— Тогда выслушай, что я скажу, а потом соглашайся. Первое: никакого больше вселения в чужие тела и попыток украсть чей-то колдовской дар. С темной магией не путаешься. Второе: никаких преступлений, включая воровство. Третье: теперь ты привязана к Хисширу и некоторое время не сможешь его покинуть. Ты будешь служить Калунне, вересковой богине, и станешь ее жрицей. Придется поклоняться ей, творить ритуалы и выполнять все ее приказы.
Валери задорно ухмыльнулась:
— Не вопрос. Я всем расскажу, что ты — богиня, сестренка. Калунна? Так тебя и буду звать.
Беата растерялась и бросила опасливый взгляд на вересковую богиню, но та внезапно рассмеялась:
— Нет, моя маленькая чертовка. Беата — это Беата. А Калунна — это я.
Валери обернулась и задрала голову.
— Ну, ничего себе! Какая ты высоченная!
— А может, это ты маленькая?
— Погоди, ты кто? Дух? Морок?
— Я — вересковая богиня. Я сделала тебе новое тело и привязала к нему твою душу. Теперь ты моя жрица.
Она потянулась хвостом к голове Валери, но та перехватила его. Ощупала и засунула пальцы в черную кисточку.
— Обалдеть, — выдохнула она, — ты прям настоящая богиня? Не розыгрыш Беаты?
— Настоящая. Ты будешь колдовать для меня, а я дам тебе силу, знания и жизнь, полную приключений.
Улыбка пропала с лица Валери. Она беспомощно оглянулась на Беату.
— А можно мы переговорим в сторонке, а?
— У тебя есть колдовской дар, моя хорошая. Не волнуйся об украденном. Я пробудила его в тебе при твоем воскрешении. Но он совсем новый и «чистый». Колдовать придется учиться заново.
Валери задохнулась от восторга. Ее глаза засияли, как звезды.
— Ты мне его подарила? А у кого забрали?
— Ни у кого. Богиням не нужно воровать. Мы умеем создавать. Это — подарок моей новой маленькой жрице.
— А ты знаешь толк в подарках! И сама тоже клевая. Я согласна тебе служить!
Беата выдохнула. Все прошло как по маслу.
Лицо Калунны разгладилось, а лиловые очи потеплели.
Запахло вереском. Блаженной ведьминой травой, дарующей вечную юность и защиту от смерти.
— Беата — моя главная жрица. Будь умницей и слушайся ее. Она объяснит, что тебе нужно будет делать, и присмотрит за тобой. Твоя новая жизнь не будет испорчена чужими кознями. Проживи ее правильно, малышка.
Калунна погладила Валери по голове, щелкнула пальцами, снимая защитный барьер, и ушла в вересковые пустоши. Обе ведьмы проводили ее взглядами, а потом обернулись друг к другу.
— С днем рождения, Валери, — тепло сказала Беата.
Та завизжала и бросилась ей на шею.
— Живая! Я живая, представляешь! Ты классная, сестренка, ты очень-очень крутая ведьма! Мы снова подруги, да?
— Да.
Беата рассмеялась и обняла ее в ответ.
Тьма и смерть отступили по воле вересковой богини. Убитая вернулась к жизни. За это Калунна получит мир, полный обожания и тайный ведьминский культ, который Беата создаст и превратит в мощный ковен. За чудеса расплачивались чудесами, за жизнь — вечным служением.
Беата умела быть благодарной.
Глава 2
Новый дом Валери понравился. Ей вообще нравилось абсолютно все, что она видела: Хисшир, солнечный зимний день, ее одежда и ботинки, и, особенно — новое тело. В доме она вертелась перед зеркалом, разглядывая себя, пока Беата объясняла ей условия проживания:
— Для местных ты — Валери Смит, моя троюродная племянница. Приехала учиться колдовству. О том, что жила здесь раньше, никому не говори. Если узнают, притворись собственной дочерью. Валери из Хисшира сейчас должно быть сорок. Три месяца ты будешь жить здесь одна, потом у тебя появятся соседки. И тебе придется с ними уживаться.
— Не вопрос. А кто?
— Адалинда и Голди.
— О, они тоже приедут? Ты решила собрать нас всех! Уж не на шабаш ли, сестренка?
Беата улыбнулась.
— Может, и устроим ближе к лету. Давненько я не была на шабашах.
— А я вообще не была. Стыдно было приходить со своим куцым даром, — пожаловалась Валери. — Слушай, а чего у меня глаза голубые? Зеленые же были.
Беата посмотрела на нее и с удивлением заметила, что та права. «Настоящие ведьмины гляделки», которыми Валери всегда гордилась, исчезли, сменившись пронзительно синим цветом, ярким и чистым, как зимнее небо.
— Не знаю. Твое тело создавала Калунна по моим воспоминаниям, а я точно помнила, что ты зеленоглазая. Хотя, тебе так даже больше идет.
Валери состроила зеркалу рожицу.
— Само собой, я — ведьма, значит, всегда хороша. Но… эх. У меня такой красивый оттенок был! Малахитовый. Обычно зеленые глаза бледные, а мои были яркие, колдовские! Сразу видно, что ведьма!