Она сменила положение, чтобы лечь, и натянула одеяло на плечи. Грубый материал заскрипел под ее пальцами. Ее голова вжалась в тонкую подушку. Иногда она могла управлять своими снами. Это была еще одна художественная способность, которую она ценила. Если бы она попыталась, то смогла бы создать сон с ним. Но этот факт — то, что это может быть все, что у нее есть, — больно ранил.
Она поморщилась, не понимая, почему это так больно. Нет, она будет мечтать, а не гулять у реки и искать глину, из которой некоторые художники пишут картины.
Она зашевелилась, внезапно почувствовав прохладную легкую ткань на своей руке.
Это было неправильно.
Простыни и одеяло были довольно толстыми.
Она открыла глаза и замерла.
Кровать была не ее. Гладкие простыни были бирюзового цвета и почти как шелк. Она никогда в жизни не пробовала шелк. Последний раз она видела шелковые простыни, когда у нее брали интервью, чтобы она могла сделать наброски скульптур богатого Унато.
Что-то зашевелилось рядом с ней.
Задыхаясь, она отпрянула. Цикори?
На другой стороне кровати лежал мужчина, положив голову на бок. Ярко-бирюзовое перо торчало под неудобным углом из массы его волос. Он моргнул, изучая ее.
— Ты... ты была здесь раньше? — Он откинул голову на подушку. На его лице отразилось замешательство, но он не выглядел встревоженным.
— Да. Ты меня помнишь? — Она приподнялась, пораженная тем, как много для нее значит то, что он помнит.
— Да... — медленно произнес он. — Да... я помню тебя. — Его лицо просветлело, как будто к нему пришло воспоминание. — Солт-Свит?
Сердце ее подпрыгнуло. Это было так же прекрасно, как если бы он произнес ее настоящее имя. Лучше было только то, как он улыбнулся.
— Ты — сон? — Она прикрыла рот рукой, ее голос дрожал. Это должен быть сон. Это не могло быть ничем другим.
Но почему-то эти простыни казались реальными. В воздухе пахло жасмином, зеленым чаем, мускусом, камнем и потом. В доме пахло совсем не так.
— Я думаю, это ты — сон, — ответил он. Медленная улыбка расплылась по его лицу, когда он уставился на нее с кровати. — Ты не могла... это не могло быть ничем другим, не так ли? Разве так плохо, если это сон?
— Я бы предпочла, чтобы это была реальность, — прошептала она. — Реальность, если бы это означало, что ты где-то здесь. Не то чтобы ты был в опасности.
Он покачал головой. Протянув руку, он почти коснулся ее щеки, но остановился.
— Я бы тоже хотел, чтобы ты была настоящей. Твой визит был единственным хорошим событием, случившимся со мной за... не знаю, сколько времени. Время здесь такое странное.
— Кажется, тебя не беспокоит, что я вернулась.
— А должно? — Он наморщил лоб, приподнимаясь, и его сильные плечи покатились. Он снова спал без рубашки. Он слегка рассмеялся. — Может, и стоит. Это мои сны и мои мысли. Но... — Он закрыл глаза. — Приятно слышать дружеский голос. И ты назвала меня Цикори. Давно уже никто не называл меня именем, которое придумал для забавы и ласки.
Он звучал так одиноко. Это пронзило ее насквозь.
— Может быть, я смогу помочь, — прошептала она.
— Не думаю, что кто-то сможет. Ты должна быть осторожна, даже разговаривая со мной. Сон это или нет.
— Ты в ловушке, Цикори? Ты в беде?
Мог ли сон думать, что он сон, и не быть им?
— В ловушке? — Он снова рассмеялся, звук был по-прежнему теплым, но теперь более грустным. — Наверное, так можно сказать. — Он прищурился, словно пытаясь разглядеть ее. — Боюсь, далеко не лучшим образом. Все это далеко не самое лучшее. Все эти змеи.
— Наги?
Он огляделся по сторонам, словно отвлекаясь.
— Кто еще может причинить тебе вред? Может быть, к тебе придут другие? Такие, как я?
— Нет. Таких, как ты, нет. По правде говоря, я удивляюсь, как ты меня нашла. — Густая масса волос, бус и перьев сползла ему на плечо, словно это был единый кусок, а не десятки отдельно взятых частей. — Расскажи мне, как ты оказалась здесь. На этот раз я постараюсь запомнить.
— Сначала скажи мне, в каком мире ты находишься? Пожалуйста. Я думаю, нам безопасно разговаривать.
— Мы зовем ее Серрот. Наверное, это не имеет значения. Хотя я все еще не уверен.
— Что с тобой там происходит?
— Монстры, — тихо сказал он. Он провел рукой по подушке. — Разбирают нас на части. Больше половины исчезло. Даже поесть спокойно не можем. Все гораздо хуже, чем в сказках. Я не могу защитить свой народ от этого. Я не могу защитить их ни от чего.
— Твой народ? Ты вождь?
Он криво усмехнулся, перевернувшись на спину. Его великолепные темно-зеленые глаза устремились на грубый куполообразный потолок над головой.
— Король. Да здравствую я. Как вверху, так и внизу, вечно здесь, среди сияния. — Он изобразил жест, как будто представлял кого-то при королевском дворе. — Я не могу никого здесь спасти. Даже себя. А они хотят крови. Так много крови.
— Почему? — прошептала она.
Он постучал тыльной стороной костяшки пальца по щеке.
— Они думают, что это решит проблему. Им нужны только виновные. Но мы все виновны. Мы даже не должны были быть здесь, хотя именно любовь привела нас сюда. — Он моргнул, его глаза заблестели от эмоций. — Любовь и добрые намерения могут породить такой ужас.
Она повторила название Серрота. Это она должна была запомнить.
— А наги? — спросила она.
Он вздрогнул.
— Чудовища. Я боялся их с детства. Кровожадные и дикие. В их сознании существует только ярость. По крайней мере, в том, что я видел. — Его веки сомкнулись. — Я пытался вырезать сердце змеи. Оно кровоточит и кричит. Но это не приносит ничего, кроме ярости и мести. — Его рука сжала сердце, словно сочувствуя боли. — И я не знаю, чего он хочет. Оно должно чего-то хотеть.
— Наг?
— В нем есть что-то, что кажется разумным. Хитрость. Как еще он мог так хорошо узнать, чего мы боимся, и понять, как сделать это реальностью? Все. Он знает нас всех. Под нашей кожей и в наших умах. — Он повернулся к ней лицом. — Ты — единственный мир в этом кошмаре.
Ее сердце забилось быстрее.
— Цикори...
Вся комната содрогнулась. Он побледнел, цвет покинул его, словно он внезапно превратился в один из ее карандашных набросков. Его тело напряглось, и он снова прижался головой к подушке.
Она зажмурилась и закрыла веки, почувствовав толчки энергии. Когда она открыла их, ее уже не было в маленькой, но роскошной спальне. Она лежала на шкурах, лоскутная занавеска колыхалась у ее лица, и от нее пахло адреналином, фасолевым супом, старым хлебом для жарки, грушевым чаем и восковыми свечами.