Вскоре к нему стали привозить покойников и из соседних округов. Бизнес процветал, как и семья моего дедушки. После попыток загнать пятерых детей наверх во время посещений и похорон, бабушка настояла на собственном доме. Поскольку мой дед делал все, что просила бабушка, из-за любви и страха, они купили соседний дом и оставили жилую часть конторы почти на двадцать лет.
Как старшему сыну и наследнику империи Салливанов, моему отцу после свадьбы с мамой предложили жилую часть, на которую они с радостью согласились. Ну ладно, мама поначалу была не в восторге, но когда выходила замуж, понимала, что похоронное дело часть жизни отца. Он подсластил пилюлю, все переделав наверху. Теперь там отдельная гостиная, кухня, три спальни и две ванные комнаты. Кроме того была переделана задняя лестница, чтобы мама могла подниматься домой не через похоронное бюро.
Налив себе чашку кофе на общей кухне, я вернулась по коридору к двери с табличкой «Только для сотрудников». Набрав код на панели замка, вошла в помещение, где уже ждал мистер Петерсон. Щелкнув выключателем, я услышала над головой жужжание флуоресцентных ламп.
Уверена, большинство людей представляют комнату для подготовки трупов как нечто в стиле лаборатории доктора Франкенштейна. К сожалению, это не так. Целая стена кабинета была заполнена всем, начиная от косметики и заканчивая вставными глазами. В центре помещения стоял стол из нержавеющей стали со сливным отверстием под ним. Рядом со столом находились бальзамировочные машины.
Прежде чем подойти к столу, я включила стереосистему. При работе с телом мне всегда требовалась музыка. Мастер похоронных дел довольно одинокая профессия. Вряд ли получится вести глубокомысленные разговоры с покойными. Так что музыка не только помогает скоротать время, но и заполняет тишину. Мой отец был любителем старой школы, поэтому я тяготела к «Мотаун». Из уважения к мертвым не включала ничего, что могло бы быть воспринято как оскорбление.
Пока из динамиков играл бодрый ритм «The Temptations» «Ain’t Too Proud to Beg», я приступила к работе над мистером Петерсоном. Учитывая, что он был девяностолетней жертвой инсульта, подготовка пройдет довольно легко. Нужно сделать стандартную промывку с антисептическим мылом. И не только для того, чтобы подготовить покойного к встрече с вечностью. Это также было необходимо, чтобы убить бактерии. Процесс разложения причиняет телу много дерьма.
Как только с этим было покончено, пришло время выкачать из тела кровь. Во времена отца и дедушки предпочитали бальзамировать через бедренную артерию к сердцу. Для меня в этом способе слишком много неточностей и очень не хотелось залить грудную полость кровью.
Как нас учили в школе, вставила канюлю или маленькую трубку в яремную вену. Когда кровь откачалась, пришло время заливать бальзамирующую жидкость. Я предпочитаю использовать смесь формул для достижения наилучшего результата. В нашем бизнесе огромная конкуренция, даже если мы единственное похоронное бюро в городе, люди без колебаний отправят своих близких в соседний округ.
— Ты так же хорош, как твое последнее тело, — говорил мой дед.
Только я начала делать мистеру Петерсону массаж, чтобы равномерно распределить бальзамирующую жидкость, как раздался стук из другой бальзамической комнаты.
— Войдите, — позвала через плечо.
По цоканью каблучков я узнала кузину Джилл. Хотя она держала собственный салон на Мэйн-Стрит, все равно продолжала со школы делать макияж и прически здесь, в похоронном бюро. Она была на два года старше меня и самой пышнозадой из всех сестер.
— Я только что закончила с миссис Лотон.
Я бросила на нее взгляд и криво улыбнулась.
— У нас остался еще лак?
Джилл фыркнула.
— Может, немного. Уверена, я только что внесла личный вклад в разрушение озонового слоя. Не говоря уже о том, что взбила эту хрень так высоко, что вы не сможете закрыть крышку гроба.
Я рассмеялась, так как миссис Лотон славилась своими пышными прическами и первоклассными шоколадными тортами.
Дернув подбородком в сторону мистера Петерсона, Джилл спросила:
— Ты почти все?
— Только закончила с раствором.
— Хорошо. Пусть лучше Тодд перевезет гроб, чтобы ты могла собраться.
Мое настроение мгновенно испортилось.
— Проклятие!
— Только не говори мне, что забыла о вечеринке своей матери? — спросила Джилл.
— Не забыла. Просто у меня избирательная амнезия.
Джил скрестила руки на своем внушительном пятом размере.