«В этот роковой день я встал рано. В Зимнем дворце собраны были все генералы и полковые командиры гвардии».
Николай прочитал им завещание покойного императора Александра I и акт отречения Константина Павловича…
«Получив от каждого командира уверение в преданности и готовности жертвовать собой, приказал ехать по своим командам и привести гвардию к присяге».
Придворным «велено было» собраться в Зимний дворец к 11 часам. Пока собирались вельможи, Николай отправился в апартаменты матушки. Но был начеку. Ждал.
В это время уже началось! Заговорщики взбунтовали гвардейские казармы. Объявили солдатам, что законного императора Констанстина, которому они уже присягали, заставили силой отречься от престола.
И в одних сюртуках, несмотря на декабрьский мороз, разгоряченные речами офицеров (и еще более водкой), гвардейцы с заряженными ружьями бросились на Петровскую (Сенатскую) площадь — защищать права Константина…
Они выстроились на площади у здания Сената — в десяти минутах хода от Зимнего дворца. И знаменитый монумент Петра Великого на вздыбленном коне был повернут к ним спиной. Великий император будто убегал — скакал от них прочь.
Гвардейцы палили в воздух и кричали: «Ура, Константин!» и «Да здравствует Конституция!»
Офицеры объяснили солдатам, будто жену Константина зовут Конституцией!
И не успел Николай выйти от матушки, как «явился генерал-майор Нейдгарт, начальник штаба гвардейского корпуса, и объявил, что Московский полк в полном восстании».
В это время во дворец уже собрались вельможи — присягать. «Но должно было от всех скрыть настоящее положение вещей и в особенности от Матушки… (Еще бы! Она уже повидала деяния гвардии — убийство мужа Павла I. — Э.Р.)»
Но от жены Николай скрывать не стал. «Зайдя к жене, я сказал: „В Московском полку волнение; я отправляюсь туда“».
Он помнил судьбу отца и деда. И не сомневался: у него один выбор — жизнь или смерть. Может быть, не только его смерть, но и гибель всей его семьи. Он был в исступлении. «Мысли пришли ко мне как бы вдохновением…» Да нет, скорее, он все продумал раньше — в те тревожные дни перед присягой, когда узнал о заговоре.
И он действует. Немедля отправляет собравшихся во дворце командиров полков в казармы — выводить полки верных гвардейцев. Посылает на площадь генералов — уговаривать мятежных разойтись. Отдав распоряжения, набросив на плечи шинель, Николай выбегает из дворца.
На Дворцовой площади он застает огромную толпу зевак. «Съезд ко дворцу уже начинался, и вся площадь усеяна была народом и экипажами». Эта огромная толпа перед дворцом была опасна, ее могли взбунтовать в любую минуту. Чернь могла отправиться к восставшим на Сенатскую площадь — соединиться с мятежниками или (что страшнее) броситься на беззащитный дворец. «Нужно было отвлечь внимание народа чем-нибудь необыкновенным… Надо было мне выигрывать время, дабы дать войскам собраться». И Николай начинает читать толпе Манифест о своем восшествии. Толпа в восторге от лицезрения царя, обращающегося к народу. Люди рукоплещут, заглушая овацией, криками «Ура!» звуки выстрелов на мятежной площади.
Закончив читать Манифест, Николай пережил «самый ужасный миг». Он увидел, как к Зимнему дворцу бегом направлялся отряд гвардейцев.
«Толпа лейб-гренадер, предводительствуемая офицером Пановым, шла с намерением овладеть дворцом и в случае сопротивления истребить все наше семейство».
Но именно в эту минуту во дворе дворца появились верные гвардейцы — пришел Саперный батальон. И встал за новым императором.
Увидев «чужих» (так они называли верных Николаю гвардейцев), гренадеры повернули от дворца и бегом отправились на мятежную площадь.
Эта минута не просто сохранила жизнь всей семье. Николай «увидел в этом знак — милосердие Божие». Вскоре подоспел и батальон верных преображенцев… Николай сел на лошадь, и сам повел батальон к Сенатской плошади. Но через сотню метров у арки Главного штаба он увидел гвардейцев из гренадерского полка. Они шли без строя и офицеров — одной огромной толпой со знаменами.
«Подъехав к ним, я хотел остановить гренадеров и построить. Но на мое: „Стой!“, — они закричали мне: „Мы — за Константина!“ Я указал им на Сенатскую площадь. Нельзя было развязать бой напротив дворца на глазах ничего не подозревающих: „любезнейшей родительницы“ и вельмож. Сколько раз в течение этого дня сердце мое замирало… и единый Бог меня поддержал».
До смерти не простит Николай мятежникам «замирания сердца» — своего унизительного страха.