Тем не менее даже тогда были очевидны пределы их деятельности. НПО обрушивались с критикой на местные власти за нарушения прав человека, но редко когда признавали вину своих патронов из США и Европы, которые предоставляли им финансирование и консультации. Также не прилагалось никаких усилий по объяснению связи между неолиберальной экономической политикой, нарушениями прав человека и новым витком в развитии империалистической системы. Очевидно, внешние источники финансирования ограничивали поле НПО для критики и действий по защите прав человека.
По мере роста оппозиционных неолиберализму настроений в начале 1980-х годов американское и европейские правительства и Всемирный банк увеличили финансирование НПО. Существовала прямая связь между ростом социальных движений, бросающих вызов неолиберальной модели, и попытками разрушить их через создание альтернативных форм социальной активности, реализуемой НПО. Ключевым пунктом, объединяющим подход НПО и Всемирного банка, было присущее им неприятие государственничества, подчинения интересов личностей и групп интересам государства. Казалось, что НПО критиковали государство с позиции левых, защищая гражданское общество, в то время как правые делали это во имя рыночных ценностей. В действительности же Всемирный банк, неолиберальные режимы и западные организации взяли НПО под свое крыло и поощряли их деятельность, направленную на подрыв благосостояния государства путем предоставления социальных услуг жертвам транснациональных корпораций. Другими словами, неолиберальные режимы разоряли общество сверху, наводняя страну дешевым импортом, выплачивая навязанный внешний долг, изменяя трудовое законодательство в своих интересах, создавая массу низкооплачиваемых рабочих мест и увеличивая количество безработных, и параллельно финансировали НПО для ведения «проектов самопомощи», «народного образования» и переподготовки. Это позволяло им временно подавить недовольство небольших групп малоимущих, привлечь к сотрудничеству местных лидеров и остановить борьбу против существующей системы.
НПО стали «общественным лицом» неолиберализма, тесно связанным с представителями верхушки и дополняющим их разрушительную работу проектами на местах. Фактически неолибералы создали «клеши», или стратегию двойного захвата. К сожалению, многие левые обращали внимание только на неолиберализм сверху или извне (Международный валютный фонд, Всемирный банк), но не на неолиберальные проекты снизу» (НПО, микрофинансирование). Главная причина такой оплошности заключалась в переходе многих бывших прогрессивных активистов к теории и практике НПО. Борьба с государственным контролем стала «идеологическим транзитом» от классовой борьбы к «развитию общественных групп», от марксизма к НПО. Таким образом, концепция НПО послужила средством перенаправления деятельности образованного левого движения в русло фальшивой борьбы за права народа.
Обычно идеологи НПО противопоставляют власть государства местной власти. По их словам, власть государства удалена от своих граждан, автономна и деспотична, склонна преследовать интересы, отличные от интересов граждан, а местная власть в силу объективных обстоятельств ближе к народу и более отзывчива к его потребностям. Даже если оставить в стороне исторические примеры, когда дело обстояло с точностью до наоборот, эти рассуждения игнорируют неразрывную связь между государством и местной властью. Правда состоит в том, что власть государства, принадлежащая доминирующему классу, будет мешать прогрессивным инициативам на местах, а власть в руках прогрессивных сил на федеральном уровне может помочь таким инициативам на местном уровне.
Противопоставление государственной и местной власти используется для оправдания роли НПО как посредника между местными организациями, неолиберальными иностранными донорами (Всемирный банк, Европа или США) и местными режимами свободного рынка. В действительности НПО усиливают неолиберальные режимы, разрывая связи между борьбой и организациями на местах и национальными или международными политическими движениями. Упор на «деятельность на местах» служит на пользу неолиберальным режимам, поскольку позволяет их сторонникам как внутри, так и за пределами страны занять доминирующее положение в макросоцио-экономической политике и направлять большую часть государственных ресурсов на субсидии капиталистам-экспортерам и финансовым институтам.