Сейчас, глядя на ящики, бомж испытывал огромное искушение. "Гуманитарная помощь" - это не только тряпки, но и жратва. А может быть, даже и выпивка. Проклятые буржуины могли запихать туда что угодно, вплоть до собачьего дерьма. Не выдержав, Костяная Нога подобрал с пола какую-то железяку и стал вскрывать один из ящиков. Появилась промасленная бумага, в которую было завернуто что-то твердое. Сорвав обертку, бомж обнаружил ручной пулемет и в полном изумлении опустился вместе с ним на пол. "Эге-ге! - подумал он, приходя в себя. - Так вот какие тут консервы!" Открыв на всякий случай второй ящик, он нашел там аккуратно упакованные гранаты, также, увы, несъедобные. Уложив все на место и прибив доски, Костяная Нога полез в вентиляционную шахту, надеясь поживиться чем-либо на палубе.
Второв настроил подслушивающее устройство на каюту кинорежиссера, рассказавшего пару часов назад про замысел своего странного сценария, в котором, конечно, ощущалось какое-то безумие, но была и какая-то реальность нынешней жизни, какое-то предчувствие, предвидение.
Послышались шаги - Микитчик расхаживал по каюте. Затем скрипнул стул, зашуршала бумага. Очевидно, режиссер сел работать над своим опусом. Глупо подслушивать человека, который находится в полном одиночестве. Второв уже собирался переключиться, как неожиданно раздался незнакомый голос:
- Один из пассажиров парохода везет то, за чем мы охотимся. Кто именно - пока неизвестно. Это предстоит выяснить тебе. Срок - максимум неделя.
- Слишком мало времени, - ответил другой голос, глухой и какой-то неестественный, словно обладатель нарочно старался его изменить.
Второв напрягся, как гончая, почуявшая близость зверя.
- А не проще ли захватить весь пароход и перетрясти пассажиров? спросил третий голос, фальцет. - А после взорвать около пустынного берега? Со всеми людишками?
- Это в крайнем случае, - отозвался первый. - Не будем торопить события.
- Так... Отлично. Мне нравится. - Четвертый голос принадлежал, без всякого сомнения, самому Микитчику.
"Да что же у него там, целая банда в каюте?" - подумал Второв.
А кинорежиссер продолжал:
- На сегодня хватит. Я вымотался и ложусь спать. Спокойной ночи.
- И тебе того же... - услышал Гай чье-то бормотание.
Минут десять прошло в полной тишине. Странно, но никто из каюты не вышел. Словно гости Микитчика так и заснули - стоя или сидя. Или они все же вышли, но так тихо, что прибор не смог зафиксировать звук шагов? Такое возможно.
Второв прекратил прослушивание каюты №30 и переключился на Антона Курицына. Здесь Полярника также поджидал сюрприз. Тяжелое пыхтение и сладострастные стоны не оставляли сомнения в том, что однокурсник слился в экстазе с какой-то дамочкой. Бабником он слыл ещё в институте. Дослушав окончание производственного процесса, Второв попытался определить, кому из пассажирок парохода принадлежит голос:
- Мне пора, милый, гуд бай!
- Он не догадывается? - спросил Курицын.
- Жирный боров есть жирный боров, - ответила женщина. - Он сидит на крючке.
"Ну конечно же это жена Флюгова", - догадался Гай. Последняя фраза заставила его задуматься: что она имела в виду? Однако из головы у него никак не выходил разговор в каюте Микитчика. Второв не мог поверить, что кинорежиссер способен связаться с преступниками.
Продолжая размышлять, Полярник подключился к последней каюте соседней, принадлежащей Алисе Ширшинадзе. Очевидно, девушка уже спала, поскольку было тихо. И вдруг... Скрипнула половица - раз, другой. Полярник напрягся, почувствовав опасность. Зачем Алисе красться ночью по своей собственной каюте? Это мог делать только посторонний человек. Гай уже собирался отложить наушники и выглянуть в коридор, как неожиданно раздался жуткий нечеловеческий крик.
8
После полуночи компания юнцов разделилась на две группы: в каждой по двое парней и по одной девице. В команде Потапа были блондин и рыжая, у Калистрата - жидкобородый и стриженая. Игра "Кто не спрятался - я не виноват" началась. Все шестеро были одеты в темные тренировочные костюмы, на головы натянуты чулки с прорезями для глаз, в руках - специальные пистолеты, стреляющие не смываемой в течение нескольких часов краской. Потап повел своих ребят на верхнюю палубу, младший брат - на нижнюю. Многие пассажиры, чувствуя себя на пароходе в безопасности, каюты на ночь не запирали. Хотя на всякий случай у Гоголевых имелись и отмычки.
Для начала, ворвавшись в бар, зондеркоманда Потапа расстреляла фосфоресцирующей краской засидевшихся там контр-адмирала Вахрушина и экстрасенса Гибралтарова. Заодно досталось и не успевшему нырнуть под стойку бармену. Затем они рванули на капитанский мостик, где облили вонючей жидкостью рулевого и вахтенного. Каюта Лукомского оказалась заперта, и в этом им повезло, а то бы они непременно схлопотали пулю от телохранителей. Зато возвращавшейся от Курицына жене Флюгова Анне досталось сполна и за всех. В коридоре, прямо перед дверью в собственную каюту, её изгваздали из трех стволов, несмотря на отчаянные вопли. Глядевшая на звезды в телескоп Капитолина Захаровна Скоромордова тоже пострадала, получив добрую порцию жидких пуль в затылок.
А группа Калистрата, проникнув в коридор на нижней палубе, испытывала на прочность двери кают. Две из них оказались не заперты, словно приглашая хулиганов заглянуть внутрь. В одной готовилась ко сну чета Шиншиловых. Залив их с головы до ног краской, жидкобородый и стриженая пустились наутек. Сам Калистрат в это время крался по каюте Алисы Ширшинадзе, приближаясь к её постели. Девушка спала, очень соблазнительно разметавшись на простыне. Младший Гоголев дотронулся до её обнаженного бедра и тут же взвыл дикой выпью, получив удар коленом в пах. Он даже не успел выстрелить: пистолет отлетел в одну сторону, сам он - в другую. Удары проснувшейся девушки посыпались на него со страшной скоростью. А тут появился ещё кто-то, поддав пару тумаков. Наконец Калистрата взяли за шиворот и выкинули в коридор.
Между тем на пароходе началась паника - отовсюду неслись крики: пассажиры, спросонья решившие, что начался пожар, бегали по палубам. Вахтенный, не соображая, что происходит, непрерывно давал длинные и короткие гудки. Включились аварийное освещение и противопожарная сигнализация. Рулевой, изменив курс, чуть не направил пароход к берегу. Очевидно, "Коломбина" так бы и врезалась в волжский утес, если бы не старпом Кукин, вовремя прибежавший на капитанский мостик. Он выровнял штурвал и принялся изрыгать проклятия в адрес вечно пьяного капитана, который должен был дежурить нынешней ночью.
- А вам, я смотрю, и не требовалась моя помощь, - улыбнулся Гай, глядя на полуобнаженную Алису. - Где это вы так научились драться?
- В пансионе для благородных девиц, - ответила она, поднимая с пола игрушечный пистолет. - Забавная вещица. Кто это был?
- Какой-то придурок. Их здесь чрезвычайно много. Эй-эй, поосторожней, милая барышня!
Алиса направила на него ствол пистолета, прицелилась и, коварно усмехнувшись, нажала на спусковой крючок. Со лба Второва потекла красная жидкость, похожая на кровь.
Глава четвертая
1
Утром, во время завтрака, смеялись только те, кто не светился от люминесцентной краски. Остальные чувствовали себя хуже, тщетно пытаясь избавиться от пятен на коже. Но пора гнева и злости на пароходе ещё не наступила. Никто толком не знал, что за шутники устроили ночной переполох. Подозревали, естественно, юнцов, но те сами измазались краской - для конспирации. Второв жалел, что просто выбросил молодчика из каюты Алисы в коридор, а не отвел его к капитану. Впрочем, он уже начал догадываться, что Иоганн Яковлевич Бурмистров в управлении "Коломбиной" принимал чисто номинальное участие, самоустранившись от дел и предпочтя командовать бутылками. Всем на пароходе заправлял старпом Кукин. Почему так происходило, Полярник не знал. В этом крылась какая-то тайна. Вообще весь пароход был нашпигован тайнами, кроссвордами и ребусами, в которых предстояло разобраться.