- Почему бы вам не одеться, Дэнни? Голый, вы выглядите таким смешным!
- Спасибо за напоминание! - сказал я сердито, тут же облачившись в рубашку и слаксы.
- Мне трудно это преодолеть, - произнесла она полуизвиняющимся тоном. - В любом случае, по-моему, будет более тактично, если я позавтракаю у себя.
- По-моему, тоже, - согласился я. - Так что же случилось между вами?
- Первые пару лет мы жили довольно сносно, но потом я поняла, что ему нужна не жена, а рабыня, я же совсем не собиралась становиться ею. Сначала Вейланд использовал все средства, чтобы подчинить меня себе, но, когда понял, что все это ни к чему не приведет, прекратил свои попытки. Он снял мне квартиру, назначил щедрое содержание и заявил, что собирается завести любовницу. Тут ему и подвернулась Алиса Эймс!
- Он не хотел развода?
Она горько сжала губы.
- Вы же слышали, что он сказал об этом прошлой ночью!
- Я слышал также, как он сказал, что у него есть на вас нечто такое, из-за чего вы никогда сами не посмеете подать на развод. Это правда?
- Да, правда, но не будем это обсуждать, - ледяным тоном ответила Шери. - Я не имею представления, что у него сейчас на уме, да и не беспокоилась бы об этом, если бы не убийство Алисы.
- Вы считаете, что это он убил ее?
- Он вполне способен! - Женщина нетерпеливо пожала плечами. - А если это сделал не он, то, вполне возможно, подозревает меня. Именно поэтому я и вызвала Джекки сюда из Лос-Анджелеса, надеясь, что ей удастся выяснить, что происходит на самом деле.
- Но вы же не вызвали ее еще до того, как узнали о смерти Алисы?
- Уже вся эта затея с магнитофонной записью изрядно потрепала мне нервы! Я никогда не думала, что Стирлинг способен на такое. - Она попыталась засмеяться, но из этого ничего не получилось. - Знаете, мне пришла в голову дикая мысль, что он вполне может замыслить самоубийство, лишь бы оно выглядело так, будто я совершила его. Н? всем свете нет большего негодяя, чем Вейланд, - вы не в состоянии даже представить, как он способен ненавидеть!
- А давно вы дружите с Джекки Милн?
- Еще с колледжа, - ответила Шери. - Она очень умна и работает только за солидную плату.
- Джекки рассказала мне историю, приведшую Алису Эймс к разводу. А как вы узнали о ней?
- Конечно же от Стирлинга. Он находил это весьма забавным; кроме того, давал мне понять, какую потаскуху предпочел мне! - Она уставилась в свой стакан, словно в магический кристалл. - Я не понимаю, из-за чего они там все враждуют, Вейланд со Стенгером и остальной компанией. Но знаю, что у Стирлинга всегда есть в запасе угловой удар - удар с левого поля, о котором люди даже не подозревают, пока не становится слишком поздно, - нечто в этом роде и произошло на вечере, когда вместо себя он прислал магнитофонную запись. - Она быстро-быстро закачала головой. - Вам кажется, я болтаю разные глупости, да, Дэнни?
- Не знаю, - пожал я плечами. - Может быть, и не такие уж глупости. Расскажите мне об Эде Нормане. Как по-вашему, Вейланд говорил правду, утверждая, что Алиса изменяла ему с Норманом, когда сам он бывал в отъезде?
- Вполне может быть. - Шери широко зевнула, улыбнулась мне. Простите! Не думала, что так устану, Дэнни, ведь я не привыкла, чтобы меня так много насиловали. - Она наморщила лоб, что-то обдумывая. - Алиса готова была переспать даже с коридорным, если на нее в тот момент что-то найдет, так почему бы это не быть Эду Норману? Вы видели его прошлой ночью, Дэнни; он похож на рыбу, которую выбрасывают обратно в воду, испугавшись, как бы от нее не испортился желудок.
Я всегда считала, что он целиком зависит от Стирлинга и делает все то, что тот ему приказывает. Но кто знает, что у этого мерзавца на уме?
- Вы уверены, Шери, что на пленке был голос Стирлинга?
- Уверена, - ответила она твердо. - Я слишком долго прожила с этим голосом Дэнни. И ни капли не сомневаюсь, что это был голос моего дорогого Стирлинга.
- А затея нанять меня в качестве телохранителя была просто шуткой, розыгрышем? - спросил я. - Вы с Джекки придумали это еще до того, как я зашел к вам?
- Вы были врагом, работающим на Стирлинга. - Она широко улыбнулась. Мы решили использовать свои маленькие женские хитрости, чтобы посмотреть, нельзя ли привлечь вас на нашу сторону; но, прежде чем приступили к делу, вы сообщили, что вас рассчитали. Упустить такой шанс и не нанять вас было бы непростительно. - Внезапно она стала рассудительной. - Не уверена, что мне так уж нужен телохранитель, пока я в этом отеле, но хочу, чтобы вы вместе с Джекки выяснили, что затевает Стирлинг. Лучше перестраховаться, чем допустить, чтобы со мной произошло то же, что с Алисой!
- Благодарю за доверие, - сказал я.
- Итак, - ее голос снова стал вкрадчивым, - вы работаете с Джекки, но спите со мной.
- Это директива клиента? - спросил я холодно.
- Мне просто хотелось бы надеяться на это,. Дэнни. - Шери встала с кресла и еще раз зевнула. - Простите, Дэнни, но мне нужно немедленно лечь в постель, иначе я усну прямо здесь.
- Спокойной ночи, Шери, - ответил я.
Она посмотрела на меня долгим взглядом, затем сомкнула руки на моей шее и поцеловала так, словно прощалась навсегда.
- Спасибо, Дэнни, - пробормотала она, чуть ослабив объятие. - Я уже почти забыла, что такое секс.
- Вы, наверное, разыгрываете меня, - искренне удивился я.
- Впрочем, это как езда на велосипеде, - хихикнула она. - Раз научился - вовек не забудешь! - Она разомкнула руки и отступила к двери. - Спи крепко, Дэнни! - Она выразительно повела глазами. - Есть здесь какой-нибудь другой выход?
- Чем располагает Вейланд против вас, Шери? - мягко, но настойчиво спросил я вместо ответа.
- Вы не сдаетесь легко, правда, Дэнни? - Она прислонилась к двери и стояла с чуть поникшими плечами. - Я же сказала, это не ваше дело!
- Ради вас же самой, Шери, - продолжал настаивать я, - мне нужно это знать.
- Даже не верится, что было время, когда меня звали не Шери Вейланд, сказала она устало. - Когда я была беззаботна и ни от кого не зависела. Кстати, звали меня Шери Эймс.
- Вы родственница Алисы?
- Она моя младшая сестра, у нас разница в пару лет. Я говорила ей, что величайшая глупость даже думать о том, чтобы выйти замуж за Маккензи, который старше ее на тридцать лет и дважды разведен.