законом и, угрожая Марон разоблачением, буквально вьет из нее веревки? А она, стремясь
любыми путями оградить супруга от грозящих неприятностей, выполняет все требования
безжалостного преступника? Или преступников?!
Но ведь в таком случае, жена обязательно бы ему во всем призналась. Или он, несмотря на годы, прожитые вместе, досконально ее так и не изучил?
Мыслям в голове становилось катастрофически тесно. Они, похоже, уже не
помещались и мешали друг дружке, толкаясь и стремясь явить себя рассудку вне очереди.
Очередное предположение даже его воспаленному мозгу показалось невероятным.
А что, если Сентон и Жавиго – одно и то же лицо?!
Или почему, собственно, нельзя допустить мысли, что Сентон-Жавиго и Марон
влюбились друг в друга и решили, как выражаются на блатном жаргоне, «кинуть» и
Крида, и Элен, избавившись от ненужного «балласта»?! И об этом раньше него, Крида, узнала Элен.
Движимая чувством ревности, если Жавиго для нее – не только партнер (а, скорее
всего, так оно и есть), оформила заказ в «Международной службе нравственности».
Выступив от его, Крида, именем.
– ...До свидания, синьор Крид! – просунула голову в дверь секретарша. – Если, конечно, больше никаких поручений не будет.
– А что, уже конец рабочего дня? – невпопад уточнил Крид.
– Да! Ведь у нас он сегодня – до пятнадцати ноль-ноль. Остальные уже разошлись.
– Хорошо, идите и вы. Всего доброго!
– Спасибо!
О-о, как он засиделся! Пора отправляться на партию в карты к Полю с Лилиан. Да, сегодня он пропустит звонок из «Международной службы нравственности». Зато
ПОСОВЕТУЕТСЯ с ДРУГОМ.
XVII
Только завел авто, подал голос мобильник.
– Алло!
– Синьор Пашоат?
– Да!
22
– Извините, мы с вами не знакомы...
– Не стоит извиняться! Я слушаю!
– Меня зовут Жавиго!
– Вот как!
– Вас что-то удивило?
– Ничего, кроме скорости, с которой вы материализовались!
– Не переношу откладывать дела в долгий ящик.
– Безусловно, важнее денег мир дела еще не придумал.
– Это, – засмеялся Жавиго, – так же точно, как и то, что большое мужское горе
складывается из маленьких женских радостей.
– Вынужден вас огорчить! Денег вы не получите!
– Как?! – явно растерялся собеседник. – Элен говорила, что вопрос утрясен, мы
только должны столковаться о месте передачи нужной суммы!
– Меня неправильно поняли!
– Что ж, в таком случае извините за причиненное беспокойство! Ваши слова я
передам Элен. Думаю, она расстроится! Если не ошибаюсь, на эту сумму она очень
рассчитывала.
– Кстати, – спохватился вдруг Крид. – Вы случайно в бейсбол не играете?
– Странный вопрос! Однако, именно таким, по описанию Элен, я вас и
представлял: во многом непредсказуемым. Относительно же игры в бейсбол, то я два года
отмахал битой за профессиональный клуб. Так что вам за мной не угнаться!
– Судя по всему, вы достаточно шустрый тип!
– Вы опять в своем амплуа, синьор? Все шутите! А я переживаю, как бы Элен не
наделала глупостей...
– Это что, угроза?!
– Понимайте, как знаете! Так сказать, в рамках своего диапазона. И – до свидания!
– Проклятый вымогатель! – скрипнул зубами в бессильной ярости Крид, но
СОБЕСЕДНИК уже ОТКЛЮЧИЛСЯ.
XVIII
– Привет, амиго! – заключил в объятия друга Поль. – Сколько мы не виделись?
Месяца два?
– Около этого.
– Что не показывался?
– Дел по горло. А вот Марон подругу не забывает, заглядывает регулярно.
Боковым зрением Крид заметил, как напряглась жена, какой взгляд бросила на
Лилиан. Что ж, понять можно: если подруга сейчас заявит, что не видела Марон в
последние дни, неприятных объяснений не избежать. Однако хозяйка дома, надо полагать, к вящему облегчению гостьи, в мужской треп не вслушивалась.
– Давай помогу тебе на кухне! – торопливо произнесла Марон и, несмотря на вялые
протесты Лилиан, утащила ее прочь. «Уговаривает, если возникнет необходимость, соврать. Отныне они будут заодно», – догадался Крид.
– …медитируешь? – расслышал конец фразы.
– Не издевайся! Просто задумался на мгновенье.
– Какое там мгновенье? – возмутился Поль. – Не мычишь, не телишься уже добрые
полторы минуты!
– Считай, что уже отелился! И давай выйдем – в комнате душно. Тебе, кстати, давно надо купить кондиционер!
– Лилиан, ты же знаешь, эту хреновину не выносит. Чуть что – ангина.
Прихватив сигареты и пиво, Поль распахнул дверь на террасу:
– Проходи! Пока женщины занимаются закусками, перекурим.
23
Друзья, удобно устроившись в креслах-качалках и потягивая пиво, повели
неторопливую беседу.
– Крид, – обратился к гостю хозяин, – не обижайся, но на каждую пятую фразу ты
отвечаешь невпопад. Что-то случилось?
Крид решил поделиться наболевшим, правда, не в полном объеме.
– Понимаешь, последнее время меня тревожит Марон!
– Болезнь?
– Что-то вроде этого...
– Как понимать «вроде»?
– Ты, старина, прав: никаких «вроде». Ибо любовь на стороне для замужней дамы и
есть опаснейшая болезнь, передающаяся половым путем.
– Но от нее, как и всякой другой, существует лечение, о чем знали еще древние
инки и ацтеки. Это длительный пост, переноска больших тяжестей, ходьба на длинные
расстояния, изнурительная работа.
– Не кривляйся! Я серьезен, как никогда.
– Не могу поверить!
– Ну, в таком случае, я сейчас начну хохотать!
– Прости! Будем считать, что осел убежал и унес веревку. Видит Бог, я не хотел
наступать на мозоль!
– Знаю! Сам бы, поменяйся мы местами, извини за несколько неудачное сравнение, отреагировал бы аналогичным образом.
– И все равно: Марон и измена – в это верится с превеликим трудом.
– Я еще и сам пока не считаю подозрение истиной! Как говорится, надежда
умирает последней. Так что она у меня еще жива, но пульс уже еле прощупывается и
дыхание прерывистое. Иными словами, не надежда, а издыхающая кляча!
На террасу выглянула Лилиан:
– Не надоело сплетничать?! Приглашаю к столу!
Все потянулись в гостиную.
– Вы знаете, – заявила Лилиан, – сколько мой суженый снова ухлопал на свою
коллекцию?
– Дорогая, не начинай! – взмолился Поль. – Не пойму, что тебе не дает покоя мое
невинное увлечение? Разве было бы лучше, если бы просаживал деньги на скачках или
петушиных боях?
– Ты еще скажи – на девушек! – начала было Лилиан, однако тут же осеклась и
принялась, как показалось Криду, излишне поспешно усаживать компанию за стол.
«Наверняка в курсе шашней Марон, – сделал неутешительный для себя вывод. – А
в доме повесившегося, как известно, о веревке не говорят».
Ужин прошел, если бы он удостоился официальной колонки в правительственном
еженедельнике, «в теплой товарищеской обстановке». Разве что Крид немного меньше, чем обычно, острил, чего, впрочем, никто не заметил. Играть в карты сели семейными
парами. Им с Марон здорово везло, и после пятого проигрыша Лилиан взмолилась:
– Прекращаем!
Кофе Поль, извинившись перед дамами, попросил подать в беседку, и мужчины
вышли во двор якобы подышать свежим воздухом. На самом же деле обоим не терпелось
закончить начатый разговор.
Не исключено, впервые за долгие годы тесного знакомства, а затем и крепкой