— И я, я должен был терпеть, — надрывался уязвленный краснодеревщик, бия себя в грудь и почти рыдая от жалости к своей горемычной судьбе, — Ради раскрутки, ради искусства, ради куска хлеба! Вы знаете, каких денег сегодня стоит творить? А какое лобби в выставочных залах? Мне постоянно нужны были заказы. Варя мне помогала. Ну, и конечно же, вертела мной, как хотела. Принуждала этого Максимыча паскудного, индюка безмозглого, слушать. "У него та-акие свя-ази!", — передразнил он Варварины интонации, — Варька вообще распоряжалась мной, как мальчишкой. Когда я ей объяснял, что так нельзя, она меня даже всерьез не воспринимала, только улыбалась, как гиена сытая. А на именинах… кой черт меня туда понес! — взвыл он, прижав бутылку ко лбу, как будто это был пузырь со льдом, — Решил же не ездить! Но тут один тип позвонил… очередной плебей размордевший, скотина тупая — Варька присоветовала. Нахамил мне. А я больше не мог! Решил поехать, высказать Варваре, что ее козлы мне уже вот где! — Алексис рубанул себя по горлу, — Приехал, а там уже все святое семейство в сборе. Варюха во главе стола, по правую руку этот дятел, весь в "Максимах", а у обоих такой вид, точно я без штанов в их изысканное общество ворвался!
— Ты поосторожней о Максимыче! — злорадно встрял Иосиф, — Как говорится, о мертвых или хорошо, или ничего!
— Чего? — Алексис с трудом вышел из состояния ража.
Данила шикнул на своего бестолкового приятеля, но было поздно, Ося уже объяснял:
— Ни-че-го! Умер он сегодня ночью, дятел в "Максимах"! Не ты его часом, замочил?
"Интересная мысль!" — отметил про себя Даня, — "Максим, конечно, сам сверзился, папой Карло тут и не пахло, но мысль интересная. Хорошее основание для шантажа. Теперь он нам от страха все расскажет, как миленький".
Действительно, краткое изложение последних событий — опуская некоторые подробности про вполне естественную смерть бедолаги Максимыча — привело Алексиса в такое состояние, что Гершанок был вынужден сам взять бутылку и влить из нее в раззявленную пасть допрашиваемого немалую порцию. Тут чувствительный дровосек перехватил его руку, придержал ее, отхлебнул еще и смачно занюхал водку рукавом. "У Павлуши, небось, выучился!" — пронеслось в мозгу у Иосифа. После "терапии" изрядно посоловевший папа Карло перешел к самым существенным моментам повествования:
— На именинах я с Варькой поговорить хотел, отношения выяснить, только мне мешали. Все точно сговорились на Варе виснуть. А когда она в комнату пошла, муженек ее следом увязался. Я ждал-ждал в коридоре, а тут Петрович выбегает, будто ошпаренный. Я удивился, зашел, смотрю, Варвара на полу валяется и охает. Передрались, как коты! — и Алексис весело оглядел свою "аудиторию", словно это была его собственная остроумная задумка: довести Варвару с мужем до драки, — В общем, стал я ее успокаивать, а та орет: ты меня не любишь, а я для тебя то, я для тебя се! И хамит хуже своих дружков типа Максимыча… ой! — он охнул, меленько, по-старушечьи перекрестился и продолжил, — Выходит, я у нее на шее всю дорогу медалью висел, и только ножками болтал. Я ей, спонсорше, кое-что напомнил, так она еще пуще разбушевалась.
Оскорбление, видимо, еще саднило в душе Алексиса, он даже побледнел. Почти испуская ноздрями дым, непонятый творец кривобоких табуретов продолжил:
— Говорю, я так больше не мог! Понимаю Пашку, правильно он Варьку приложил. Давно было пора, может, мужиком бы себя почувствовал. Глядишь, и Варюха бы так не лютовала. Но это их семейный уклад, а я-то, я-то после их разборки — просто не пришей кобыле хвост! И вот стою, весь оплеванный, а сам думаю: а не убить ли мне ее, суку? Ведь она в меня намертво вцепилась, чисто волчица, не отвалится, пока не сожрет. А та вдруг выдает напрямую: коли задолжал, то отрабатывай, я этот должок от тебя с процентами потребую, я долгов не прощаю никому. И еще издевалась: выбор способа отработки, блин, за ней!
Тут Даня отвел глаза, а Иосиф поперхнулся, но Алексис не заметил их двусмысленной реакции:
— Если уж Варька за меня взялась, на полпути не тормозит. Тогда все, чего я достиг, — он горько всхлипнул и вытер глаза, рот и нос валявшимся на диванных подушках галстуком — желтым в оранжевый цветочек, — все бы погибло! И вот, дал я этой твари пощечину. Несильную, но она уже на взводе была… У Варюхи, по-моему, голова закружилась, как представила: вот сейчас я ей стану "отрабатывать", — он гаденько ухмыльнулся, — А потому и села прямо на пол. Я плюнул и ушел.
— Здрассьте! — гаркнул Иосиф, чем напугал уже привыкшего к безмолвию слушателей Алексиса до икотиков, — Как это села на пол? А подлокотник? Кто же покойницу об него треснул, если она при тебе всего-навсего на пол села?