— Ладно, ладно, — повторил я.
Ральф робко улыбался, переминаясь с ноги на ногу. Лейтенант выжидающе смотрел на меня.
— Ну, хорошо, — наконец согласился я, — вы можете остаться здесь, пока не начнется прилив.
— Большое вам спасибо.
Ральф продолжал стоять, кротко улыбаясь, и имел совершенно плачевный вид.
— Парню не позавидуешь, — сказал лейтенант, — у него в кармане ни гроша.
— Знаю, знаю.
— Он хотел немного поработать у вас.
— Знаю, — повторил я, — но здесь для него нет никакой работы.
Лейтенант осмотрелся по сторонам. К сожалению, газон был не подстрижен — у Мэри на этой неделе было много других дел.
Но он ничего не сказал, только пожал плечами.
— Ну что ж, у меня нет претензий к этому молодому человеку, я только хотел найти ему какую-нибудь работу. Да и его яхта должна иметь пристанище, — он помолчал и добавил, — у вас ведь нет своей яхты, и что вам помешает, если…?
— О, боже! — меня всего передернуло. — Я его сюда не приглашал.
— Что верно, то верно.
— К тому же, это голубой иол. Что скажет моя жена. Вам хорошо известно, с чем у нее ассоциируются голубые иолы…
— Ну хорошо, — коротко ответил лейтенант, повернулся и, даже не взглянув на Ральфа, сел в автомобиль и уехал.
Все это время предмет нашей не слишком приятельской беседы стоял в отдалении и, улыбаясь своей глуповатой улыбкой, поглядывал в нашу сторону. Он был явно подавлен случившимся. Юношеская самоуверенность покинула его. Он стал похож на огромную заблудившуюся бездомную дворнягу. Дворнягу, лизавшую мне руки, вилявшую передо мной хвостом и, тем не менее, выставленную за дверь.
— Прекрасный вечер, — начал я.
— Да, мистер…
В этот самый момент мы услышали с к режет колес «ягуара», подъезжающего к дому по усыпанной гравием дорожке.
Прежде чем я успел выбежать навстречу Мэри и все объяснить, она выскочила из автомобиля, как сумасшедшая. Я услышал стук маленьких каблучков и ее пронзительный крик. Как дикая кошка, она бросилась на огромного блондина, неподвижно стоящего на газоне, и принялась лупить его кулаками.
— Где мой муж? Что ты с ним сделал?
Я выбежал во двор и разнял их. Затем стал спокойно объяснять Мэри ситуацию.
Ральф совершенно не пытался защищаться и даже пальцем ее не тронул. Он просто стоял, онемев от удивления, и смотрел на эту рыжеволосую тигрицу.
— Ой, извините, пожалуйста… Вы, наверное, о нас бог весть что подумали, — Мэри смущенно улыбнулась. — Я сейчас принесу йод…
Ральф сказал, что он очень благодарен, но у него в аптечке есть йод. Потом он повернулся и медленно побрел на свою «Психею».
— Джек, что он хотел? — спросила Мэри.
— Он хотел предложить нам небольшую прогулку по заливу. Думал, что мы захотим снять его яхту. У него бзик на этой почке. Он просто чокнутый. У самого нет даже на бензин. Хотел у нас немного заработать… подстричь траву или что другое.
— Стричь траву, имея такую прекрасную яхту?
— Ты находишь ее прекрасной?
— Она просто великолепна! И у нее совершенно другой оттенок, чем у той. Та была скорее зеленоватая, ближе к салатовому. И кроме того, «Психея» больше по размерам, и как бы солиднее. Ты говоришь, этот тип без гроша? Забавно. Это то же самое, что иметь норковую шубу и ходить босиком.
Она рассмеялась.
— Как ты думаешь, во сколько может обойтись стрижка нашего газона?
— Мэри, нам здесь не нужны…
— Только на один день. Я думаю, он сделал бы это за полтора доллара. К тому же машинка для стрижки травы испортилась и…
— А ты не боишься его?
— Почему я должна его бояться? У меня есть более реальные причины для страха.
И она коротко рассказала мне о своем визите к Маннерингу.
Облокотившись о бар, Мэри не спеша потягивала джин и смотрела через окно на стоящую у берега «Психею». На дворе уже смеркалось.
— Знаешь, честно говоря, я даже рада, что этот великан будет рядом с нами. В случае чего он может пригодиться.
16
Ральф Эванс, разумеется, согласился подстричь наш газон за полтора доллара. Он также отремонтировал, причем бесплатно, машинку для стрижки травы.
Таким образом, из потенциального убийцы он превратился в нашего садовника и защитника. Его плавающий дом, то есть яхта с прекрасным названием «Психея» мирно покачивалась в нашей бухте, а дни шли.
Нужно признать, что дела приняли довольно странный оборот, если учесть все, что мы пережили за последние месяцы. Однако такое положение вещей имело ряд положительных сторон.