— У меня есть немного старых выигрышных облигаций, — сказал «Святой», на что управляющий склонил голову и рассыпался в любезностях.
— Если бы вы могли секундочку подождать, сэр, возможно, мистер Девер найдет свободную минуту, чтобы принять вас лично.
«Святой» не сомневался, что Девер его примет. Он терпеливо прождал несколько минут; после чего его пригласили в кабинет Девера.
— Видите ли, сэр, вчера на скачках я проиграл крупную сумму денег. Лошади, на которых я ставил, бежали так, словно через мгновение собирались пасть замертво. Я играю по системе и, разумеется, невозможно каждый раз угадывать победителей. Но я уверен, что с лихвой отыграюсь, — тот, кто продал мне эту систему, уверял, что она еще никогда не подводила.
Глазки Девера заблестели. Пределом его мечтаний был именно такой клиент — глуповатый молодой человек с моноклем в глазу, верящий в выигрышную систему на скачках.
— Насколько я припоминаю, мистер… Смит… вы упоминали о какой-то гарантии. Разумеется, мы с огромным удовольствием одолжили бы вам сто фунтов без каких-либо формальностей, но…
— Да, у меня есть старые облигации, я не хотел бы с ними расставаться, ведь в этом месяце розыгрыш. Если выпадет счастливый номер, то получаешь неплохой выигрыш. Что-то вроде лотереи, но стоимость облигаций полностью гарантирована.
Симон вынул большой конверт и через стол протянул его Деверу. Тот достал из него пачку бумажек с множеством водяных знаков и выполненных золотыми и зелеными буквами цветистых надписей, которые гласили, что это облигации выигрышного займа Латвийской Республики (британская серия) 1929 года выпуска, достоинством 25 фунтов каждая.
Девер взял в руки хрустящие облигации, подозрительно посмотрел на узорчатые буквы через увеличительное стекло и снова взглянул на «Святого».
— Понимаете, мистер Смит, мы не держим в конторе больших сумм наличными. Но, если вы оставите у меня эти облигации, ну, скажем… до двух часов, я уверен, что мы с вами договоримся.
— Вы можете делать с ними все, что угодно, — небрежно заметил Симон. — Мне главное — получить деньги к половине четвертого, чтобы успеть на бега.
Так удачно совпало, что как раз вчера в Манчестере открылся беговой сезон. В два часа Симон Темпляр снова зашел в бюро, получил сто фунтов, а затем встретился в отеле с Питером Квентином.
— У меня сто фунтов от братца Девера, — заявил он. — Предлагаю поставить их на тех кляч, которые не имеют ни малейшего шанса на победу.
Они отправились на бега и так случилось, что удача улыбнулась «Святому». Когда на табло появились результаты очередного забега, оказалось, что сумма, полученная от Девера, удвоилась, хотя тот нисколько бы не огорчился, если бы Симон полностью проиграл. Облигации на предъявителя Латвийского займа стоимостью пятьсот фунтов, депонированные в качестве залога под выданную ссуду, несмотря на их необычный внешний вид, были абсолютно подлинные. Промежуток времени между утренним визитом «Святого» к Деверу и моментом, когда ему выдали деньги, был посвящен профессиональной экспертизе облигаций и получению у биржевых маклеров информации, которая окончательно удостоверила их подлинность и платежеспособность.
«Святой» прекрасно об этом знал.
— Я вот думаю, — рассуждал Темпляр, когда они возвращались с ипподрома, — где здесь можно купить фальшивую бороду. Имея столько денег, нет смысла ждать, пока вырастет настоящая.
Но когда на следующий день «Святой» появился в бюро Девера, он вовсе не походил на счастливца, который огреб сто фунтов, удачно угадав фаворита. Была суббота, но для подобных случаев это не имело значения. Девер принадлежал к числу тех, кто признает только самый необходимый минимум выходных. К тому же во время бегового сезона в любой день можно неплохо заработать на любителях скачек, оказавшихся в затруднительном финансовом положении.
И, казалось, сейчас именно такой случай.
— Не понимаю, и как этот конь мог проиграть, — грустно начал «Святой».
— Боже мой! — с притворным сочувствием воскликнул Девер. — Боже мой! Неужели вы проиграли?
«Святой» кивнул головой.
— Совершенно ничего не понимаю. Тип, продавший мне систему, клялся, что, играя по ней, можно проиграть максимум три раза подряд. А ставки чертовски быстро возрастают. Понимаете, ставку надо каждый раз увеличивать, тогда в случае выигрыша все деньги возвращаются с лихвой. Но уж сегодня система меня не подведет.