- Значит, вы убили Вейланда из моего пистолета, оставили его возле тела и - не как тогда в Нью-Йорке - анонимно позвонили в полицию?
Теперь он удивленно посмотрел на меня:
- Что-то не понимаю, почему вы все еще не за решеткой?
- У меня было железное алиби, - сказал я, - и из-за этого весь ваш план лопнул, Чак!
- Нет. - Он недоверчиво покачал головой. - Просто требуется некоторая корректировка, всего лишь!
Мне пришлось отправиться к моему старику за фотографиями, при помощи которых я убедил Шери дать мне гарантию в том, что деньги после вступления в силу завещания будут использованы для слияния Можно только поражаться, как легко предаются моральные принципы, когда человеку грозит неминуемое банкротство! Взамен на небольшую долю в новой компании, которая возникнет после слияния, старик полностью, на все сто процентов, перешел на мою сторону! - Полуприкрытые веками глаза Чака так и шарили по моему лицу, затем он удовлетворенно улыбнулся. - Мне кажется, у вас создалось такое же впечатление после последнего визита, не так ли?
- Даже если это и так, ваш план все равно не сработает! - рассердился я. - Как уже было сказано, тайный сговор хорош до тех пор, пока он остается тайным.
Но он лопается, едва о нем узнают чужие люди. В данном случае - я и мистер Стенгер.
- Когда я сказал, что несколько подкорректировал свой план, я имел в виду полную ревизию, а не просто небольшие поправки, - заметил он жестко Хочу, чтобы вы перестали недооценивать меня, Бойд, подобно тому как я перестал недооценивать вас! Позвольте мне вкратце изложить, как в полиции будет истолкована сложившаяся ситуация Вейланд был уверен, что его любовница пытается его убить, поэтому он нанял вас, чтобы вы убили ее. Затем Вейланд отказался вам заплатить, и вы, в припадке бешенства или злобы, убили его Полиции пришлось вас выпустить, поскольку вы представили алиби, но вы прекрасно сознавали, что, как только они сравнят пулю, убившую в Нью-Йорке Алису Эймс, с пулями, убившими в Санта-Байе Вейланда, вам, Бойд, каюк! Поэтому, находясь в отчаянном положении, вы явились сегодня вечером сюда, к Стенгеру, и сказали ему, что, убив Вейланда, спасли его от возможности стать жертвой гигантского мошенничества Взамен вы потребовали несколько тысяч долларов, которые были необходимы вам для побега.
Стенгер, отнесясь к вам, как вы того и заслуживаете, отказывается дать вам деньги, и тогда в порыве гнева и отчаяния вы приканчиваете и его - Вы, наверное, шутите, Чак! - широко улыбнулся я. - В вашем плане столько прорех и нестыковок, что на нем далеко не уплывешь.
- Не торопитесь, дружище, - произнес он менторским тоном. - Может быть, вы объясните мне, где эти уязвимые места?
- Правильно я понял, что вы собираетесь убить Стенгера прямо здесь и сейчас, в этой комнате, перед свидетелями?
- А следующим вас, - прибавил он холодно.
- А после обоих свидетелей? - едко улыбнулся я. - Не так-то легко будет объяснить наличие четырех трупов - Нет, эти свидетели мне понадобятся живыми, - ответил Чак. - Почти так же, как я нужен им! Разве вы не понимаете, Бойд? Только я могу повлиять на бедную вдову, Шери Вейланд, чтобы она дала гарантию поддержать своими деньгами план слияния, ведь без этого не будет ни самого слияния, ни новой компании. Без новой компании и Джордж, и Эд останутся без работы, вместо того чтобы стать президентом и вице-президентом! Не говоря уже об акциях!
- Значит, они должны стать самыми надежными вашими свидетелями, ибо других у вас не будет! Ваша жизнь будет находиться в их маленьких липких руках, Чак!
- Уверен, что могу положиться на Джорджа, - произнес Чак, и в его голосе снова появилась странно-мечтательная, как недавно, интонация. - Я знаю, что могу полностью положиться на другого свидетеля, потому что этим свидетелем я сам и являюсь.
- А как насчет Нормана? - спросил я.
- Разве я еще не сказал вам? - Он помолчал с пару секунд для большего эффекта. - Эд - главный герой этой маленькой мелодрамы. Храбрый человек, который, спасая жизнь Стенгера, выстрелил в вас, но сделал это, к сожалению, с опозданием на какую-то долю секунды.
- Посмотрите на него! - Я кивнул на Нормана, все еще не поднявшего головы от стола. - Похож он на героя?
- Вы ничего не смыслите в героях, Бойд! - Голос Чака снова обрел металлический оттенок. - Эд выглядит точно так, как должны выглядеть герои, - это мистер Средний человек, который ненавидит насилие, но совершает неожиданный акт героизма, пытаясь предотвратить убийство, а затем, поняв, что убил человека, приходит в отчаяние!
Оставался еще один шанс, и я его использовал:
- Что вы скажете, Джордж? - спросил я. - Вы Пойдете на это?
Тетчер медленно провел рукой по своим жестким черным волосам, нервная гримаса обнажила его белоснежные зубы.
- Приведите мне хотя бы один стоящий аргумент, почему мне не следует сотрудничать с Чаком, - сказал он.
- В таком случае вы становитесь пособником убийцы! - сердито заметил я. - Разная вина и разная ответственность, Джордж.
- Стоит рискнуть, если я хочу стать президентом и обладателем акций новой компании, - с расстановкой произнес он. - Иначе я останусь тем, кто я есть, - исполнительным вице-президентом компании, которая вот-вот обанкротится. А это, согласитесь, неважная рекомендация для занятия какой-нибудь другой ответственной должности! - Он покачал головой. Сожалею о вас и Курте, но вряд ли из-за этого я не буду спать ночами.
- Какие ваши последние пожелания, Бойд? - вежливо спросил Чак. - Может быть, хотите попросить меня о пощаде? Или есть желание немного поплакать?
Выкурить сигарету?
Стенгер громко щелкнул суставом.
- Я хотел быть уверенным, что правильно вас понял, мистер Маккензи, произнес он официальным тоном. - Вы убили Алису Эймс, а затем сегодня утром Стирлинга Вейланда?