Но ретушер совершенно не уделил никакого внимания его рту, поэтому губы получились излишне толстыми, а подбородок совершенно безвольным. Мало того, именно рот был ответственен за выражение тщеславия и жестокости, не сходившее с лица Альбера-младшего.
— Что это за история со взбесившимся котенком?
Его голос напоминал его лицо, смесь самодовольства и подретушированной бархатистости, как считала Элен. Уж слишком он был хорош, чтобы быть подлинным.
— Кухарка мне сказала, что он вас поцарапал. Дайте-ка мне взглянуть на вашу руку.
Он дотронулся до ее руки. Пальцы у него были длинные, ногти всегда аккуратно подстрижены и подпилены, но Элен не выносила их прикосновения и поэтому сразу же отдернула руку.
— Рука у меня в полном порядке, а Янтарик вовсе не взбесился. Он…
— Вы не можете быть в этом вполне уверены, — перебил ее Джордж, — по словам кухарки…
— Кухарка узнала обо всем от тети, — рассердилась Элен, — а я от врача. Котенок просто был отравлен.
— Отравлен? — воскликнул Альбер.
— Совершенно верно.
— И вы в этом уверены?
— На все сто процентов!
— Ну, тогда я просто ничего не понимаю.
Джеральд Тор, который только что вылез из машины, сухо сказал:
— Не вижу особой причины для того, чтобы вам было трудно понять такую простую вещь, как отравление. Таблетки с ядом были искусно спрятаны в кусочки сырого мяса и даны котенку. Кому-то очень захотелось избавиться от этого симпатичного звереныша! По-моему, тут нет ничего сложного и непонятного.
Джордж Альбер упорно отказывался замечать сарказм своего собеседника.
— Вы мои слова совершенно не так истолковали. Я вовсе не затрудняюсь в понимании того, что произошло. Меня просто ставит в тупик то, почему это случилось.
— Ответ на это очевиднее очевидного — кто-то хотел убрать котенка с дороги.
— Но почему? — настаивал Альбер.
Только сейчас дошло до Элен значение этого вопроса. Она повернулась к дяде Джеральду, сведя в одну ниточку тонкие брови:
— Да, дядя Джеральд, чего это ради кому-то понадобилось убивать моего Янтарика?
Джеральд Тор, как показалось Элен, слишком быстро переменил тему разговора.
— Разве нормальный человек может разобраться в психологии людей, ненавидящих животных? Известны факты, когда люди просто так подбрасывают отравленное мясо в чужие дворы. Ты же слышала, ветеринар сказал, что в городе очень много случаев отравления животных.
Элен заметила, как глаза дядюшки как бы пытались что-то сказать глазам Джорджа Альбера, но молодой человек не пожелал последовать совету более пожилого, желающего, по всей видимости, успокоить племянницу.
— Я сильно сомневаюсь, чтобы котенка отравили таким образом, — сказал Альбер, — один кусочек мяса еще куда ни шло, но сразу несколько — вряд ли!
Джеральду Тору пришлось отстаивать свою позицию:
— Несколько кусочков мяса могли находиться на небольшом расстоянии один от другого. Почему же котенок не мог их все проглотить? На то он и котенок, чтобы чуять сырое мясо!
Джордж Альбер повернулся к девушке:
— Когда, в какое время котенок выбегал на улицу?
— Не знаю, Джордж. Я могу припомнить лишь то, что случилось после трех часов.
— Мог ли он уже тоща съесть отраву?
— Ветеринар утверждает, что яд попал в его организм за несколько минут до первого спазма, незадолго до того, как мы приехали в лечебницу. Именно поэтому он и сумел спасти Янтарика.
Альбер несколько раз медленно наклонил голову, как будто слова девушки подтвердили то, что давно у него было в голове, потом вдруг неожиданно сказал:
— Ладно, я пошел. Я забегал сюда на одну минуточку. Позднее увидимся. Сочувствую вам по поводу Янтарика. Теперь уж смотрите за ним как следует.
— Непременно, — ответила Элен, — я думаю на несколько дней отдать его Тому Ланку.
Джордж махнул рукой, подошел к своей машине, сел в нее и укатил.
Джеральд Тор голосом, яростная напряженность которого поразила Элен, сказал:
— Терпеть не могу этого молодого красавчика!
— Почему же, дядя Джеральд?
— Я толком и сам не знаю. Но он слишком самоуверен. Конечно, это еще можно простить взрослому мужчине, но что такого сделал, скажи мне, этот лоботряс, чтобы разговаривать с видом такого превосходства? И как могло случиться, что его не призвали в армию?
— Он несколько туговат на левое ухо. Разве ты не замечал, он всегда поворачивается к тебе правым боком?