой езды, устраивает вечеринку у себя дома, пока его родители в отъезде. Говорят, будет весело, — подмигнула подружка.
— Это ты так намекаешь на то, чтобы я туда с тобой пошла? — уточнила я.
— Совершенно верно! Кто же еще, если не ты?
— Вот даже не знаю. Не уверена, что у меня получится. Да и ты ведь знаешь, я не любитель шумных вечеринок, — вздохнула я, покачав головой.
— Ну хотя бы пообещай мне, что подумаешь!
— Ладно, подумаю. Скажу точно завтра.
— Полагаюсь на то, что ты примешь верное решение! — засмеялась Джейн. Как раз в этот момент зазвенел звонок, и в аудиторию вошел профессор Сноу.