— Я не знаю, как вас благодарить за эти слова. Прошло так много времени с тех пор, как я выпустил свою последнюю книгу; шоу на телевидении длилось очень долго и стало таким хитом! Надеюсь, читатели не забыли меня.
— Конечно же нет, — заверила она его. — Ваши книги всегда отлично продаются; это детективная классика, и я уверена, что новый роман доставит удовольствие вашим фанатам и обязательно привлечет новых.
— Что же, мне очень приятно, потому что я всегда знал, что десятая книга станет последней в серии про детектива Андерсона, так что я хотел, чтобы она получилась идеальной.
— Это последняя книга серии? — отозвался Джонатан.
Нэнси заметила огонек в его глазах, который зажигался каждый раз, когда он нападал на эксклюзивную историю.
— Это, разумеется, не для записи, — строго сказал Нейтан.
Джонатан тихонько цокнул языком, не сдержав досады.
Томас кивнул:
— Я объявлю об этом завтра на встрече… Нейтан хочет уйти на пенсию, а я не смогу издать новую книгу без него, — добавил он, улыбнувшись своему агенту.
— О, как жаль, — сказала Нэнси, разочарованная тем, что прочитала последние приключения детектива Андерсона. Тем не менее она была рада, что финал серии получился таким сильным.
— И мне жаль, Нэнси, — сказал ей Томас. — Но я всегда планировал написать именно десять книг, и я доволен, что так мы и сделали.
— Когда Томас сказал мне, что намеревается издать аж десяток романов, еще до того, как мы опубликовали хотя бы один, я подумал, что он чересчур амбициозен, — вмешался в разговор Нейтан. — Но он доказал, что я был неправ. И я рад, что дождался пенсии и увидел, как все они вышли из печати.
— То есть вы всегда намеревались закончить серию именно так? — с неподдельным интересом спросила она. У нее никогда раньше не было возможности задать автору подобный вопрос, и Нэнси получала от процесса огромное удовольствие.
Томас кивнул:
— Все было запланировано с самого начала, когда мне было двадцать лет, и, признаться, это очень приятно — завершить то, что я наметил так давно.
— И продать столько книг, сколько продали вы, не так ли? — произнес Джонатан с лукавой улыбкой.
— Для меня это была история не про деньги, — сказал Томас, тяжело взглянув на Джонатана. — Вы не пишите ради денег, вы пишете ради любви. Наверняка это должно быть знакомо провинциальному журналисту?
— К сожалению, да, — сухо ответил Джонатан.
— Как и продавцу книг, — с улыбкой добавила Нэнси.
Они с Джонатаном никогда не станут миллионерами, но они любили свою работу, так что она понимала, что имеет в виду Томас. Хотя, возможно, до выхода своей первой книги он и был готов писать не ради заработка, но теперь он мог не волноваться о деньгах.
— Про себя того же не могу сказать, — сказал Нейтан, глядя на них с легким недоумением. — Я наслаждаюсь каждым пенни с успешно проданных книг.
Он разразился смехом, и Томас, хотя сначала закатил глаза, тоже не сдержал улыбки. Нэнси и Джонатан обменялись взглядами. Нэнси радовалась, что встреча с Томасом не обернулась разочарованием, как она опасалась, но вот его агент не произвел на нее такого же светлого впечатления, и было понятно без слов, что Джонатан разделяет ее мнение. Нейтан был хамоват и неотесан. Удивительно, как они с Томасом столько лет проработали вместе, будучи такими разными на первый взгляд, но Нэнси подумала, что легко может представить, как Нейтан отстаивает интересы своего клиента. Очевидно, он не давал никому спуску. Нэнси задумалась, сколько же денег Нейтан сделал на звездном авторе за все эти годы. А эта последняя книга определенно обеспечит им обоим безбедную старость.
— Ну, хоть тут и весело, у нас очень плотный график, — сказал Нейтан, посмотрев на сверкающие у него на запястье золотые часы.
— О, да, извините, — засуетившись, ответила Нэнси. — Я пыталась оставить вам сообщение, потому что есть одна вещь, о которой я хотела бы вас предупредить. Кое-что происходило последние два дня. И, возможно, вы захотите изменить завтрашние планы… — начала она, сильно нервничая.
Она не хотела, чтобы Томас уезжал, но была обязана поставить его в известность. Она быстро рассказала о надписях на постере и о происшествии на лужайке.
К ее удивлению, Нейтан лишь усмехнулся:
— О, мисс Хантер, если бы вы только знали, сколько безумных писем, имейлов и сообщений такого рода мы перевидали за все эти годы! Вы бы удивились, серьезно! Томас получает их постоянно.
— Правда? — спросила Нэнси, поразившись, как спокойно Нейтан говорит об этом.
Томас наклонился над столиком и покачал головой: