Многие страны и партнеры НАТО, в частности бывшие республики СССР в Прибалтике и Закавказье, использовали войну в Афганистане для совершенствования боевого опыта своих воинских контингентов с целью использования его в конфликтах со своими соседями. Таким примером является Грузия, которая готовилась к возобновлению вооруженного конфликта с Южной Осетией и Россией, что и произошло в августе 2008 года.
Войне Грузии с Южной Осетией и Россией предшествовал обстрел грузинской артиллерией столицы Южной Осетии Цхинвала 1 августа 2008 года, в результате которого были убиты шесть человек, в том числе один российский миротворец. Нападение было осуществлено спустя несколько часов после окончания в Грузии в рамках программы «Партнерство ради мира» двухнедельных учений «Мгновенный ответ — 2008» (Immediate Response 2008), в которых приняли участие около тысячи морских пехотинцев, десантников и представителей других родов войск США.
Спустя шесть дней режим Михаила Саакашвили предпринял полномасштабное наступление на Южную Осетию, совпавшее по времени с открытием Олимпийских игр в Пекине. Американские войска и боевая техника находились в зоне войны на протяжении всех пяти дней боевых столкновений между войсками Грузии и России, которые начались после того, как Москва отреагировала на смерть российских миротворцев и граждан Южной Осетии (по большей части имевших российские паспорта) в результате стремительного нападения Грузии.
В разгар боевых действий американская военно-транспортная авиация перебросила в Грузию две тысячи грузинских военнослужащих, размешенных в Ираке и являвшихся в то время третьим по численности воинским контингентом в этой стране после США и Великобритании. Впрочем, как мы помним, это М. Саакашвили не помогло, и грузинская армия была разгромлена в течение нескольких дней.
Очевидно, что М. Саакашвили путем вооруженной агрессии пытался устранить два препятствия на пути его страны в НАТО — неурегулированные территориальные споры и присутствие иностранных войск на территории страны (в то время незначительное количество российских миротворцев в Южной Осетии и Абхазии). Наступление в Абхазии должно было стать следующим после кампании в Южной Осетии, но все закончилось катастрофой для Тбилиси.
США вместе с НАТО форсировали оказание поддержки своему форпосту в Закавказье сразу после окончания военных действий. Через пять дней после окончания войны Джозеф Байден (Joseph Biden), тогда сенатор и председатель сенатской комиссии по иностранным делам, а ныне вице-президент США, поспешил в грузинскую столицу, чтобы поддержать Михаила Саакашвили и предложить американскому клиенту «экстренную помощь» в размере 1 млрд долларов.
В конце августа США направили к грузинскому побережью Черного моря, непосредственно к границе с Абхазией, в район неподалеку от российского побережья, эскадренный миноносец УРО «Макфол» (являющийся частью боевой информационно-управляющей системы «Иджис», разработанной для решения задач ПВО), флагманский корабль 6-го флота США «Маунт Уитни» и катер береговой охраны. По заверениям из Вашингтона, эти боевые корабли с мощным вооружением принимали участие в гуманитарной операции.
Тогда же президент России Дмитрий Медведев обвинил США в поставках вооружений в Грузию. Американские корабли, к которым присоединились еще 15 судов НАТО, находились всего в 90 милях от российских кораблей, также выдвинувшихся в этот регион.
В середине сентября Грузию посетили генеральный секретарь НАТО Яап де Хооп Схеффер и члены Совета НАТО (постоянные представители всех 26 стран — членов НАТО на тот момент). В сопровождении министра обороны Грузии они произвели инспекцию военно-воздушных и сухопутных военных баз.
В ходе данного визита подконтрольный США военный блок подписал с Грузией рамочное соглашение о создании Комиссии НАТО — Грузия, из которой в дальнейшем развилась ежегодная национальная программа, способствующая интеграции Грузии в альянс — мера, исключительная по своей сути и призванная ловко обойти стандартные процедуры, необходимые для полноправного членства в НАТО.
В декабре Вашингтон продолжил интегрировать Грузию в НАТО. Тогдашний заместитель помощника госсекретаря по европейским и евразийским делам Мэтью Брайза заявил о достижении с Грузией рамочного соглашения по поводу американо-грузинского стратегического партнерства. Позднее оно было официально оформлено 9 января 2009 года в Вашингтоне в ходе встречи госсекретаря Кондолизы Райс и министра иностранных дел Грузии Григола Вашадзе.