— Понятия не имею.
— А ты ее хорошо знала?
Меган покачала головой:
— Я ее вообще не знала.
— Она ведь живет с вами по соседству.
— Ну и что? Я ее даже и не видела толком.
— Как ты думаешь, ее убил тот же человек, что и Лиану?
Меган отрицательно покачала головой. Ночью у них с матерью состоялся примерно такой же разговор, только все те же самые вопросы задавала она. И теперь Меган ответила Далиле то, что ответила ей мать:
— Я думаю, что она просто сбежала.
— Надеюсь, что это так, — сказала Далила.
Был уже вторник, четыре часа пополудни, а Фиона Гамильтон так и не появилась. Поговаривали о том, что следует обратиться в ФБР, раз местная полиция не способна расследовать ни одно дело.
— Я не могу до него дозвониться, — неожиданно объявила Таня, простучав каблучками по проходу. Джинджер, как собачка, семенила за ней следом. — Он не отвечает. — И они уселись напротив Меган, с противоположного края прохода. — Я отправила ему сообщение.
Мистер Липсман вздохнул и издал какой-то фыркающий звук.
— Ладно, тогда я приглашаю на сцену хор!
Далила тут же поднялась на ноги.
— Господи, взгляните только на эту корову, — прошептала Таня, когда та стала взбираться на сцену, причем прошептала достаточно громко, чтобы все услышали.
— Уж скорее это слониха, — поддакнула Джинджер.
И обе выжидательно посмотрели на Меган, будто предлагая ей перейти на их сторону и на деле доказать свою солидарность с ними. Она вдруг поняла, что всего пара гнусных комментариев с ее стороны — и она вернет их благорасположение, поняла, что Таня дает ей шанс вернуться в их узкий круг. Еще не поздно все исправить, думала она. То, что отняла у Тани с Джинджер роль Кэт. Что целовалась с Грегом. Это же так просто. Достаточно лишь сравнить Далилу с каким-нибудь особо неуклюжим животным, сказать, например: «Ну и моржиха!» Она ведь не должна чувствовать себя обязанной только потому, что Далила с ней мило разговаривала? Или потому, что обе отверженных, возможно, когда-нибудь станут сводными сестрами? Она уже открыла было рот, чтобы сказать какую-нибудь гадость в адрес Далилы, как вдруг услышала голос своей матери. «Если не можешь сказать о человеке ничего хорошего, то лучше молчи». А вслед за этим последовала еще одна излюбленная ею банальность: «Во всем поступай с другими так, как ты хотела бы, чтобы поступали с тобой». Поэтому Меган закрыла рот, Таня с Джинджер разочарованно отвернулись, и шанс выйти из опалы испарился с такой же быстротой, с какой и возник. Меган встала и бросилась в конец зала.
— Дешевка! — услышала она за спиной голос Тани.
— Меган, далеко не уходи, — крикнул ей мистер Липсман, когда она уже выходила в коридор.
— А что, репетиция уже закончилась? — послышалось вдруг рядом.
Меган не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежит этот голос. Она застыла на месте, досчитала про себя до десяти и только потом ответила:
— Нет, только началась.
— Ну и куда ты идешь? — спросил Грег.
Но Меган все равно не стала оборачиваться. Она так обрадовалась его приходу, тому, что он заговорил с ней, что чуть не заплакала от радости.
— Мистер Липсман сейчас репетирует с хором, и я решила выйти на пару минут, подышать свежим воздухом, — ответила она тихо.
— Неплохая идея, — сказал Грег и пошел за ней следом.
Меган старалась изо всех сил сосредоточиться на том, чтобы ровно дышать. Пыталась припомнить все то, что собиралась ему сказать, все свои умные замечания и достойные ответы, но разум онемел и отказывался ей повиноваться. Поэтому она решила вообще ничего не говорить, пусть Грег сам берет на себя инициативу. Они вышли во двор, и только тут она на него взглянула, да и то потому только, что он обошел ее и встал перед ней. Солнце нещадно слепило глаза, но она все равно увидела, что лицо его покрывали ссадины, а один глаз распух так, что почти не открывался и был обведен багровым кольцом. А когда он улыбнулся, разбитая губа неестественно зловеще оттопырилась.
— Господи, что с тобой? — Полшколы пришло в синяках. Что такое с ними со всеми творится?
— Мы повздорили кое о чем с отцом.
— О чем?
— Просто он не в восторге от моих внеклассных занятий.
— Он ударил тебя, потому что не хочет, чтобы ты играл в спектакле?
— Школьные мюзиклы не входят в список его ценностей.
— И только поэтому он тебя избил?
— Попытался.
— По-моему, ему это удалось. Ты ходил к врачу?
Грег только пожал плечами:
— Пустяки!
Меган сдерживалась изо всех сил. Больше всего ей хотелось бы сейчас коснуться ладонью его лица, покрыть нежными поцелуями щеку.
— Я просто не могу поверить, что он так с тобой поступил. Разве так можно?..
— Это уже не в первый раз.
— А ты кому-нибудь говорил об этом?
— Вот говорю сейчас тебе.
Меган почувствовала себя странно польщенной, хотя невольно задумалась: а что было бы, натолкнись он не на нее, а на кого-нибудь еще? Поделился бы он своими проблемами с Таней?
— Я имела в виду шерифа Вебера, например.
— У шерифа и без меня дел полно, ты не согласна?
— Давай я позвоню отцу? Наверняка он не откажется тебя принять.
— Давай ты сядешь рядом и мы поговорим. Поверь, это лучшее лекарство от моих ран. — Грег взял ее под локоть и повел к королевской пальме посреди маленького треугольного газона, метрах в тридцати от школы. Они опустились на влажную почву, Грег по-прежнему не выпускал ее руки.
— И о чем ты хочешь поговорить? — опасливо поинтересовалась Меган. Хотя на самом деле ей хотелось спросить: «Что с тобой творится, черт бы тебя побрал? Откуда вдруг это неожиданное желание поговорить? Почему ты бросил меня тогда, в парке?»
— Не знаю, — признался он, улыбаясь.
— Я видела тебя вчера вечером. Ты приезжал к мистеру Гамильтону.
Он кивнул:
— Просто он здорово переволновался, когда у него жена пропала.
Меган вовсе не хотелось говорить про Фиону Гамильтон.
— А как вы с Питером оказались вместе с мистером Липсманом?
— Мы просто репетировали одну песенку у него дома.
— Вот как? И как там у него?
— Жутковато. Он живет в большом старом доме, в котором раньше жил вместе с матерью, и этот дом битком набит всяким хламом, уж не говоря про кошек.
— Их так много?
— Штук десять минимум. — Грег улыбнулся и подмигнул.
— Тебе не больно улыбаться?
— У старика крепкий кулак.
— Давай я все-таки попрошу моего отца тебя осмотреть.
— У меня есть гораздо лучшая идея.
— И какая же?
— Давай ты меня поцелуешь, и все пройдет.
У Меган перехватило дыхание.
— Мама так делала в детстве, — добавил он смущенно.
Меган промолчала. Что он задумал? Они что, на пару с Таней решили поиздеваться над ней? Поцеловать ее, потом бросить, целыми днями не разговаривать, чтобы потом снова выпросить поцелуй? Чтобы убедиться, какая она дура? И потом, разве они в прошлый раз не о его умершей матери разговаривали, когда он вдруг бросил ее посреди парка одну?
— Что происходит? — невольно выпалила Меган.
— Ты о чем?
— Ты прекрасно знаешь о чем, — ответила Меган, уже не в состоянии сдержать внезапно прорвавшийся поток слов. — Ты и двух слов мне не сказал после Лианиных поминок, а сейчас тебе вдруг захотелось разыграть из себя этакого милашечку! — «Милашечку, — повторила она про себя. — Милашечку?!» Откуда она набралась таких поросших мохом выражений?
— Милашечку? — тоже повторил он и улыбнулся, хотя ему явно было больно улыбаться.
— Ты ведь тогда бросил меня одну в парке, я стояла там и чувствовала себя полной идиоткой.
— Я знаю, — подтвердил он, немного помолчав.
— Почему ты так поступил?
— Не знаю.
— Что значит, «не знаю»? Сначала все было прекрасно, и вдруг ты перестал со мной разговаривать. Почему?
— Потому что я полный идиот. Наверное, отец прав.
Меган покачала головой: