Василий Игнатьевич бодро, с чувством и хорошей подготовкой, приобретенной еще во времена выступления на исполкомовских заседаниях, произнес приготовленную его референтом речь. Гости бурно аплодировали, и хозяин пригласил всех отдать дань яствам, приготовленным приглашенными поварами. Гости не заставили себя долго ждать.
Господин Айвазян мог бы гордиться собой. Шеф-повара выписал из самой столицы, представить сложно какая сумма была предложена мсье Алену Дежасу за согласие на перелет из еще теплой Москвы на север России. Однако мастер прибыл, кутаясь в дубленку, и затребовал в лучшей гостинице Ангельска дополнительное отопление, а потом несколько горничных в течение часа разбирали его багаж, пока мсье наслаждался чашечкой экзотического чая с далекой Суматры. Нас следующий день из Ангельска последовала электронная депеша с утвержденным меню и заказом необходимых продуктов на такую сумму, что у Дежасовых парижских помощников шевелились волосы на головах, а сама сумма называлась на ушко благоговейным шепотком. Когда в аэропорту встретили грузовое судно с заказом мсье Дежаса, сам мастер придирчиво осматривал контейнеры с диковинными фруктами, морепродуктами и мясными тушами. Мсье остался доволен, и контейнеры доставили в особняк Айвазяна.
Мсье Дежас лично набрал штат поваров для приготовления званого ужина, разослал приглашения самым именитым специалистам и, конечно же, своим ученикам.
Шеф-повар превзошел самого себя. Паштет из гусиной печени с артишоками, седло барашка с нежным шоколадно-кофейным соусом, ягненок с оливками и анчоусами, филе кролика с гусиной печенью в красном вине, тонко разделанные молодые голуби, сформированные в пирамиду на гусином паштете, цыплята с соусом из черных трюфелей, молочная телятина с грибами и фундуком, петух в вине, а также устрицы, улитки, хвосты раков, зажаренные в фисташках с пенным соусом из лобстеров, крабы и лангустины с икрой, и, наконец, нарезанная дыня со сладкой фруктовой смесью и королевскими креветками! Отдельного упоминания заслуживает десерт: персики с базиликом и нугой на лимонном льду, горький хрустящий шоколад с апельсиновым мороженным, шоколадное суфле с кокосовым шербетом, пирожное "наполеон" и сладкий фенхель со специями и лимонно-базиликовым шербетом. А вина! Эти старые французские вина!
На протяжении ужина Тина не раз встречалась глазами с Георгием, но отводила их в сторону с напускным равнодушием, которое давалось ей с трудом. Она не прикоснулась к еде – нанизывала на вилку аппетитные куски, разрезала ножом, но остывшая горка покоилась невостребованной на тончайшей, белоснежной тарелке. Да что со мной такое? Что за необъяснимое волнение, как будто в ожидании чуда…
Тина поглядела на Георгия, пальцы его холеных рук, вертели бокал вина. Она залюбовалась их движениями, и мысли тоже были о нем. А ведь они не сказали друг другу и пары слов, лишь спросила, где именно в Англии он учился и как давно не был дома?
Георгий словно угадал, что она думает о нем, и открыто улыбнулся ей. Тинка почувствовала, что начинает краснеть, и быстро опустила глаза. Давид, заметивший происходящее между молодыми людьми, крепко стиснул Тинкино запястье, да так, что она чуть не ойкнула в голос. На нежной коже остались белые следы пальцев. Это отрезвило, спасибо, Давид. Теперь Тина старалась не смотреть в сторону Георгия, и сумбурные мысли ее теперь потекли плавно. Оказывается, Георгий прилетел домой лишь накануне праздника, после десяти лет отсутствия, стало быть, о Тинкиной профессии принц не догадывается! Пока что. Ему мгновенно откроют глаза, как только он проявит интерес к девушке Бернсова племянника. Что делать? Тина взглянула на Давида, без его помощи и совета не обойтись.
– Что? – тихо спросил он, раздражаясь от женской глупости. Что за причина вести себя так на ответственном мероприятии? Игрушку нашла, Ноева сыночка! Башку бы не оторвали…
– Есть идея… – одними губами проговорила Тина.
– Твои идеи дорого нам обойдутся, – зашептал Давид, поглядывая на Георгия. Принц наблюдал за их разговором, пытаясь угадать, о чем идет речь. Не за него ли выговаривает красавице Бернсов племянник? Она им явно заинтересовалась, надо найти возможность пообщаться с ней визави, отцовский дом замечательно подходит для уединения парочек. Но сначала танцы! Георгий не любитель вальсировать с дамами, но в этом случае пригодятся его навыки, приобретенные в одном из лучших колледжей Англии. Он поднял бокал и послал Тине воздушный поцелуй, благо Давида отвлекла разговором мадам Бернс. Тину слегка покоробила такая самоуверенность, но она тут же справилась с собой и ослепительно улыбнулась в ответ, принимая этот жест, как комплимент.
Праздник шел согласно сценарию, снова зазвучали сентиментальные мелодии и первые танцоры заскользили по паркету.
– Я буду танцевать с ним, – упрямо ответила Тина на предложения Давида не участвовать в танцевальном вечере.
– Не знаю, на что ты надеешься, – устав препираться произнес Давид, – он узнает о тебе все, как только окончится этот вечер. Или ты думаешь, Ной позволит своему единственному сыну встречаться с "широко известной в узких кругах" актрисой?
Напрасно. Пустая трата времени. Для самого патриарха это было бы интрижкой, повышающей его мужской авторитет, он пошел бы даже на огласку, на ссору с дядюшкой. Еще бы, отбить такую красотку! Но только не сынок.
– Из всего сказанного я делаю вывод, что у меня слишком мало времени, чтобы проводить его в пустой болтовне. Я чувствую себя Золушкой, до двенадцати часов побуду принцессой, ну а после… ты знаешь. Твоя задача, Давид, сделать так, что наше отсутствие не заметил ни Ной, ни упаси господи Бернс. Я на тебя надеюсь.
Давид тяжело вздохнул и направился в библиотеку, где Айвазян устроил курительную комнату для джентльменов, с непременными сигарами и коньяком. Библиотека была хороша, шкафы из ценных пород дерева, старинные фолианты соседствовали с библиотечными раритетами и Большой Советской Энциклопедией. Антикварная мебель, глухие занавеси на окнах, хрустальные светильники отражались в пузатых коньячных бокалах и в лакированных хьюмидорах, специальных ящиках для хранения сигар. Ной стоял в окружении мужчин, ведущих деловые разговоры, дядюшка тоже был здесь, как и множество бизнесменов пользующихся покровительством хозяина. Георгий подошел к молодому человеку и предложил сигару. Давид отказался.
– Не любите? – спросил Георгий.
– Не курю.
– Это не просто перекур, это целый ритуал. Возьмите, – снова открыл хьюмидор Георгий.
– Пожалуй, откажусь еще раз, ритуал этот напоминает мне о Билле и Монике, очень поучительно для политиков, да и для бизнесменов тоже, – бросил намек Давид, поймет – хорошо, не поймет – ему же хуже.
Георгий рассмеялся, не понял, потому как, оставив Давида в курительной, незамедлительно направился разыскивать Тину. Мавр сделал свое дело.
Тина не приближалась к кружку матрон, не интересовал ее и кружок, молоденьких жен и дочек, от моделей, фланирующих по залу, она отворачивалась, как от чумных, боялась окликов и приятельских объятий. К тому же отказала уже двум претендентам, вальс и румбу простояла около стены, ожидая Георгия, или хотя бы Давида и уже начинала кипятиться. Георгий подошел со спины, она его не видела, но вдруг почувствовала чье-то горячее дыхание на своей шее.
– Скучаете? – спросил он, понизив голос.
– Ничуть, – ответила Тина не оборачиваясь, тем самым давая понять мужчине, что ждала его.
Появление Георгия внесло оживление в ряды дам, особенно дочерей, считай что первый жених в городе.