я хотела знать, как выглядит твоя жена. Конечно, могла организовать случайную встречу
на улице, о которой бы она и не подозревала. Но, ты, наверное, опять не поверишь, отчаянно трусила. Чувствовала, что не посмею поднять на нее глаза. И тогда попросила
Жавиго о небольшой услуге. Понимаешь, я должна была увидеть ее хотя бы на картонке!
– Вздор!
– Для мужчины, наверное, так и есть. Но не для женщины.
– Ну, а потом вы с Жавиго решили довести дело до логического завершения?
– О чем ты?
– Все о нем же!
– О Жавиго?
– Нет, о шантаже! И ста тысячах песо.
– Разве моя просьба смахивает на вымогательство?
– Еще как!
– Вот не ожидала, что ты в обычной житейской ситуации усмотришь жуткий
криминал. Но если тебе все едино, останусь я в живых или нет, что ж, извини!
– Даже если твоей жизни кто-то или что-то угрожает, обратилась не по адресу.
Подсказать номер полицейского участка?
– Благодарю покорно! Это твое последнее слово?
– Только не пытайся снова меня шантажировать!
– Крид, ты здоров?!
– Настолько, насколько позволяет ситуация!
– У тебя неприятности?!
– Исключительно благодаря твоей персоне!
– Ничего не понимаю! На разрыве ведь настоял ты. Я его не хотела!
«Она сказала о двух трупах, – зажглось в подсознании табло «Внимание!» – И
назвала одной из возможных жертв себя. Кто же второй?»
Идиот! Да тебя, пугая, просто пытаются провести на мякине.
– Ладно, хватит о грустном! Кстати, откуда ты звонишь? Ведь твой автоответчик
утверждает, что хозяйки в городе нет.
– Я в Санта-Крусе.
– И что там делаешь?
– …Занимаюсь шантажом!
– В таком случае готов предоставить необходимую сумму.
– Правда?! – обрадовалась Элен.
– Святая!
– Ты даже не представляешь, как я рада!
– Вот и хорошо. Но почему обязательно наличными?
– Так нужно! И не спрашивай больше ни о чем! Умоляю…
– Хорошо! Однако ты прекрасно знаешь: такие суммы нормальные люди дома не
держат. Обычно нужно определенное время, чтобы их собрать.
Голос собеседницы погрустнел:
– И как много займет процедура?
– Тебе невероятно повезло. Мы с партнером собирались провернуть одну операцию
с земельным участком да опоздали. И деньги остались лежать в сейфе. Так что я готов
кредитовать тебя немедленно. Но каким образом сто тысяч попадет в Санта-Крус? Я их
при всем желании привезти не смогу – обстоятельства требуют безотлагательного
пребывания в Ла-Пасе. Так что приезжай за деньгами сама.
– Исключено! И снова не спрашивай почему. Поверь, так нужно. Но с передачей
проблем не возникнет. Я немедленно перезвоню Жавиго, и он сделает мне одолжение: возьмет деньги и привезет их в Санта-Крус.
– Договорились!
20
– Еще раз – спасибо..., милый! И – до свидания!
Оставшись наедине с собой, Крид с удивлением обнаружил, что, несмотря на
долгий разговор, информации к размышлению выудил всего ничего. Если не считать
местонахождения Элен, которое теперь известно. Но что это давало?
Да и в самом ли деле она в Санта-Крусе? С таким же успехом могла преспокойно
звонить из любого другого города.
Попытаться выяснить с помощью телефонистки? Однако Элен наверняка набирала
номер его офиса из автомата.
С некоторой натяжкой к успеху можно отнести тот факт, что нашла подтверждение
версия о тесной связи экс-любовницы и пройдохи Жавиго.
Так что некогда СИДЕТЬ СЛОЖА РУКИ…
XVI
Бросил взгляд на часы. Через несколько минут – деловая встреча в собственном
кабинете. Люди, наверное, уже подошли. По ее завершению он еще раз всесторонне
обмозгует ситуацию.
Распахнул дверь:
– Прошу!
Собравшиеся тут же гуськом потянулись из приемной. Тейда с некоторым
изумлением отметила, что шеф в общем как бы пришел в себя и, как ей показалось, вновь
пребывает в форме.
Однако опытная секретарша в этот раз ошиблась. В душе Крида правил бал
невероятный сумбур, а мысли то и дело норовили унестись в, будь он проклят, Санта-
Крус.
К счастью, он вовремя реагировал на реплики и даже без запинки произнес
заключительное слово. Взял себя в руки настолько, что вряд ли кто из присутствующих
заметил, что мысленно он гребет в ином направлении.
– Больше никого сегодня не принимаю! – предупредил секретаршу. – Необходимо
серьезно поработать с документами.
Итак, что он имеет? Уйму вопросов, на которые необходимо получить ответы. Их
следует разделить на две группы.
Первая – та, что касается «займа».
Вторая – обстоятельства, вынуждающие его супругу безбожно врать.
Проанализируем г р у п п у №1.
Случайно ли его знакомство с Элен на злополучном фуршете или все было изящно
подстроено? Если последнее утверждение верно, выходит, шантаж планировался едва не
гол назад. В таком случае вполне понятны полунамеки-полуугрозы: «ты еще пожалеешь»,
«будут трупы», а также стремление побудить его к молчанию – «я не хочу огласки».
Из этой же оперы – требование именно наличных: неписаное правило вымогателей
всех мастей и кокетливая маскировка преступления: «деньги нужны, как воздух, но
сказать зачем, пока не позволяют обстоятельства».
Ясно также, почему Элен оставила город. От источника огня всегда разумнее
держаться на безопасном расстоянии.
Только ли деловым партнером является Жавиго или он для Элен – что-то большее?
Безусловно, как и за всяким бизнесменом, за ним водились мелкие и крупные, тщательно скрываемые не только от налоговых инспекторов, но и от посторонних глаз, грешки. Неужели что-то стало известно преступному дуэту? Что именно? Хуже всего, если наружу выплывут факты регулярных подношений нужным людям в знак
благодарности за предоставляемую информацию о предстоящих тендерах, используя
которую он всегда получал лучший кусок.
21
Крида бросило в холодный пот: не исключено, ему грозят неприятности
посерьезнее, чем, пусть и позорная, история с женой.
Само собой, в свои дела, да еще такого толка, он любовницу не посвящал – не
совсем еще рассудок потерял. Однако вести деловые переговоры с партнерами из дома
Элен приходилось. Говорили, в том числе, и о взятках, естественно, используя
иносказательные выражения. А что, если любовница о чем-то догадалась? И, к примеру, сопоставив одно с другим, пришла к конкретному выводу, в данной ситуации способному
его погубить?
Теперь – г р у п п а №2.
У Лилиан его жена целый день не просидела. Более того, всего лишь потрепалась с
подругой по телефону. Тогда как ему в глаза заявила обратное. Почему она так
беспардонно лгала? Кто или что заставило Марон изменить себе? А заодно и ему?
Только ли любовная интрижка? Или ситуация куда запутаннее?
Что, если, к примеру, его супругу тоже шантажируют? В таком случае, подлецам
вовсе не ее женские прелести нужны, а тоже – деньги. Или, если вымогатели мужчины, и
то, и другое.
Пломбы на женскую промежность, безусловно, не поставишь, но на чековую
книжку Марон взглянуть не помешает.
И, наконец, кто таков Боб Сентон? Настоящая это фамилия или вымышленная?
Давно ли они с его женой водят подозрительную, если не сказать больше, дружбу?
Вдруг этот проходимец каким-то образом пронюхал о его, Крида, трениях с