– Результаты наблюдений оказались интересными?
– Да, – кивнул Тремейн. – Весьма любопытными.
Судя по выражению лица, Розалинда хотела задать следующий вопрос, однако передумала и взглянула на мистера Бичли.
– Не поделитесь ли сигаретой, Джеральд? Забыла наверху свой портсигар.
– С удовольствием.
Бичли удовлетворил просьбу дамы, а потом предложил портсигар и Тремейну. Тот покачал головой:
– Нет, спасибо. Я мало курю. Позволяю себе одну сигарету после еды. Иногда трубку.
– Медицинский случай! – определил Бичли.
Держался он непринужденно и жизнерадостно. Обветренное красное лицо, свитер с высоким воротом, грубое пальто и крупные руки, одна из которых сжимала толстую дубовую палку, придавали ему облик типичного сельского жителя – простого фермера, наслаждающегося жизнью с ее простыми радостями. Казалось, неловкая сцена в библиотеке стерлась из памяти.
Розалинда Марш закурила, и Мордекай Тремейн заподозрил, что она попросту тянет время. Но ради чего?
– Приехал Остин Деламер. Теперь вся компания в сборе, – заметила дама.
– К обеду, похоже, ожидается много гостей? – уточнил Тремейн.
Она кивнула:
– Почти столько же, сколько вчера. Напьеры снова приедут и привезут Люси Тристам. Останутся на ночь, а то и на две. Так бывает из года в год. Что придумал Бенедикт на сей раз? Не слышали никаких намеков, Джеральд?
Мордекай Тремейн вспомнил утреннюю встречу во дворе, когда тот не захотел показать, что привез в машине.
– Не сомневаюсь, что при желании кое-что интересное может рассказать, – заметил он. – Правда, мистер Бичли?
Тремейн говорил с подчеркнутым лукавством, изображая болтливого старого проныру, пытавшегося выудить сведения прозрачными намеками на собственную осведомленность. Джеральд Бичли насупился. Он бы с радостью сменил тему, однако Розалинда Марш поддержала провокацию.
– Только не говорите, Джеральд, что собираетесь устроить очередное представление!
Мордекай Тремейн поправил пенсне и прищурился. В эту минуту он напоминал дружелюбного пса, выпрашивавшего каплю внимания.
– Очередное? – переспросил он. – Неужели мистер Бичли регулярно забавляет общество?
Запрокинув голову, Розалинда Марш громко рассмеялась:
– «Забавляет» – самое точное слово, хотя и означает совсем не то, что вам кажется. Джеральда знает весь Шербрум. Трудно предсказать, что он придумает завтра или через неделю. Местные жители уверены, что мистер Бичли – сумасшедший. Что было в прошлый раз, Джеральд? По-моему, вы поставили на базаре прилавок и начали менять глазированные яблоки на банки с вареньем. Верно?
Тремейн заметил, как вздулись вены на толстой шее, особенно красной по сравнению с желтым воротником свитера. Великан смотрел на белое горло Розалинды Марш с таким выражением, словно мечтал сжать его железными пальцами и задушить не в меру разговорчивую особу.
Или злость мелькнула на лице из-за игры света, а на самом деле Бичли широко улыбался? Не впервые за день Мордекай Тремейн утратил ощущение реальности. Через мгновение наваждение исчезло, и перед ним вновь предстал добродушный, грубовато-сердечный сельский житель, готовый шутить и веселиться.
– Нельзя же постоянно ходить с вытянутыми лицами! – воскликнул Бичли.
– Разумеется, нельзя! – поддержал Мордекай Тремейн, словно и не подозревал дурных намерений. – Необходимо иногда смеяться.
– Давайте сходить с ума, пока можно. Жизнь слишком коротка, чтобы воспринимать ее всерьез.
Казалось, сейчас великан говорил то, что действительно думал.
– Наверное, у вас с мистером Греймом много общего.
– Мы понимаем друг друга, – подтвердил Бичли. – Бенедикт – прекрасный человек и очень щедрый. Не знаю, что бы мы без него делали. Никто не смог бы терпеть меня так великодушно, как он. Да, кстати, я обещал явиться к нему, как только вернусь. Пора получить очередной урок!
Пока Бичли не ушел, мисс Марш не произнесла больше ни слова: стояла в подчеркнуто свободной позе, со скучающим видом зажав в пальцах сигарету – и лишь оставшись с Тремейном наедине, она произнесла:
– Хотелось бы понять ваши намерения.
– Мои намерения? – медленно повторил он, пытаясь собраться с мыслями.
Розалинда подошла ближе.
– Если бы вы открылись мне, – тихо добавила она, – я бы постаралась помочь. К взаимной выгоде.
Из дальнего конца холла донесся какой-то звук, и Розалинда испуганно отпрянула.
– Пора подняться к себе, – громко сказала она. – Возникла необходимость в мелком ремонте!