- Все так думали, особенно я сам. - Выдвинув стул, я сел на другом конце стола, как раз напротив Стенгера. - Сегодня у меня был трудный денек, джентльмены. Нельзя ли что-нибудь выпить?
- Конечно! - вскочил Тетчер. - Я приготовлю, да и сам выпью. А вы, Курт?
- Не сейчас. - Стенгер покачал головой.
- Я скоро вернусь, - сказал Тетчер. - Виски подойдет?
- Спасибо, - ответил я. - Со льдом.
И как только Тетчер вышел, я вытащил из-под плаща пистолет, положил его плашмя на стол и толкнул.
Он легко заскользил по полированной поверхности стола. Все еще не поднимая головы, Норман даже не шелохнулся, когда оружие проскочило мимо него. Стенгер протянул руку, и пистолет мягко скользнул в его пальцы. Он вопрошающе посмотрел на меня:
- Надеюсь, это не тонкий намек на то, что я должен размозжить себе мозги?
Я улыбнулся:
- Это просто для страховки! Положите его к себе в карман, на всякий случай.
- Как скажете, мистер Бойд. - Он бросил пистолет в карман плаща. Должен заметить, что это все выглядит весьма драматично. Вы всерьез полагаете, что здесь, в этом кабинете, может произойти какой-нибудь акт насилия?
- В любую минуту, - признался я честно.
- Последний раз, насколько я помню, мне приходилось наблюдать такое в Окинаве в 1945 году. - Стенгер медленно покачал головой. - Это было так давно!
В дверях комнаты, держа поднос с напитками, появился Тетчер; по тому, как дрожал поднос в его руках, можно было подумать, что его внезапно хватил паралич. Позади, прижав ствол револьвера к его шее, шел Чак Маккензи.
- Как видите, я пришел сразу же, едва получил ваше сообщение, Бойд. Он захихикал. - Что же такое вы сказали моему старику? Я видел его таким взбешенным только один раз - когда он стал свидетелем того, как я и мои дружки трахали Алису, - он снова хохотнул, - по очереди!
Глава 10
Остановившись примерно в пяти футах, он направил на меня ствол пистолета. Тетчер поставил поднос на стол, плюхнулся в ближайшее кресло и стал вытирать пот с лица.
- Ваш револьвер, Бойд, - решительно произнес он.
- Никакого оружия, - сказал я.
- Бросьте! Не прошло и часа, как вы тыкали им в старика. - Его холодные, с набрякшими веками глаза шныряли по моему лицу. - Что случилось, вы что, его проглотили?
- Выбросил! - ответил я. - Мне не нужны новые неприятности со здешним полицейским. Если я кого-нибудь и убью теперь, то пусть даже десять свидетелей поклянутся, что это была самозащита, на лейтенанта Шелла это не произведет ни малейшего впечатления. - Я распахнул плащ и продемонстрировал пустую кобуру. - Выкинул пистолет в кусты перед главным входом.
- Допустим. - Маккензи-младший кивнул в сторону Тетчера:
- Я знаю, что он чист, я уже обыскал его. - Затем он внимательно посмотрел на Стенгера, спокойно сидящего во главе стола, положив перед собой руки. - Вы отдали револьвер старику, Бойд? - тихо спросил Чак.
- Точно! - сказал я. - Мистер Стенгер решил, что артрит ему не помеха. Правда, у него может возникнуть проблема, как согнуть пальцы на спусковом крючке, но ведь у каждого свои недостатки!
Стенгер быстро затрещал костяшками всех по очереди пальцев, возникший звук был похож на небольшую ружейную очередь.
- Мистер Бойд посоветовал выстрелить вам в затылок, когда ваше внимание будет чем-то отвлечено, - сообщил он Чаку. - Надеюсь, что сначала вы подойдете ближе к этому концу стола.
- Ладно, Бойд, - произнес Чак почти дружелюбно. - Понимаю, у вас есть все основания бояться местного легавого, потому что я убил Стирлинга из вашего револьвера. - Он свирепо улыбнулся. - Как хорошо вы сделали, что поменялись со мной оружием!
Вы думали, я совсем уж дурак законченный и не замечу этого? Единственное, что стоит делать с оружием преступления, которое вам не принадлежит, - так это использовать его для второго убийства, а затем оставить около тела, чтобы полиция смогла определить, кто его владелец! Внезапно циничная улыбка исчезла с его лица. - Итак, чего же вы надеялись достигнуть, Бойд, пригласив меня сюда и придя безоружным?
- Только так и можно совершить тайный сговор, - сказал я. - Правда, мне пришлось выдать ваш секрет, Чак. Они, - я кивнул в сторону Тетчера и Стенгера, - все знают.
Чак посмотрел на Нормана, который все так же прятал голову в ладонях:
- Расколоть Эда, должно быть, было страшно трудно? Как сваренное всмятку яйцо, верно? Сядьте рядом со стариком Стенгером на том конце стола, Бойд! Чтобы мне не приходилось все время смотреть туда-сюда и вертеть головой!
Взяв свой стакан, я направился к Стенгеру. Как только я сел в кресло Тетчера, которое он освободил, отправляясь за напитками, Чак начал готовить выпивку себе, усевшись на освобожденное мною кресло в конце стола.
- Я недооценивал вас, Бойд, - сказал он задумчиво. - Но теперь хочу, чтобы вы подробно изложили вашу версию с самого начала. - В его голосе послышалась какая-то металлическая интонация. - Думаю, мне не надо повторять, как много зависит от того, насколько хорошо вы это сделаете.
- Постараюсь... Итак, Стирлинг Вейланд женился на девушке, фамилия которой до замужества была Эймс, - начал я. - Затем ваш отец женился на ее сестре Алисе.
Спустя некоторое время случилось так, что Вейланд возненавидел свою жену, потому что ему нужна была рабыня, а она не соглашалась на эту роль. Когда она еще доверяла ему, попросила его позаботиться о своей сестре, и он сделал это - не без вашей помощи, не так ли?
- Я влип в одно неприятное дело, и мне срочно потребовались деньги, перебил меня Чак. - Мой старик выгнал бы меня, если бы я попросил у нею, и я решил обратиться к мужу сестры Алисы, Вейланду.
Деньги не представляли для него проблемы, и он даже заверил меня, что мы станем друзьями. Спустя какое-то время он понял, как сильно я ненавижу отца, и сделал мне в некотором роде.., предложение. Ему захотелось, чтобы Алиса стала его любовницей и чтобы он мог продемонстрировать это своей жене, понимая, что Шери будет бессильна в этой ситуации что-либо предпринять. Он сказал, что если я сумею сделать так, чтобы отец развелся с ней, то получу от него двадцать тысяч долларов. Если же развод будет со скандалом, то получу еще пять тысяч. - Чак беззаботно пожал плечами. Добиться этого оказалось не так уж трудно, ведь Алиса была как-никак на тридцать лет моложе отца.