— Зачем он со всеми так по-хамски разговаривает?
— Кто со всеми по-хамски разговаривает?
— Джой. Всех обзывает педиками.
Грег только отмахнулся бутылкой. Тонкая струйка пива расплескалась в воздухе, и несколько капель упало в опасной близости от новых коричневых замшевых ботинок Меган.
— Он же просто дурачится, не желая никого обидеть.
— Тогда почему он так говорит?
Вместо ответа Грег наклонился и поцеловал ее. От прикосновения его губ раздражение Меган мгновенно улетучилось. От него пахло пивом, и она думала, можно ли таким образом опьянеть, вроде как травишься никотином, когда рядом кто-нибудь курит. А курение смертельно опасно, вспомнила она, когда он поцеловал ее снова, на этот раз дольше и настойчивее.
— Спальни наверху, — бросил, проходя мимо, Виктор Драммонд, за которым тянулся шлейф марихуаны.
Меган тут же вырвалась из объятий Грега и уставилась в бежевый мраморный пол. Грег рассмеялся:
— Теперь-то что случилось?
В этом «теперь-то» прозвучал едва заметный укор.
— Ничего.
— Тебе никогда не говорили, что тебя слишком заботит чужое мнение?
Вопрос ударил ей по нервам, как нож под ребра.
— Меня нисколько не волнует чужое мнение, — ответила Меган, озираясь по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.
— Ты уверена?
— Да.
— Правда? Тогда пошли со мной наверх. — И он попятился задом, поставив пустую бутылку на ближайший столик и протянув ей руку. Джой Бэлфор немедленно всунул в нее новую бутылку.
— Холодное пиво лучше всякого секса, уж ты мне поверь, — с усмешкой сказал он.
— Это если заниматься им с самим собой, — отозвался Грег. — Пошли, — сказал он, увидев, как омрачилось лицо Меган. Сделал большой глоток и протянул ей бутылку. — На, глотни. Расслабишься немного.
— Нет, спасибо. Я не люблю пиво.
— Эта девочка вообще хоть что-нибудь любит? — многозначительно спросил Джой.
Меган почувствовала, что у нее вспыхнули щеки и стало трудно дышать. Вместо грохочущей рок-музыки вдруг на миг воцарилась зловещая тишина, и дергающиеся в танце парни и девицы выжидательно к ней повернулись, с любопытством наблюдая, что она сейчас сделает.
Так, во всяком случае, казалось Меган, хотя на самом деле музыка играла, все продолжали танцевать, а смотрели на нее всего-то два-три человека. А еще ей казалось, что отрываются по полной все, кроме нее, и только она одна упорно сдерживается, отказываясь расслабиться и насладиться вечеринкой. Это же вечеринка, черт возьми! Банкет. А она — звезда спектакля, которой завидуют все присутствующие здесь девушки. И не только потому, что ей дали роль Кэт, которую она, по всеобщим отзывам, сыграла блестяще, но и потому, что у нее необыкновенно сексуальный партнер, о котором мечтает каждая из присутствующих.
И он ее хочет. Правда, заметно начинает нервничать, и она это чувствует. Спектакль окончен, игра, в которую они играли целый месяц, уже безнадежно устарела. Кэт и Петручо остались на сцене, но Меган с Грегом сейчас здесь. Сколько еще Меган сможет заставлять Грега ждать? Почему она это делает? Потому что ее мать не готова? «Просто я знаю, как легко можно потерять контроль», — предупредила ее Сэнди. — «Я не потеряю контроль. — Обещаешь?»
И вдруг Меган выхватила у Грега пиво и одним залпом выпила полбутылки. Она ничего не обещала своей матери.
— Классно! Вы усекли?! — воскликнул Джой. — Да она профессионал!
«Не волнуйся, я уже большая девочка и смогу о себе позаботиться». Меган едва не поперхнулась под внезапный шквал аплодисментов. Вскоре уже никто на нее не пялился и снова все танцевали, растворившись в навязчивом ритме бас-гитары. Она посмотрела на своего брата, который наблюдал за ней из угла, увидела его обеспокоенно склоненную набок голову и нарочно сделала еще один глоток. Пиво выплеснулось из бутылки и потекло по подбородку. Грег тут же приник языком к ее шее, слизав капли.
— Мег, — предупредил Тим, подходя к ней через минуту вместе с Эмбер, — поосторожнее, хорошо?
— А если она не хочет поосторожнее, а, педик? — спросил Джой.
— Пошел ты на… — сказал Тим совершенно спокойно.
У Меган испуганно округлились глаза. Неужели ее брат только что послал Джоя Бэлфора?
Джой попятился, спотыкаясь и прижав руку к сердцу, будто в него выстрелили.
— Прошу прощения? Что ты сказал, педик?
— Он сказал: все танцуем! — вмешалась Эмбер и потащила Тима на середину комнаты, где их тут же окружили и скрыли из виду другие танцующие.
— Это дочь шерифа, приятель, — напомнил Грег Джою, который, казалось, уже собрался разнести дом. — Ты же не хочешь, чтобы она позвонила своему папаше?
В тусклом взгляде Джоя не сразу отразилось понимание сказанных слов.
— Слишком длинный язык у твоего братца, — сказал он Меган.
— Он просто дурачится, — ответила ему Меган словами Грега. — Не желая никого обидеть.
Грег улыбнулся.
— Чего это ты щеришься? — набычился Джой, уже явно собираясь пустить в ход кулаки.
— Полегче, парень, — ответил Грег. — Ты начинаешь бредить.
— Да-а? А ты начинаешь меня раздражать вместе со своей маленькой принцессой.
Тут открылась входная дверь, и в гостиную вошла Далила Фрэнклин.
— Боже мой, что за вонь! — воскликнул Джой, решительно направляясь к ней. — Эй, Дели, ты что, подтереться забыла?
Далила проигнорировала Джоя так же, как ее игнорировали остальные.
— Привет, ребята, — сказала она, хотя ей улыбнулись только Брайан Хенсен и Перри Фалько, да и то как-то не слишком уверенно. — Привет, Меган, — бросила, заметив ее, Далила.
У Меган упало сердце, когда Далила стала пробираться к ней через гостиную. Она что, совсем с ума сошла? Зачем нарочно самой себе портить жизнь? Неужели она не чувствует, что ей здесь не рады? Мало того, что Меган ежедневно приходилось мириться с ее присутствием на репетициях. Так теперь и здесь будет то же самое? «Не обижай людей», — услышала Меган голос матери, и, поскольку уже и так почувствовала себя виноватой, сочла нужным поддержать разговор:
— Я думала, ты повезла домой бабушку.
— Отвезла уже. Она даже заставила меня дожидаться, пока не уснет. Причем, только я собралась выскользнуть, как она открывает глаза и требует, чтобы я не уходила…
— Бабушка, бабушка, какие у тебя большие уши! — протянул нараспев Джой, снова подлетая к ним.
— Джой… — неодобрительно сказала Меган.
— Да ничего, у нее и вправду большие уши, — неуверенно засмеялась Далила.
— А что с ней случилось-то? — спросил Грег.
— Застойная сердечная недостаточность.
— А что это такое?
— Сердце застоялось… недостаточно, — ответила Далила, улыбнувшись, и Меган с Грегом рассмеялись.
— Надо же, как смешно! — вставил Джой. — Дели шутить умеет!
— Спасибо, что поинтересовался, — сказала Далила Грегу и посмотрела на него с благодарностью.
— Слушайте, дышать уже совершенно нечем, — продолжал Джой, размахивая перед носом руками, будто отгоняя неприятный запах. — Внученька, внученька, какая у тебя большая задница! — И он шлепнул Далилу по ягодицам.
— Ай, — вскрикнула Далила, пытаясь увернуться от следующего шлепка, но Джой уже успел опустить ладонь на туго натянутые джинсы. Меган показалось, будто ей самой отвесили болезненный удар, и ее передернуло.
— Советую тебе вымыть руки, — со смехом предупредила его Джинджер. Они с Таней как раз проходили мимо.
— По-моему, я сломал запястье об эту бетонную задницу! — продолжал паясничать Джой, согнувшись пополам и вцепившись в ладонь другой рукой.
Глаза Далилы наполнились слезами. Она смотрела в потолок, будто молила, чтобы он на нее не рухнул.
— Ладно, хватит, — сказал Грег.
— Что это с тобой сегодня, а? — вспылил в ответ Джой. — Твоя принцессочка уже что, под каблуком тебя держит?
— Ты ведешь себя как последний мудак.
— Да-а? Это все же лучше, чем быть подкаблучником.
— Так, парни. Остыньте, — послышался чей-то голос. — Мы здесь на вечеринке, забыли?