Внешние связи НПО и профессиональные амбиции их лидеров сыграли важную роль в подрыве разворачивающихся народных движений. Большинство лидеров стали правительственными функционерами, взяли под свою опеку местных вождей и разрушили единство рядовых участников. Интервью с женщинами, работавшими в трущобах города Ла-Хермида, показывают смену курса после выборов: «НПО говорили нам, что наступила демократия — и нужды в бесплатном супе больше нет. Мы вам больше не нужны». Все чаще НПО стали представлять свою деятельность как поддержку «демократического» режима свободного рынка. Функционеры НПО продолжали использовать привычную риторику, чтобы получить поддержку избирателей для своих партий в правительстве и получить правительственные контракты.
Особенно сильного влияния чилийские НПО добились в работе с «женским движением». То, что начиналось в середине 1980-х годов как многообещающая группа независимых активистов, было постепенно захвачено НПО, издававшими дорогие газеты в хорошо оборудованных офисах. «Лидеры», жившие в фешенебельных кварталах, представляли все меньше и меньше реальных женщин. Во время Латиноамериканской феминистской конференции в Чили в 1997 году оставшаяся независимой группа рядовых чилийских феминисток («автономистки») в пух и прах раскритиковала феминисток из НПО за то, что они продались правительству в обмен на субсидии.
Бразилия. Наиболее социально активным в Бразилии является Движение безземельных крестьян (ДБК — Movimento dos Trabalhadores Sem Terra, MST). Насчитывая более пяти тысяч организаторов и несколько сотен тысяч активистов и сочувствующих, оно непосредственно участвовало в многочисленных актах захвата земель. На конференции, организованной ДБК в мае 1996 года, где выступал и автор этой статьи, одним из обсуждавшихся вопросов была роль НПО. На сцене появился представитель голландской НПО и стал настаивать на своем участии. Когда ему сказали, что собрание окончено, он сделал предложение профинансировать на сумму в 300 тысяч долларов развитие сообщества и настаивал на том, чтобы его включили в обсуждение. В выражениях, не допускавших двусмысленного толкования, лидеры ДБК указали ему, что они не продаются, в любом случае движение будет разрабатывать свои проекты согласно собственным потребностям и не нуждается в менторах из НПО.
Позже совещание женского крыла ДБК обсуждало встречу с сельскими феминистскими НПО. Женщины из ДБК защищали перспективу классовой борьбы, сочетающей прямые действия (захват земли) с борьбой за аграрную реформу и равноправие полов. Специалисты из НПО настаивали на том, чтобы женщины из ДБК порвали связи со своим организациями и поддержали минималистскую программу сугубо феминистских реформ. Конечным результатом стало тактическое соглашение о противодействии насилию в семье, регистрации женщин как глав семей и поощрении равенства полов. Женщины из ДБК, в основном дочери безземельных крестьян, сочли специалистов из НПО склочными карьеристками, не желающими встать на борьбу с политической и экономической элитой, подавляющей всех крестьян. Хотя женщины из ДБК критиковали своих товарищей-мужчин, они явно больше тяготели к движению, а не к соглашательским феминистским НПО.
Во время дискуссии представители ДБК провели различия между НПО, помогающими движению в плане классовой борьбы, и НПО миссионерской направленности, разделяющими и изолирующими крестьян друг от друга, как это делают организации, финансируемые Агентством США по международному развитию (USAID) и Всемирным банком.
Сальвадор. По всей Латинской Америке вооруженные крестьяне резко критиковали роль и политику подавляющего большинства НПО, особенно их установку на снисходительное покровительство и высокомерное господство, которое скрывается за риторикой о «наделении властью народа» и его участии. Я столкнулся с этим непосредственно во время недавней поездки в Сальвадор, где проводил семинар для Демократического крестьянского союза (ДКС), представляющего 26 организаций крестьян и наемных работников.