Шейн усмехнулся и хотел было ответить, но в это время дверь распахнулась, и на пороге возник коротышка в потертом и мятом костюме. В зубах у него торчала коротенькая трубка, щетинистые усы были желты от никотина. Размахивая листком бумаги, коротышка проговорил, обращаясь к Даеру:
— Вот вам отчет о вскрытии этого малого.
— Это док Томпсон, — представил Даер, — а это сыщик из Нового Орлеана, который предложил провести вскрытие.
Томпсон положил отчет на стол Даера, кивнул Шейну и, сдвинув трубку в уголок рта, сказал:
— Шейн? У вас особый ирландский нюх, если только не вы сами сбили этого бедолагу.
Шейн весь напрягся:
— Вы имеете в виду рядового Джеймса Брауна?
— А в ком еще я копался битых два часа?
Даер взял листок и стал читать, и по мере чтения на его голом лице росло изумление.
— «Состояние на момент вскрытия, — читал он. — Недостаточность экхимозиса вследствие кровоизлияния и отсутствие коагуляции в пораженных участках. Инвагинация краев ран и отсутствие внешнего кровотечения, м-м-м, свидетельствуют о том, что удары нанесены после смерти». — Уставившись на Томпсона, Даер взревел: — Что означает вся эта белиберда?
— Тут все яснее ясного, — произнес Томпсон. — Парень был уже мертв, когда машина наехала на него.
На какой-то момент в кабинете повисла напряженная тишина, затем Даер отшвырнул листок, вздохнул и спросил:
— Сколько времени?
— Невозможно определить в настоящий момент. Однако, насколько можно судить, несколько минут. Не больше получаса, во всяком случае, иначе Таун бы заметил, не говоря уж о враче «Скорой помощи», который появился чуть не сразу же.
— Rigor mortis? Трупное окоченение? — переспросил Даер.
— Не обязательно. Но было бы заметное охлаждение тела, скажем, уже минут через пятнадцать-двадцать.
— Причина смерти? — спросил Шейн.
— Рана на голове, явно не от колеса. Нанесена до того момента, как произошло столкновение с машиной. Она послужила причиной мгновенной смерти.
— Какого рола рана?
— Округлая. Полдюйма в диаметре. Один удар молотком, я так полагаю.
— Какого же дьявола он оказался на улице на пути Тауновой машины? — взорвался Даер.
— Это уже ваша проблема. — И Томпсон спокойно вышел из кабинета.
— Черт знает что такое! — бросил Даер Шейну. — Сваливаешься мне на голову, требуешь вскрытия, и ни за что ни про что у меня на руках убийство.
— Не делай вид, что это все такая неожиданность, — мягко возразил Шейн.
— Что ты хочешь сказать? Разумеется, полная неожиданность.
Даер поднялся и прошелся по кабинету, дымя сигаретой.
— Почему я должен был подозревать убийство? Дело было открыто и закрыто. А теперь это чертово вскрытие.
Он остановился и поглядел на Шейна:
— Как ты вообще влез в это дело? Ты ж сидел в своем Новом Орлеане. Давай-ка, Шейн, выкладывай все начистоту.
Шейн покачал головой:
— Мне надо подумать, как заработать свои честные денежки. Ты разузнал что-нибудь о передвижениях этого парня вчера?
— Только что он получил увольнительную в город сразу после завтрака, чтобы разделаться со своими гражданскими делами. О его передвижениях по городу мы ничего не знаем до того момента, когда машина Тауна наехала на его тело уже в сумерках.
Он тяжело опустился на свой стул и принялся вставлять сигарету в мундштук. Шейн чиркнул спичкой и склонился над столом, чтобы шеф прикурил.
— Это случилось на углу Миссури и Лотона.
— А что там Тауну делать в это время?
— Он не говорил. Это такой глухой угол; несчастный случай произошел, когда он поворачивал на Миссури, то есть на восток. В сумерках он вполне мог наскочить на тело при повороте, не заметив его.
— Я, пожалуй, попробую разыскать кого-нибудь, кто знал, что он будет поворачивать на этом углу в сумерках, — предложил Шейн.
Даер медленно вынул изо рта мундштук.
— Думаешь, ему его подложили? Так, чтобы он наехал на него и решил, что это он убил его?
Шейн пожал плечами:
— Это сводит на нет его шансы быть избранным в мэры.
Даер стукнул кулаком по столу:
— Если учесть, что «Фри пресс» за Картера и что Манни Холден играет на выборах и ставит против Тауна один к одному — черт подери, Шейн, ты, пожалуй, как в воду глядел.
— Манни Холден?
— Недобиток со времен «сухого» закона, — выпалил Даер. — Скользкий тип, стоит за всеми темными делишками в нашем городе. Поддерживая людей Картера, он хочет прибрать к рукам весь город.