- Успокойтесь! Я пошутил! Вчера все вышло просто замечательно, я хочу сказать, когда я вернулся в свой номер. - Подождав пару секунд, я прибавил:
- Вы виделись сегодня с Шери?
Джекки кивнула:
- Я думала, она присоединится к нам за ленчем, но когда полчаса назад заглянула к ней в номер, она все еще была в кровати. Сказала, что не встанет до вечера, прибавив, что еще не отдохнула после... - Внезапно Джекки пронзила меня подозрительным взглядом. - Она.., я хочу сказать, вы?.. - Ее рот приоткрылся. - Ну, Дэнни Бойд, вы еще получите свое! прошипела она. - Из всех мерзавцев, каких я имела несчастье знать, вы самый...
- Я очень благодарен вам, Джекки, - проникновенно произнес я. - Если бы не вы, я так и не узнал бы, как приятно насиловать женщину.
Некоторое время она смотрела на меня так, словно была готова выломать ближайшую ножку стола и размозжить мне ею голову; затем ее плечи затряслись от неудержимого истерического смеха. У столика, словно из-под земли, вырос официант и, бросив встревоженный взгляд на бьющуюся в корчах Джекки, подал мне меню и удалился.
- Это своего рода высшая справедливость, - удалось произнести Джекки в промежутке между взрывами безудержного хохота. - Можно сказать, я сыграла роль сводни, подготовив вас для другой женщины!
Может быть, это стоит превратить в профессию, как вы думаете, Дэнни?
Эта мысль показалась ей такой забавной, что она снова разразилась взрывами истерического смеха. Я попросил все еще продолжавшего нервно поглядывать на нас официанта принести две порции куриного рагу и пару мартини. Наконец-то Джекки успокоилась и вытерла глаза:
- Я рада, что это случилось. Это избавляет меня от чувства вины. - Она немного вытянула нижнюю губу. - Может быть, я немного завидую Шери, но зато уже не чувствую себя виноватой перед вами. - Она тихо вздохнула. - Как прошло ваше утро?
- Интересно, хотя я и пребываю в некотором замешательстве, - честно признался я. - А ваше? Как прошло ваше утро?
- Скучно. То, что мне удалось разузнать, мы и так уже знаем. - Она пожала плечами. - Может быть, и вообще ничего нового больше нет.
- Я видел Чарли Маккензи, - сказал я. - Сказал ему, что сильно удивлен тем, что какой-то тип, выдававший себя за лакея в доме Стирлинга, назвался Чаком Маккензи. На это я получил простой ответ: оказывается, это и в самом деле настоящее имя лакея.
- Знаете что? - призналась она растерянно. - Наверное, то, что вы сказали, имеет какой-то смысл, но я ничего не поняла.
- Чарльз был трижды женат, - прорычал я, - а Чак - его сын от первого брака.
- А! - воскликнула Джекки. И снова:
- А!
- Совершенно верно! Мягко выражаясь, Чарли совсем не любит своего сына. При их последней встрече отец пригрозил, что если тот когда-нибудь снова попадется ему на глаза, то он убьет его.
- Понимаю, - медленно произнесла сидящая напротив меня блондинка, изо всех сил стараясь выглядеть умной.
- Да ни черта вы не понимаете, - проворчал я. - Алиса и этот сын спали друг с другом. Но тогда вы можете спросить, почему же они на вилле Вейланда притворились незнакомыми?
Джекки подождала, пока официант не поставил на столик два мартини, затем холодно посмотрела на меня:
- Вы просто напичканы вопросами. Откуда мне знать, почему они притворились незнакомыми?
- Только у одного человека могут быть ответы на все эти вопросы, и этот человек сам Вейланд. Но где же он, черт бы его побрал?
- Я же сказала, что вы напичканы вопросами, - раздраженно заметила Джекки.
- Он должен быть в Санта-Байе, поэтому именно здесь все и происходит. Если он затянет со слиянием, дело может кончиться полным крахом Корпорации. "
- Мы можем начать сегодня ходить по домам и спрашивать, - сказала Джекки мрачно. - Вы начнете с одного конца города, я - с другого, и через пару недель мы встретимся где-нибудь посередине.
- Вы снова пробуждаете во мне насильника, - предупредил я ее, - и это будет выглядеть совсем уж глупо здесь, за куриным рагу.
- Вы правы, - ответила она мне серьезным тоном, - это будет несовместимо с моим нежно-зеленым нижним бельем. - Ее глаза сверкнули. Тонким шелком, почти прозрачным. К тому же я наверняка простужусь.
Я чуть было не поперхнулся своим мартини, но в конце концов мне удалось проглотить его.
- Что-то не так, Дэнни? - спросила она заботливо.
Официант наконец-то принес куриное рагу, но, честное слово, оно показалось мне сначала каким-то не таким - зеленоватым! Но аппетит взял свое, так что мы набросились на еду, нарушив молчание только за кофе.
- Я забыл поведать вам об одном факте, рассказанном мне Чарли Маккензи, - сказал я. - Неделю назад он видел Вейланда, и тот предложил слить строительную фирму Чарли с Корпорацией. Вейланд гарантировал ему контрольный пакет акций, сказав, что это будет стоить около трех миллионов долларов. Чарли ответил, что ему негде сейчас найти такие деньги, и тогда Вейланд пообещал попытаться занять их у кого-нибудь для него, но с тех пор он Стирлинга не видел. - Я допил свой кофе. - Что вы на это скажете, мой партнер?
- Заткнитесь! - сказала Джекки холодно. - Я думаю.
- Кто я, чтобы мешать вам? - проворчал я.
Выпив еще чашечку кофе и выкурив сигарету, она продолжала сидеть с отсутствующим выражением лица.
Не подмешал ли официант в ее рагу какой-нибудь порошок? Больше терпеть у меня уже не было сил, так что я поднес пальцы к ее носу и щелкнул ими.
- Отец и сын ненавидят друг друга; сын работает с Вейландом, предложившим слияние отцовской фирмы и строительной корпорации, произнесла Джекки тихим голосом. - Он знает, что отец на грани банкротства, поскольку одолжил деньги строительной корпорации, и у него нет сейчас и трех тысяч, не то что трех миллионов долларов! Он знает также, что инженер-строитель не кто иной, как ребенок, заблудившийся в финансовых джунглях, тогда как он там король! - Ее глаза торжествующе блеснули, когда она взглянула на меня мимоходом. - Ладно, изложу это попроще, чтобы вы, Дэнни, смогли понять! Если Вейланд найдет обещанные деньги, он будет знать, что ему ничего не стоит облапошить инженера-строителя, которому трудно разобраться во всех деталях сложной сделки, и в результате тот снова окажется на бобах, да к тому же лишится даже этой своей фирмы! Если все это так, то единственное место, куда Вейланд пойдет занимать, это к самому себе!