20 января. Поехала автомобилем на остров Тилхэм. Это довольно большой островок, расположенный недалеко от берега, и к нему очень даже нелегко добраться на автомобиле.
Несмотря на это, остров почти не заселен и выглядит мрачновато, особенно зимой. Расспрашивала о владельце «Западного ветра». Оказалось, что Персиваль Овенс — англичанин, живет здесь круглый год, безвыездно. Однако никто, буквально никто уже много лет не видел мистера Овенса собственными глазами, и мало вероятно, что это удастся мне.
Овенс живет на берегу залива. Вся его усадьба окружена высоким забором с колючей проволокой под напряжением. Железные ворота постоянно замкнуты, и на них виднеется надпись «Частное владение. Посторонним вход воспрещен».
На территории усадьбы под присмотром садовника, великана немца по имени Фриц, резвятся две немецкие овчарки грозного вида. Уже лет двадцать, или, иными словами, с тех пор, как жена Овенса бросила его и уехала в Англию, никто не переступал порога этого дома. Ни один посыльный, ни один почтальон, ни даже врач. Никто с тех пор не видел мистера Овенса. Но известно, что он жив. Фриц управляет всеми его делами. Выезжает в город за покупками, аккуратно платит налоги, и на чеках всегда стоит подпись Овенса. Напрашивается вопрос — почему Овенс прячется? Что побуждает его избегать встреч с людьми? Утрата любимой жены? Нечистая совесть? Я страшно заинтересована.
22 января. Сегодня мне удалось разузнать кое-что о таинственном мистере Овенсе и его прошлом. Пустынной песчаной дорогой я подъехала к его имению и сквозь густые сосны и массивные железные ворота смогла разглядеть кусочек голубой крыши. Кажется, дом именно такой, каким мне его описали. Мрачный и неприступный. Словно сказочный замок, укрытый в заколдованном лесу. Никто без действительно серьезных причин не осмелится вторгнуться на его территорию. В особенности если брать во внимание этих мерзких собак. Их лай я услышала еще издалека. Очевидно, они начинают лаять на шум приближающегося автомобиля. Что же скрывает Овенс в своем уединенном замке? Какие тайны? В местном продовольственном магазине я узнала, что Овенс совсем не любил свою жену. Поговаривают, что во время войны он имел контакты с гитлеровцами, был сторонником этого чудовища Освальда Мосли. Значит, он предатель… Вероятно, после поражения немцев он сбежал в Америку, на какие-то неизвестные средства построил здесь свой замок и полностью изолировался от внешнего мира. Одни говорят, что внешне Овенс очень интересный мужчина, во всяком случае был когда-то. Высокий, стройный, темноволосый, всегда при монокле. Другие утверждают, что он потерял один глаз и носит черную повязку. Всех он очень интересует, но собственными глазами его никто не видел уже «добрых двадцать лет». Он является легендой острова, его таинственным обитателем и, кто знает, возможно и разыскиваемым нами убийцей.
23 января. Сегодня я решила заняться «Западным ветром». Владелец одной из местных пристаней уверял меня, что такой яхты вообще не существует и, насколько ему известно, у Овенса никогда не было яхты. Но поскольку «Западный ветер» все же зарегистрирован в реестре, я продолжила поиски и случайно наткнулась на старичка, возвращавшегося из леса. Через плечо у него висело несколько подстреленных уток.
— «Западный ветер», говорите? — хихикнул он. — Да, так мы называем старый голубой иол, изредка появляющийся в наших краях. Он показывается в самые темные, безлунные ночи и бесшумно скользит вдоль берега не зажигая огней… да, да. Его хозяин скрывает в своей крепости Адольфа Гитлера и иногда вывозит его на прогулку…
Последняя фраза показалась ему забавной и он начал давиться от смеха.
— Но ведь Гитлер мертв…
— А вы уверены? Так пишут в газетах. Говорят, что гитлеровцы полностью вымерли… так говорят. Но, может быть, мистер Овенс Знает побольше, чем в газетах…
Он снова захихикал, поправил уток и отправился дальше, несколько раз оглянувшись на меня.
Читая дневник Мэри и слушая ее рассказы у нашего уютного камина, я не смог удержаться от скептической усмешки. Гитлеровцы в болотах Мериленда! Фантастика! Но ее воображение, как обычно, забегало далеко вперед.
— Это не так уж невероятно, Джек, — уверяла Мэри. — Ну, хорошо, согласна, может и не сам Гитлер. Но ведь остались другие члены гитлеровской верхушки. Вспомни Эйхмана, он не сумел укрыться в Аргентине… А иначе чем объяснить колючую проволоку, двух овчарок и садовника немца.