В 1924 году М. В. Росляков вернулся в Ленинград, работал вначале секретарем Северо-Западного экономического совещания, а позднее — заместителем председателя областной плановой комиссии. Он активно участвовал в подготовке пятилетнего плана развития ленинградской промышленности, ставшего одним из первых опытов перспективного планирования в рамках экономического района. В июне 1925 года план был утвержден Президиумом ВСНХ СССР, который решил широко распространить опыт Ленинграда и по его примеру приступить к составлению аналогичных планов в других регионах страны.
Вместе со всем народом Михаил Васильевич постигал нелегкую науку нового, социалистического хозяйствования. Многому он тогда научился у Кирова, прежде всего высоко.® ответственности за порученное дело, организованности и напористости, внимательному и чуткому отношению к мнениям, нуждам и настроениям людей. На VI съезде Советов Рослякова избрали членом ЦИК СССР, включили в состав бюджетной комиссии ЦИК. В 1932 году Ленинград был выделен в самостоятельный административно-хозяйственный центр со своим собственным бюджетом и отдельным аппаратом управления. В связи с этим сложные задачи пришлось решать областному и городскому финансовым отделам, которые возглавлял Росляков.
Далеко не все предложения ленинградцев о совершенствовании системы руководства экономикой города и области находили благожелательный отклик в Москве. С большими трудностями шла подготовка проекта постановления ЦК партии и СНК СССР о развитии жилищно-коммунального хозяйства Ленинграда. Центр настойчиво требовал увеличить сумму ежегодных отчислений города в союзный бюджет. Возникали трения и по вопросам приоритета реконструкции тех или иных отраслей промышленности Ленинградского экономического района. Предпочтение отдавалось развитию прежде всего металлообрабатывающих предприятий, выпуск продукции которых с 1926 по 1934 год увеличился почти в 20 раз. Это диктовалось задачами форсированной индустриализации страны. Заметно скромнее были достижения отраслей промышленности, производящих предметы потребления. Серьезные трудности переживало коммунальное хозяйство города в связи с быстрым ростом численности его населения.
Чтобы лучше понять описываемые в книге события, надо знать обстановку, сложившуюся к этому времени в обществе в целом.
Экономические преобразования, происшедшие в нашей стране к 1934 году, вывели СССР в ряды крупнейших индустриальных держав мира. В короткий срок были построены гиганты черной и цветной металлургии, машиностроения, энергетики, химии, заново созданы новые отрасли промышленности — тракторная, автомобильная, авиационная. Валовая продукция всей промышленности СССР в 1934 году выросла по сравнению с 1928 годом в 2,5 раза. Подлинный энтузиазм, трудовой героизм охватили миллионы советских тружеников. Имея минимум самого необходимого для жизни, люди свято верили, что от их самоотверженных усилий зависят не только судьба социалистического выбора страны, но и светлое будущее мирового пролетариата. Революционные идеи Октября продолжали прочно владеть помыслами рабочих, представителей всех слоев общества, побуждали их к активной трудовой и социальной деятельности.
Менее впечатляющи были достижения сельского хозяйства. Насильственное объединение крестьян в колхозы привело к резкому снижению эффективности аграрного производства, уменьшению валового сбора зерна, сокращению поголовья скота. В 1933 году большинство зерновых районов страны охватил повальный голод, принявший вскоре размеры национального бедствия. По подсчетам разных авторов, за два года голодная смерть унесла от 3 до 6 миллионов человеческих жизней.
Одновременно в развитии страны наметился ряд зловещих симптомов. Исподволь формировалось общественное сознание, в котором наряду с революционным порывом, трудовым энтузиазмом, высокой гражданственностью начинали пускать корни сорняки подозрительности, недоверия ко всякого рода отступникам и перерожденцам. Общество, народ были на подъеме, стремились вперед, и в то же время нарастал, ширился драматический процесс «ликвидации кулачества как класса», «наступления против капиталистических элементов по всему фронту», утверждалась система командного диктата в хозяйстве, науке, культуре.