– Помочь? – раздался рядом мужской голос.
– Нет, спасибо. – Элеонора даже не подняла взгляд.
– Мне вообще-то тоже не нравятся вечеринки, – сказал Сэм, облокачиваясь о столешницу. – Она посмотрела на него, а он тихо продолжил: – Никто не станет мыть посуду, если только не заскучал.
И улыбнулся. Элеонора тоже. Только теперь она хорошо рассмотрела парня, подметив все детали: полоску розовой кожи в центре подбородка, где щетина редела, плохо сидящие джинсы. Сэм сообщил, что трудится в сфере цифровой рекламы, но до сих пор оплакивает лучшую работу в жизни: на шоу «Блокбастерз». Он часто отвечал невпопад, неудачно шутил или не понимал, о чем говорят остальные. Но, поняв, что сел в калошу, всегда смеялся над собой, словно и правда находил ситуацию забавной. Тогда как Элеонора в подобных случаях чувствовала стыд и унижение, опускала глаза и краснела.
– Как у тебя это получается? – спросила она однажды у Сэма, когда они возвращались домой после ужина с Эдом и его друзьями.
– Что именно?
– Не обращать внимания на то, что думают окружающие.
– А какое мне до них дело? Всем не угодишь. Есть только один человек, чье мнение для каждого из нас действительно важно.
Элеонора подумала, что, похоже, знает, кто это.
– Ты сам.
Глас мудрости. Когда Сэм изрекал подобные истины, они звучали так просто, хотя Элеоноре сложно было услышать их среди гула кричащих в голове голосов. Она поняла, что труднее всего понять наиболее очевидное. В подростковом возрасте Сэму пришлось заботиться о матери, которая страдала болезнью Паркинсона. Он рассказывал, как несладко ему пришлось, но даже в самые мрачные и страшные моменты жених находил место для юмора, любви и надежды, ведь жизнь многогранна. Он научился этому у матери, наблюдая за ней в последние годы. Элеоноре не посчастливилось познакомиться с будущей свекровью, о чем она сильно жалела. Ей хотелось взять руки пожилой женщины в свои и поблагодарить ее за то, что та произвела на свет такого чудесного сына.
Элеонора провела с Сэмом всего десять месяцев, хотя должна была пробыть с ним до конца своих дней. Какого черта? Нет, серьезно, вы, вершители судеб: какого черта?!
Она дотронулась до двух обручальных колец, которые носила на цепочке на шее, и вспомнила, как забирала их у ювелира. Прошло едва ли две недели с момента смерти Сэма, когда овдовевшая невеста, стоя у прилавка со слезами на глазах, прочитала надпись, которую втайне от нее попросил выгравировать жених: «Всегда с тобой».
С террасы раздался громкий смех. Элеонора прекрасно знала чей. Вот она, хохочет, откинув назад голову и держа в руке бокал, словно весь мир принадлежит ей одной.
И снова в животе зашевелилась свернувшаяся кольцами смертоносная змея.
Мы знали, что готовы отдохнуть на славу.
Мы собирались подставить тела под горячие поцелуи солнца, коротать вечера в греческих ресторанчиках, макая ломти хлеба в оливковое масло с орегано, пить холодное пиво и ледяную «Фанту лимон» прямо из бутылок, погрузиться в голубую сверкающую воду, полежать на усыпанном светлой галькой пляже. Нам хотелось окружить себя компанией женщин и болтать о вкусной еде, путешествиях и сексе – а не о работе, детях и стареющих родителях. Мы желали чувствовать себя свободными, беззаботными, привлекательными, стремились к тому, чтобы подруги стали зеркалом, в котором отразятся более совершенные и яркие черты наших натур.
Все мы хотели и заслуживали этого.
Но одна из нас думала, что заслуживает этого лишь она.
Глава 10
Бэлла
Не пролив ни капли просекко, Бэлла одной рукой оправила платье – канареечно-желтое, без бретелек, утягивающее талию и выгодно подчеркивающее грудь. Наряд выглядел сексуально, хотя ткань несколько плотная, жарко. Впрочем, еще пара бокалов, и она, пожалуй, снимет с себя все и нырнет в бассейн нагишом.
Бэлла повернулась и взглянула на террасу, окрашенную заходящим солнцем в розовый цвет. В больших стеклянных фонарях плясало пламя свечей, отбрасывая причудливые отблески на оплетающие перголу вьющиеся стебли. Девушки сбились в кучку и болтали. Лекси стояла в центре, она выглядела счастливой и расслабленной.
Довольная Бэлла почувствовала прилив гордости. Это ее заслуга! Узкий круг избранных собрался в Греции, на девичнике Лекси, и все благодаря ей, Бэлле Росси! Она подняла бокал и крикнула: