***
Антонио всё же заверил Александра в необходимой поддержке расследования, чему Агата была несказанно рада. И стоило только утренней новости о новом убийстве распространиться по Нью-Йорку, как закипела работа.
Сценарий и декорации повторялись, как в бюджетном боевике, которые раз за разом крутили второсортные каналы, находящиеся на задворках телевизионных каналов, решивших сэкономить на место в эфире. Обычно такие каналы смотрят разве что отчаянные домохозяйки и мужчины за пятьдесят в кресле и с бутылкой мутноватого алкоголя в руке.
Снова Шайн-стрит, которую облюбовал местный маньяк, снова чёрно-жёлтая лента, снова полиция, но на этот раз подоспели даже телевизионщики, и теперь Агата наблюдала, как миловидная ведущая прихорашивается перед предстоящим эфиром, а крупный мужчина что-то ковыряет в телекамере, выставляя её на нужный ракурс. Алекс же не выдавал никакого интереса к массмедиа, заверяя, что совершенно ненавидит бестолково пялиться в ящик, в котором бегут картинки гротескных сюжетов. И Харрис в большинстве своём была с ним солидарна, но иногда делала это только ради развлечения, чтобы совсем не закиснуть в унылой квартирке на окраине города.
Энжел заинтересованно поглядывала на труп, над которым вертелся криминалист, собирающий улики для судмедэкспертизы. Рыженькая девушка с короткими волосами, которые мягкими волнами падали на её лицо, снова вскрытая глотка и снова нежно-голубая роза, острые шипы которой были выпачканы алой кровью. Она лежала здесь совсем свежая, ещё не успевшая до конца остыть, чтобы её кожа приобрела неестественный сине-серый оттенок снежного дня.
Они опрашивали зевак, но никто не смог дать им ответа ни на один вопрос. Кто-то видел что-то необычное? Может, кто-то сможет описать, что случилось? Нет и нет. Агата часто не понимала, как можно так игнорировать свою прямую гражданскую обязанность.
— Алекс, пойдём домой, — хныкнула Энжел, когда они простояли на месте преступления уже больше полутора часов.
— Мы с Агатой на работе, если что, — хмыкнул он, чуть отступая на шаг в сторону напарницы, но итальянка за секунду оказалась рядом и дотронулась до его руки, игриво дотронувшись до него коготками.
— Оставь её, у нас есть дела поважнее.
Агата повернулась к парочке, возмущённо фыркнув, но на это Корте лишь усмехнулась, намеренная услышать от неё пару неласковых слов. Но Агата в своём мнении оставалась непреклонна и лишь сверлила соперницу взглядом.
— Неужели? — ухмыльнулся он, притягивая её к себе, изредка поглядывая на реакцию своей напарницы.
Зачем ему это? Он и сам не знал, но внутри него говорило какое-то иррациональное желание посмотреть её реакцию на эти действия. Он притянул свою невесту за талию и чуть коснулся носом её щеки, на что всем своим телом ощутил злобный с одновременной ноткой скрытой эмоции взгляд Харрис. Он хотел было отойти от итальянки, но она внезапно поцеловала его, чем вызвала лишь отвращение у полицейской.
Не в силах на это смотреть, Агата развернулась и, бросив что-то детективу Гудману о самочувствии, и вовсе ушла. Александр хотел было идти за ней, но Энжел лишь удержала его за рукав, чем ещё больше разозлила.
— Алекс, нам же ещё нужно обсудить свадьбу!
— Какая, к чёрту, свадьба, Энж?! — прикрикнул он, стараясь не привлекать лишнего внимания, но это удавалось довольно плохо. — Ты слепая? Я люблю другую!
Скандал не остался без свидетелей, но Нильсена это не волновало, когда он, толкнув Корте, плюхнулся в водительское кресло, завёл двигатель и направился туда, куда глядели глаза, скрываясь в стене дождя, медленно надвигавшегося на место преступления.
***
Агата свалилась лицом на подушку и тихонько застонала от досады. Она ругала себя, корила за необдуманную привязанность к своему напарнику, чем только усугубляла ситуацию. Одинокая съёмная квартира ответила ей могильной тишиной, после которой она поняла, насколько же ей было одиноко всё это время…
Телефон оповестил о новом сообщении, пришедшем от напарника, но она решила его проигнорировать, несмотря на то, что он продолжал разрывать устройство.
Сообщение за сообщением, звонок за звонком, но девушка продолжала лежать и думать о том, что совершила, если и не самую большую, то безумно глупую ошибку в своей жизни. Прикрыв глаза, она хотела было отдохнуть, слегка вздремнуть, но внезапно в прихожей раздался пронзительный протяжный звонок. Нехотя девушка поднялась с кровати.
Нильсен налетел на неё, стоило только знакомой входной двери открыться, но девушка с безразличным видом увернулась от проявления его чувств.
— Что на нас нашло, Агата? — попытался перевернуть всю ситуацию в шутку.
— О, это ты мне? Господи, клянусь, иногда так хочется взять твою голову и… — девушка раздражённо хмыкнула и прижалась спиной к стене.
— Стой, в чём проблема? — Алекс слегка наклонил голову вбок.
— Какая проблема? У меня нет проблем! — в наигранном удивлении распахнула глаза она. — Это у твоей губастой проблемы!
— Что не так? Ты же сама предложила такой план действий, — хмыкнул он, складывая руки на груди.
— Чёрт, но я же не думала, что так получится, — она хотела было отвернуться, но что-то заставляло её продолжать воинственно смотреть в голубые глаза мужчины.
— И какое тебе вообще дело до меня и Энжел? — прищурился Александр.
— Никакого!
— Никакого?
— Нет!
— Что «нет»?
— Не знаю!
Стальная выдержка трещала по швам. Хотелось плакать и крушить всё подряд, голос дрожал. Нильсен уж точно не понимал, насколько сильно задел нежные, тонкие струны её души.
— Она хотя бы не считает, что я просто пешка в этом деле, — буркнул Алекс.
— А она любила бы тебя, будь ты пешкой? — парировала девушка, точно зная, что один из них сдастся.
— А так будто меня кто-то любил! — рыкнул он, приближаясь к ней.
— А я? — всхлипнула девушка, но тут же зажала себе рот рукой. Из глаз всё-таки хлестнули предательские слёзы.
Ухмыльнулся. Ну вот. Не сдержалась и ляпнула глупость. Всегда так бывает. И самое страшное, что реакция совершенно непредсказуема — накричит, растрогается, уйдет? От любого варианта дрожь берёт, так что лучший вариант — притвориться, что она ничего вовсе не говорила.
— Прости. Хочешь сэндвич?
Он снова ухмыльнулся. Бесит. Он всегда ухмыляется! Совершенно не ясно, что сейчас творилось в его извращенском мозге, а ведь Агата, работая с людьми, привыкла читать их, как открытую книгу. Но только не эту — закрытый на ключик дневник. И ведь руки невольно тянутся к скважине, так как любопытству, как и любому соблазну, противостоять невозможно.
— Сэндвич? — саркастично приподнял правую бровь. — Нет, спасибо.
— Что ж, тогда… Можешь идти.
— Стоять, — припарковал руки по обе стороны от девушки, нагло преграждая все пути к отступлению. — Ты мне только что в любви призналась, или мне показалось?
— Показалось, — фыркнула Харрис, угрожающе отпихивая от себя мужчину.
— Занятно. Не знал, что у меня проблемы со слухом.
— И с психикой проблемы. Сумасшедший.
— И я тебе нравлюсь.
— Нет.
Видно, как сильно она раскраснелась и будто бы даже уменьшилась в размерах. Такая милая и такая грозная одновременно. Так и хочется стереть нервные слезинки с опухших зеленых глаз, коснуться заалевших щек и поцеловать искусанные губы — что он и сделал.
Алекс аккуратно провёл пальцем вдоль правой щеки, смахивая ненужную слезинку и, наслаждаясь замешательством Харрис, резко поцеловал её, параллельно прижимая к стене. Она пыталась промычать что-то протестующее, но, осознав всю ситуацию, резко смягчилась и обхватила широкие плечи руками. Пальчики бегали по укрытой аккуратным пиджаком спине, напоминая, что от этого пренепременно нужно избавиться.