Толик, не сводя широко открытых глаз с иконы сына Господа Бога, рухнул на колени. Щемящее в груди сердце, сжавшись, словно помпа, выдавило из уголков его глаз особо крупные слезы. Таких Лидия Павловна не видела за всю свою многострадальную жизнь. Сгорая от любопытства и совершенно забыв, где находится, женщина подошла поближе к уткнувшемуся лбом в увлажнившийся пол молодому человеку.
Толик же, отринувший вопрос, смутивший Лидию Павловну, снова повторял к «Отче наш». И хотя мысленно он проговаривал одни и те же слова, смысл в них постоянно менялся. Говоря: «Хлеб наш насущный дай нам на сей день», — он просил о возможности жить дальше самому и дать его любимым людям. Прося: «И прости нам грехи наши, как мы прощаем должникам нашим», — он молил об искуплении греха. Умоляя: «Избавь от лукавого», — он надеялся на спасение от нависшей угрозы, исходящей от его работодателя. Он надеялся, но не был уверен.
Лидия Павловна, в свою очередь, была убеждена, что такого проявления покаяния, скорби не видела никогда, даже в кино, даже в книгах о таком не читала. На несколько секунд ей даже показалось, что молодой мужчина, при ближайшем рассмотрении оказавшийся симпатичным, если не красивым, излучает свет. Позже рационализм убедил ее, что на молящегося просто падают блики от иконы, отражавшей пламя свечей. Тогда же она заметила, какие свечи зажжены. Это были самые толстые, которые только возможно было купить в церкви, и было их много. У Лидии Павловны не оставалось ни капли сомнения в том, кто их поставил перед образом Иисуса. «Почему все думают, что большое вложение денег окупит их грехи?» — спросила она саму себя, да так ничего и не ответила. Она переключилась на действия молодого мужчины, который встал с колен, задрал край одетой навыпуск рубашки, промокнул ею мокрые глаза, потом подошел к емкости, содержащей освященную воду, налил ее в кружку, часть плеснул на лицо, а остальное выпил. Когда мужчина поставил кружку на место, она не узнала искавшего покаяния человека. Перед ней был серьезный, решительно настроенный мужчина, надеявшийся лишь на собственные силы.
Толик быстрым чеканным шагом направился к выходу из церкви, не обращая никакого внимания за следившей за ним с испуганным выражением лица женщиной. «Этот готов на все», — думала Лидия Павловна. Остальные прихожане даже не заметили перемены в глазах широкоплечего мужчины. Наверное, они не общались с одержимыми победой людьми. Лидия Павловна, строя сеть потребителей косметики и партнеров по распространению, легко узнала этот огонь в глазах молодого мужчины. Именно его она пыталась зажечь в сердцах очередных приглашенных на семинар по построению маркетинговой сети. Если получалось, то она верила, что совсем скоро посаженное ею дерево бизнеса принесет немалые плоды. Если огня не было, то она отказывалась от работы с таким человеком, как с бесперспективным. «Этот готов на все», — еще раз повторила про себя Лидия Павловна, наблюдая, как Толик выходит из церкви.
По пути к высотке Толик купил шоколадный батончик с арахисом. В его руке, на жаре, тот превратился в мягкую шоколадно-карамельную субстанцию с твердыми овалами орехов внутри. Пришлось половину слизывать с внутренней стороны упаковки, что Толик и сделал, совершенно не смущаясь прохожих, поглядывающих на него с неприязнью.
Он приехал к зданию, как и наметил, в половине седьмого. Нацепив на нос солнечные очки с большими стеклами, скрывавшими половину лица, пригладив челку, спрятавшую лоб, и выпростав отросшие волосы, ранее зачесанные за уши, Толя стал почти не узнаваем. Единственное, что выдавало его, это фигура, но тут он ничего изменить не мог.
Толик зашел в фойе и сразу почувствовал, что напрасно потеряет время. Ощущение упущенной возможности стало осязаемо острым, беспрекословным. Но он отринул его, приняв за слабость, даже за трусость.
Он подошел к стойке охраны. Нужного человека за ней не оказалось. Тогда он спросил, когда его дежурство, на что получил ответ:
— Никогда. Он уволился, насколько я знаю, по собственному желанию. Мужик он был порядочный, не пил, его отпускать не хотели, оклад предлагали повысить, а он ушел.
— Подскажете куда? — озираясь, спросил Толик.
— Отчего такой интерес, молодой человек? — пристально посмотрев на него сощуренными голубыми глазами, поинтересовался охранник, вертя в пальцах правой руки карандаш.
— Я должен был встретиться с его сыном, но потерял телефон, а единственное, что знаю, так это место работы отца. Мы заходили сюда с ним…
В процессе лжи Анатолия охватило еще одно предчувствие. Словно ища поддержку ему, он посмотрел в сторону лифта. Над входом туда на табло загорались номера этажей по нисходящей, от седьмого к шестому, от шестого к пятому…
— Убедительная история, — хмыкнул охранник, принявшись отбивать дробь грифельным кончиком по столешнице. — Но я не знаю, куда он уше…
Букву «л» он проглотил вместе с вздохом, наблюдая, как молодой человек в очках со скрытыми волосами лбом и ушами убегает прочь из здания. «Чокнутый», — подумал охранник, поворачивая голову в сторону лифта. Двери одной из кабинок поползли в разные стороны, отхаркивая толстый комок человеческой субстанции. Это был Олег Викторович.
Когда главный редактор ступил на пол фойе, Толик уже был на улице. Он побежал, не оглядываясь, в сторону угла. Завернув за него, он осмелился оглянуться. При виде еще более обрюзгшего медузоподобного тела Олега Викторовича в животе словно надулся воздушный шар, вытесняющий проглоченный недавно батончик вместе с желудочным соком. На втором плане было чувство ярости и желания наброситься на эту тушу, распотрошить ее. Но разум подсказывал, что этот шаг будет последним в его жизни. Прекратив заигрывать с огнем, Толик отвернулся и пошел прочь от здания, раздумывая, что же делать дальше.
«Надо поискать Ивана по клубам», — решил он, сидя на скамеечке в одном из дворов, расположенных неподалеку от высотки. Тут затрезвонил сотовый телефон.
— Да, Полиночка, — ответил мужчина, моргая левым глазом, в который, скатившись со лба, попала капля пота. — Я уже закончил на сегодня… Все хорошо… Какие предчувствия?.. Чушь это все, полная чушь! Мне надо будет задержаться еще на день, может, на два… Ладно-ладно, я постараюсь выполнить работу за день и послезавтра выехать… Я жутко соскучился… Я люблю тебя так же сильно, поэтому и приехал сюда, ведь это необходимо… Ради нас… Мама пошла к соседке? Зачем?.. Аааа… Что еще она раздать хочет?.. Нет-нет, мне ничего из отцовских вещей не нужно… Как память я оставлю фотоснимки, возможно, часы… Ну, конечно, кольцо я возьму… Ты как?.. Ничего, когда еще у тебя будет возможность предаваться лени и смотреть бестолковые телевизионные программы… Вот и отдыхай… Ничего, я приеду, и станет веселее, я обещаю… Как ты думаешь, стоит позвонить маме, с ней поговорить?.. Купи ей карточку, раз так… Завтра?.. Ты в театр в чем пойдешь?.. Оно тебе очень идет. После спектакля мне перезвонишь, расскажешь, как прошло?.. Ладно, я тебя тоже целую… Пока.
Он посмотрел на дисплей, подмигнувший ему на прощание синим светом. Затем Толя убрал телефон, влажный от пота, выступившего на ладонях, в кожух.
— И я тебя люблю, — прошептал он, вздыхая.
Встав, мужчина пошел в метро, надеясь купить карту с указанием ночных клубов города. Он убрал со лба влажную челку, спрятал волосы за уши, снял очки. «А если тебя увидит кто-то из агентства, Олег Викторович например?» — закралась в голову мысль.
— Тогда я либо убью его, либо узнаю правду, — произнес мужчина вслух, не заметив, как от его слов вздрогнула идущая впереди него женщина с младенцем, висящим в «кенгуру».
Глава 18
Проверка теории снятия проклятия на практике
Ночная жизнь большого города кипела, раскрашивая мегаполис в яркие неоновые цвета. Стробоскопические импульсные лампы, известные в мире наружной рекламы как лампы-вспышки, беспорядочно мигали прозрачным, красным, синим, желтым, зеленым. Дюралайт, змеей обвивавший колонны, деревья, рамы, двери, клумбы, расположенные вблизи клубов, поражал светотехническими возможностями. Вывески из оргстекла, сверхпрочного пластика и закаленного стекла соперничали с хромированными буквами, жестяными подложками и выполненными из другого металла средствами идентификации увеселительного заведения. Толик уже видел многие «лица» клубов, но лишь на глянцевых страницах специализированных журналов. Уже тогда его поражала красота и манящая бесшабашность вывесок. Сейчас же он осознал, что оригинал всегда лучше копии, фотографии, заменителя. За ночь, проведенную в поисках Ивана, он обошел все места скопления «ночного народа», какие смог. Он извел кучу денег на такси, устал объяснять, кого и зачем ищет. Поначалу он придумывал разные легенды: Иван ему друг по переписке, Иван его брат троюродный, одноклассник, любовник и прочие. К завершению своего напрасного марафона он выбрал одну версию, которая «на ура» прошла в паре предыдущих клубов — Иван, мол, назначил встречу бывшему однокласснику. Ему верили, и вопросы отпадали, начинались поиски. Тогда охрана или бармен вызывал администратора зала или официанта, знавшего всех постоянных клиентов в лицо и поименно, и просил проводить Толика к школьному другу, якобы заказавшему столик или танцующему где-то на танцполе. И почти сразу Анатолию объясняли, что подходящего под описание молодого человека нет и никогда не было в клубе, разве только раз в сто лет он тут появляется, да кто такого запомнит.