Масик почему-то возомнил, что я должна выйти за него замуж, хотя романа, как такового, у нас не было. Когда же я, решив расставить все точки над "i", объявила ему с римской прямотой, что брак в мои ближайшие планы не входит, смертельно обиделся. Не мог, бедняга, себе представить, как можно отказаться от такого счастья, как он, единственный и неповторимый. Он был по сути избалованным ребенком, развитие которого прекратилось лет в четырнадцать. Со всеми проистекающими отсюда последствиями. Обозлился, но ходить ко мне домой и звонить все-таки продолжал, наверное по привычке. Правда, предложения, как такового, он мне больше не делал, никаких конкретных шагов к намеченной цели не предпринимал, и я в конце концов махнула рукой и пустила события на самотек. А потом познакомилась с Андреем, и Масик из моей жизни исчез так же внезапно, как в ней появился.
Что же касается Андрея... Помню, какой шок у меня вызвало открытие, что новый - и достаточно настойчивый! - поклонник не столько ухаживал за мной, сколько выполнял свою основную работу: обеспечение государственной безопасности. Но поскольку объект его внимания - мой старинный приятель исхитрился за несколько дней убить трех человек и приложил максимум усилий, чтобы отправить на тот свет и меня, так сказать до кучи, негативные эмоции довольно быстро сменились элементарным чувством благодарности за спасенную жизнь. Ей-богу, нежные чувства зарождаются порой и на куда более зыбкой основе.
Воспоминания - штука захватывающая, посему я благополучно проехала собственную станцию метро и очнулась только тогда, когда голос из вагонного динамика проинформировал меня о том, что поезд дальше идти не собирается и посему неплохо было бы вагоны освободить, не забыв при этом прихватить собственные вещи. Пришлось возвращаться под недвусмысленными взглядами более нормальных пассажиров, которые явно не могли понять, с какой стати кому-то вздумалось кататься в метро средь бела дня, к тому же - погожего.
Первая часть моего прогноза, сделанного еще до посещения кафе, подтвердилась: Андрей действительно был у меня. Но не мерил квартиру шагами, беспокоясь о том, куда подевалась его взбалмошная подруга, и не спал. Я обнаружила его в кухне, он сидел перед настежь распахнутым холодильником и пристально вглядывался в его, прямо скажем, пустоватые недра.
- Это не телевизор, дорогой, - сказала я со всей доступной мне мягкостью. - Ты, наверное, перепутал. Закрой, пожалуйста, дверцу, а то в квартире будет холодно.
Андрей вздрогнул и словно очнулся, причем ни малейших следов замешательства на его лице мне заметить не удалось.
- Это ты? А я проголодался, хотел что-нибудь приготовить...
- Картошка в нижнем отделении, - проинформировала я его, снимая жакет, равно как и постное масло. Больше в доме ничего нет, и я по дороге не купила и так опаздывала. Потом, ты не предупредил...
Лучший способ защиты - это, как известно, нападение. Но мой изящный, выпад остался без внимания. Впрочем, как почти всегда.
- Давай пойдем и купим все, что душе угодно, - предложил Андрей. Устроим праздник. Возьмем вина...
- Что отмечаем? - полюбопытствовала я. Обычно мой друг не замечает, что ест, и если приносит в дом деликатесы, а не хлеб и колбасу, значит, хочет этим что-то выразить.
- Свободу. Я теперь вроде тебя - свободный художник. Сегодня получил расчет. И вот теперь думаю, что дальше будет...
- Ты ушел из конторы? - изумленно спросила я. - Шутишь?
- Честное пионерское. Правда, моей заслуги в этом нет, как всегда, все сделал Павел...
- Павел? - растерянно переспросила я. - Почему Павел? При чем тут Павел? Он что, тебя уволил?
Павел - это друг и начальник Андрея, в свое время также немало сделавший для обеспечения моей безопасности и посему с полным основанием ставший и моим другом тоже. Зачем Павлу понадобилось содействовать уходу Андрея из ФСБ, мне еще предстояло выяснить. По опыту я знала, что прямые вопросы не проходят и что более или менее полную информацию можно вытянуть лишь по кусочкам, а потом изрядно поломать себе голoву, чтобы из этих кусочков сложить что-то цельное. Но сегодня Андрей явно задался целью опрoвергать мои прогнозы и предположения.
- Мы вместе с ним ушли, - беспечно объяви: х он. - С нас хватит. Старые правила игры вроде быотменили, новые вводят по два раза на дню. Вчерa некто Вася был преступником, а сегодня - представитель власти. Ну их всех в болото. И вообще молодым везде у нас дорога, вот пусть и вкалывс ют. А мы будем деньги зарабатывать.
- Каким образом? - совершенно обалдела я. Решили ограбить банк?
Андрей глянул на меня с веселым любопытством:
- Ты считаешь, что других способов заработать у меня нет?
- Ну почему же? - протянула я, мучительна пытаясь представить себе хоть какой-нибудь от носительно честный вид заработка для моего дру.. га. - Можно пойти начальником охраны. Бабки говорят, платят бешеные.
- Ты слышала что-нибудь относительно кризиса в России, дорогая подруга? - хмыкнул Андрей. Или ты выше этого?
- При чем тут кризис? - обиделась я. - У теб же нет крупных вкладов в коммерческом банке...
- Вот тут ты права. Скажу больше: мелких тожe не имеется. Но банки, между прочим, почти не работают, а значит, и охрана сидит без дела, так чтo новых сотрудников нанимать не имеет смысла. Дoступно?
- Не считай меня идиоткой, - обиделась я. - Тогда куда же ты собираешься идти работать?
- В частное сыскное агентство, - безмятежно сообщил Андрей. - Павла давно туда звали, так теперь он согласился и меня с собой берет. Мы привыкли работать на пару.
- Кто из вас будет доктором Ватсоном? - с самым невинным видом осведомилась я.
За полгода так и не привыкла к тому, что мои шпильки не остаются неотмщенными. И на сей раз ответный выпад не заставил себя ждать.
- По этому вопросу пока договоренности нет, - ласково ответил Андрей, но вот твоя роль определена совершенно четко: ты будешь миссис Ариадной Оливер...
Информация для тех, кто не знает или забыл: миссис Оливер второстепенный персонаж нескольких романов Агаты Кристи, писательница, автор детективов. Отличительные черты: крайняя рассеянность, способность совершенно отключаться от действительности и с головой уходить в жизнь своих вымышленных персонажей. А главное - стремление вслух, в любом обществе или в одиночестве обсуждать развитие событий собственных произведений. Например, так:
"- Почему? - вопрошала миссис Оливер, ни к кому не обращаясь. - Почему этот идиот не сказал сразу, что видел какаду? Почему? Но если он скажет - погиб весь сюжет. Как же выкрутиться? А тут еще эта Моника. Такая дура".
- Я тебя тоже очень люблю, - сухо сказала я. - Кажется, мы собирались идти за продуктами.
Конечно, я обиделась, хотя бы потому, что сходство было вопиющим. Когда я попыталась изложить свои приключения в виде детектива, то примерно так себя и вела. Например, задавала всем окружающим идиотский вопрос, как можно заставить женщину открыть входную дверь, если она - не дверь, разумеется, а женщина, совершенно точно знает, что стоящий за ней тип пришел ее убивать. Впрочем, обидеть художника может каждый - не мною подмечено. А талантливым людям нужно прощать мелкие слабости.
Андрей подошел ко мне и обнял за плечи.
- Не сердись, Наташенька, я же пошутил. Ну что ты как маленькая, в самом деле...
- Надеюсь, праздничное застолье не было шуткой? - чуть более миролюбиво спросила я. - А то у тебя очень специфическое чувство юмора развилось в последнее время.