— Мужика! — взвились оперативники.
— Да. Он шёл к машине из леса и нёс Варвару на руках.
— На руках?! В каком она была состоянии?
Сыщики тут же вообразили, что ребёнок висел на руках маньяка безжизненной куклой, ведь он мог ударить девочку по голове или сделать ей укол снотворного.
— В прекрасном, — успокоил Роман. — Она была в прекрасном состоянии. Мужчина тащил её на себе, лицом к лицу, а она свесила по бокам ноги и радостно ими дрыгала. Обнимала его за шею, целовала в щёку.
— Целовала?! — изумились парни. — Роман, а вы ничего не путаете?
— Мужики, реально! Я подумал, что это папаша тащит на себе любимую дочурку. Сбегали в кустики, как и я, и вот возвращаются обратно к машине. По крайней мере, именно так всё и выглядело.
— И по времени это было, наверное, в десять-сорок?
— Где-то плюс-минус десять минут.
— Вот так сюрприз! А отец Вареньки утверждает, что именно в это время он бегал, как ненормальный, по лесу в поисках дочери. Получается, он сам её куда-то увёз? — предположил капитан Скворцов, обращаясь к другу. — А потом вернулся в конный клуб и устроил переполох из-за исчезновения ребёнка. Придумал историю про несуществующего тренера и лошадь с белой проточиной. Поставил на уши половину…
— В машине больше никого не было? — перебил коллегу Андрей.
— Нет, — пожал плечами Роман. — Во всяком случае, я не заметил.
— Опишите мужчину.
— М-м-м… Да я же только притормозил у выбоины и сразу дальше поехал…
— А вы сосредоточьтесь, — приказал майор. — Мне кажется, картинка прямо стоит у вас перед глазами.
Роман зажмурился на секунду.
— Единственное, что могу сказать, грива у него шикарная, прямо-таки львиная. Волнистые тёмные волосы до плеч. С лёгкой проседью. Очень живописно.
Сыщики снова удивились. По-видимому, на сцене появился ещё один персонаж. Так как отец Варвары был светловолосым и короткостриженым, а загадочный тренер — судя по описанию — не мог похвастаться буйной шевелюрой.
— Роман, мы с вами сейчас поедем в Управление внутренних дел, и ещё раз всё детально обсудим.
— Мне же надо в больницу! К ребятам! — в отчаянии воскликнул продюсер. — Вы же слышали, что у нас случилось… Такая трагедия!
— Хорошо, — согласился Андрей. — Но только никуда не исчезайте. Чтобы мы в любой момент могли вам позвонить.
— Ладно, — пообещал Роман. Его взгляд потух. Ответив на вопросы сыщиков, он сразу вернулся к мрачным мыслям о трагедии с гитаристом.
— Надо потрясти мамашу, — твёрдо заявил Михаил. Парни вышли из подъезда и направились к автомобилю. Чёрный джип майора возвышался рядом с красным автомобилем Романа, блестел стёклами и планомерно нагревался. Хотя день был гораздо прохладнее вчерашнего, на солнце всё равно припекало.
— Должна же она знать, что это за мужик? Наверное, какой-нибудь родственник. Не стал бы шестилетний ребёнок обнимать и целовать незнакомого человека. Как ты думаешь, Андрей?
— Так и думаю, — скупо ответил майор.
На первом этапе расследования оперативники не занимались этим делом. Их привлекли позже, когда территория поисков расширилась и потребовались свежие силы. Сначала парни увлечённо искали лошадь, потом вышли на любителя земляники, и, в конце концов, занялись владельцами красных автомобилей. Свою часть задания сыщики выполнили на «отлично».
Что касается Вариной матери, то её парни видели лишь мельком, они с ней даже не разговаривали. Елену, из красивой и стильной девушки превратившуюся в заплаканное измученное существо, опрашивали их коллеги. Но теперь настал черёд майора Вершинина.
Услышав от Андрея описание мужчины, Елена Маслова вынырнула из вороха носовых платков и уставилась на сыщика. Её влажное от постоянных слёз лицо выражало изумление и недоверие, но в глазах впервые за весь этот страшный день блеснула надежда.
— Не может быть! — хрипло произнесла она. — Неужели это сделал он? Нет… Неужели?! Но почему?!
Глава 3
Суровые телесные ограничения
Весь июль солнце палило нещадно, предлагая горожанам вообразить себя обитателями Аравийской пустыни. Даже к вечеру не наступало облегчения, воздух не двигался, он застыл неподвижной плотной массой. Давно не было дождя, раскалённая серая пыль летела с дорог, листья на деревьях пожухли.
Владельцы кондиционеров наслаждались искусственной прохладой, всем остальным приходилось тяжко. Лиза съездила в райцентр к родителям и привезла вентилятор, но толку от него было мало. Девушка надевала мокрую футболку и сидела в ней у компьютера…