- Это было бы замечательно, - сказал я. - Но что?
- Пока не знаю! - Она покусала губы. - Но я соображу что-нибудь.
- Даже если тебе удастся испугать его до такой степени, что он станет звонить Кендрику, - спокойно сказал я, - Марко не настолько глуп, чтобы делать это через коммутатор.
- Одно из преимуществ бурной молодости, - пробормотала она, - что ты учишься таким вещам, которые добропорядочной средней секретарше и не снились.
Внутри коммутатора есть устройство, которое выводит прямо на линию, когда Марко у себя в кабинете набирает номер, и когда оно срабатывает, старый магнитофончик на моем столе сразу начинает записывать. - Она победно улыбнулась. - Конечно, в том случае, если я на месте. Босс ужасно подозрителен и обыскивает мой стол в среднем два раза в неделю.
- Ты это, конечно, проверяла? - поинтересовался я.
- Проверяла. - Она кивнула. - Если уж он попадется на удочку, где мне найти тебя?
- Есть только одно место. - Я зевнул. - Моя квартира. Это даст мне отличную возможность пойти лечь спать и абсолютно ничего не делать до тех пор, пока я не поговорю с тобой.
- Ты сукин сын! - проговорила она с ноткой восхищения.
- Меня так часто называют. Думаю, это правда.
- Есть чему радоваться! - Она посмотрела на небольшие со сверкающими камнями часики на запястье. - Мне лучше вернуться в контору. Надо придумать что-нибудь до того, как вернется Марко, иначе будет поздно.
- Хорошо. Я не стану ничего предпринимать, пока ты не позвонишь. И... - Я замолк и уставился на нее.
- Я знаю, моя красота возбуждает тебя время от времени, - бесстрастно сказала она, - но сейчас не время!
- Дело не в этом. Просто меня осенило, - объяснил я. - Это решает все проблемы.
- И что же? - довольно холодно осведомилась она.
- Скажи Марко, что я приходил в контору утром и разыскивал Кендрика по обвинению в двух убийствах. Чертовски испугал тебя, носился как ураган по конторе, угрожая тебе разными карами, если ты не позвонишь мне сразу же, как Кендрик придет.
- Ты думаешь он купится на это? - В голосе Хелен звучало беспокойство.
- Надеюсь, купится, - уверил я. - Если он спросит о втором убийстве, значит, он не знает, что прошлой ночью Кендрик убил Селестину Джексон, и наверняка захочет выяснить, что это значит, как можно скорее. Хелен кивнула.
- Ты гений, - проговорила она. - Но мне надо идти, а то Марко придет и уйдет, пока меня нет!
- Еще один маленький вопрос.
- Только покороче, любимый.
- Это уже проходит?
- Проходит? - Она искоса посмотрела на меня. - Что проходит?
- Боль. - Я слегка кашлянул. - Если этой ночью мне не на что рассчитывать, лучше знать заранее.
- Я тебя слушаю, - протянула она. - И ничего не понимаю.
- Я просто волнуюсь о твоем здоровье, - пробормотал я. - Помнишь, эти переодетые скрипачи и так далее.
- О! - В ее сапфировых глазах сверкнуло понимание. - Ты затронул очень деликатный предмет, Эл Уилер, ты знаешь это? Как бы это ответить поприличней: может мой ситар и расстроен, но я настроена вполне!
Глава 10
- Полицейское управление, - раздался скучающий голос.
- Я хотел бы побеседовать с мисс Аннабел Джексон, - попросил я, ловко изменив голос.
- Конечно, лейтенант! - воскликнул догадливый болван-дежурный. - Сию минутку.
- Управление, - ответили мне через пару секунд, мягко, по-южному растягивая слова. - Мисс Джексон у телефона.
- Это я, Джордж! - свистящим шепотом проговорил я.
- Ты что, не в своем уме, Эл Уилер? - удивилась она. - Я знаю парня по имени Джордж, ничего похожего!
- Это шутка! - прошипел я. - Я не хочу, чтобы шериф догадался, что я говорю с тобой.
- Откуда бы ему догадаться. Его нет, после полудня он отправился играть в гольф.
- В гольф?! - Это казалось невероятным.
- Он сказал, что ты все равно порушишь все его планы, так что он вправе считает себя развлечь.
- Милое дитя! - принялся умолять я. - Что случилось? Расскажи мне с самого начала, а!
- Я, как всегда, сидела за машинкой, - удивленно начала она. - Как вдруг шеф выскакивает из кабинета с лицом, лиловым от злости, представляешь?
- Представляю, - поддакнул я.
- Потом он поинтересовался у меня, который час, я ответила ему, что одна минута одиннадцатого. О! Он просто взорвался как бомба!
- А что же он сказал?
- Предпочла бы этого не повторять, - отрезала она. - Там были некоторые слова и выражения, которые не произносят в присутствии леди! Выпустив пар, он распорядился, чтобы я немедленно соединила его с капитаном Паркером, и говорил с моего пульта. Знаешь, Эл, он расписывал тебя капитан так, что даже я посчитала это не вполне справедливым.
- Спасибо, Аннабел. - Я стиснул зубы. - А что он сказал?
- Он хотел, чтобы отдел убийств принял твои дела, а тебя собирался уволить задним числом, якобы пару дней назад. Но это еще не все! Он спрашивал капитана: если он обвинит тебя в нарушении служебного долга, будет ли хоть какой-то шанс склонить суд приговорить тебя к пожизненному заключению. - Она умолкла на мгновение, затем деланно бодрым голосом спросила:
- Но ведь он этого не сделает, правда?
- Не знаю, - ответил я. - От Лейверса всего можно ждать. Он, случайно, не получал пакет: такой стандартный, пятнадцать на двенадцать, со штампом наискосок: "Не складывать и не сгибать!"?
- Насколько мне известно, нет, - ответила она. - Ты хочешь, чтобы я проверила, что он его получил Эл?
- Нет! - завопил я. - Я хотел бы, чтобы он не получил его! Запри его в нижнем ящике - сожги! - сделай что-нибудь, только не позволяй жирный лапам шерифа прикасаться к нему!
- Ну, я не знаю, Эл... - с сомнением протянула она. - Я подозреваю, это будет служебное преступление, разве нет? Вдруг он захочет и меня упрятать в какую-нибудь женскую тюрьму...
- Аннабел, дорогая! - умолял я. - Речь идет о моей жизни. Если только шериф посмотрит на содержимое этого пакета, я - труп!
- Ну хорошо, - нехотя согласилась она. - Если пакет принесут, я положу его в нижний ящик своего стола и забуду об этом.
- Ты, - воскликнул я, - ты чистый цветок магнолии, от макушки твоей ясной головы до пяточек твоих восхитительных ступней!
- Вообще-то ты разбудил мое любопытство, Эл, - вкрадчиво заметила она. Ты не будешь возражать, если я одним глазком загляну в этот пакет, когда его принесут?