Когда же лейтенант Трегг сказал миссис Тор в больнице, что полиция производила обыск ее дома, миссис Тор страшно перепугалась, что они могут найти орудие убийства Генри Лича в ее бюро. Но из больницы ее не выпускали, и ей пришлось по телефону отдать распоряжение: незамедлительно изъять револьвер из бюро.
Ланк был ее старым сообщником. Она детально объяснила ему, что он должен сделать. Каждое слово, каждый шаг были заранее продуманы до мельчайших подробностей, и все предусмотрено. Так что, по сути дела, услышав телефонный звонок Лича, миссис Тор оставалось только скомандовать Ланку «приступай».
Делла, слушавшая очень внимательно адвоката, возразила:
— Но мне казалось, что Франклин Тор никому никогда не рассказывал о том, как Элен в детстве опьянела от пунша или как он…
Мейсон рассмеялся:
— Но ведь это же Ланк, назвавшийся дядей Франклином, звонил Элен и внушил ей подобные вещи!
— Ну, знаете… А я-то уши развесила, думая, что это действительно был Франклин Тор! Теперь мне совершенно ясно: Ланк забрался в спальню миссис Тор и он же стрелял в Джерри только потому, что боялся, что тот, включив свет, увидит и опознает в нем садовника миссис Тор.
— Совершенно верно, — сказал адвокат. — Забрался он туда через окно, но в темноте нечаянно перевернул ночной столик. Вообще-то Ланк совсем не был таким простаком, каким его все считали. Голова у него варила быстро и весьма сообразительно.
Когда он понял, что может быть обнаружен, он тут же имитировал походку миссис Тор, а сам в это время подошел к бюро, взломал замок и достал оттуда оружие. Как я полагаю, он уже находился на полпути к окну, когда распахнулась дверь и на пороге спальни появился Джерри Темплер, который попытался включить свет.
Ланк сделал наугад пару выстрелов, выскочил в окно и вернулся к себе, скорее всего на своей машине, которую, видимо, оставлял где-нибудь поблизости.
Ланк врал, говоря, что он совсем не ложился спать. Он лежал в постели, когда позвонила Матильда Тор. Вернувшись обратно домой, он спрятал револьвер в муку, постелил постель в задней комнате, сбил простыни и несколько примял подушку, чтобы придать постели такой вид и создать впечатление, что тут кто-то спал, а в данном случае, как он говорил, здесь спал Франклин Тор. На пепельницу он положил кончик сгоревшей сигары, вывернул сам все содержимое гардероба на пол и создал видимость поспешного бегства человека и поисков им чего-то в этом доме.
Уже после этого он направился на такси к дому Торов в надежде, что его схватит полиция и допросит, что и было нужно Ланку и миссис Тор для направления полиции по ложному следу.
Он решил вести себя так, что там, в полиции, он «под нажимом» расскажет историю о возвращении Франклина Тора, которую для него состряпала Матильда. Он был абсолютно уверен, что после его рассказа полиция немедленно помчится к нему домой и найдет там массу доказательств того, что Франклин Тор действительно был там, но уже успел удрать, ограбив при этом самого Ланка.
Разумеется, Ланк совсем не опасался, что они заглянут в банку с мукой. Они и в самом деле никогда бы не сделали этого, если бы я им не подсказал.
— А откуда вы сами узнали об этом, шеф?
— Поступки котенка убедительно показывали, что постель в передней комнате была кем-то согрета, а в задней — нет. Это и было для меня ключом ко всему делу.
Я понял, что Ланк встал с постели, которую сам же нагрел. Котенок на нее забрался и устроился спать. Но вот Ланк вернулся и стал прятать револьвер в буфетной в банку с мукой. Его отвлек от этого дела любопытный котенок, который умудрился даже забраться в банку. Ланк прогнал Янтарика. Тот убежал в заднюю комнату, вскочил на кровать, но, обнаружив, что она холодная, припомнил уютную теплую ямку на другой койке и снова ушел на старое место, где опять свернулся клубочком и заснул.
Ну а Ланк, спрятав револьвер, поехал к дому Торов в надежде нарваться на полицию и выложить им свою тщательно отрепетированную историю. Но вместо этого его перехватила ты. Остальное тебе известно.
Матильда Тор собиралась убить сразу нескольких зайцев телефонным звонком, воскресшим или возвратившим, уже и не знаю как сказать, ее мужа Франклина Тора. Прежде всего, Элен и Джеральд Тор прекратили бы свои притязания на выделение им доли наследства. Элен после этого оставалась в полной материальной зависимости от нее. Ну, и сорок тысяч долларов тоже немалые деньги, а с ними ей было очень жалко расставаться.