«Почему же жизнь такая сложная штука?» — прошептала Харрис, уткнувшись носом в свои ладони.
***
По крайней мере, Александр не обманул. Ровно в восемь в прихожей её небольшой квартиры раздался звонок, оповещающий о прибытии кавалераколлеги. Замок щёлкнул, открывая ему проход в небольшую обитель, и перед ним показалась её хозяйка, кажется, самая прекрасная девушка, которую он только видел когда-либо. Переливающиеся рыжие локоны обрамляли щёчки девушки, обтягивающий золотистый топик с длинными рукавами подчёркивал форму груди, а на бёдрах красовались чёрные джинсовые шортики с живописной золотой вышивкой. Мужчина на секунду замер, снова оглядел её с ног до головы, перевёл дыхание, а затем протянул руку, приглашая на выход. Агата поправила босоножки, которые тонкими ремнями обхватывали её изящные щиколотки, и, даже не взглянув на его руку, по-деловому прошлась вперёд.
Клуб «Страсть‘O’сфера», находящийся неподалёку от мотеля «Ночь Амура» рядом с Шайн-стрит, был давно облюбован всеми толстосумами, которые только были в Нью-Йорке. Все мечтали попасть в эту атмосферу, освещённую неоновыми прожекторами, своими глазами увидеть богатую мебель и дорогое стекло, из которого лилось просто невероятное количество спиртного. Танцпол был просто огромен, а на нём тряслась толпа людей, поднимая руки вверх и вместе с этим выкрикивая слова песни.
— Слушай меня внимательно, — серьёзно сказал Александр, стоило только машине оказаться у самой парковки. — Здесь обитают очень опасные шишки и мафиози, Агата, и они очень не любят полицию, поэтому старайся держаться от них подальше.
— Нильсен, я не маленькая девочка, чтобы ты мне объяснял правила поведения в обществе плохих дядей, — нахмурилась она. — Я справлюсь.
— Нет, я обязан тебе всё рассказать, — напористо сказал он, но в эту же секунду покраснел. — Когда мы войдём, ты должна держать меня за руку. Постоянно.
— Ты не охренел ли?! — вскрикнула в возмущении она.
— Это для твоего же блага! Они не любят новых лиц, поэтому могут полезть с расспросами. Такие ребята доверяют только своим глазам, но никак не словам, так что это вынужденная мера, — рыкнул Алекс. — Они чувствуют любой подвох, забудь о серьёзности своего задания, разговаривай с максимально расслабленным лицом и старайся не размахивать жетоном.
Агата только закатила глаза, а затем глубоко вздохнула, наполняя лёгкие необходимым кислородом, которого катастрофически не хватало в данную минуту, когда они сидели в его машине, а между их лицами почти не было расстояния из-за напряжения и злости. Мучило иррациональное желание чего-то нового, ранее неизведанного, мучил пожар из противоречивых чувств. Они так и смотрели глаза в глаза, изучая незнакомый мир, пытаясь найти ответы. Цвет глаз Александра пускал по спине холодок, Агаты же — волны жара, как от уютного камина в гостиной.
Зашли внутрь они всё-таки вместе, как самая настоящая парочка. Он мягко обнимал её за талию, а она хваталась за его плечо, как за спасительный круг. Алекс особо не выделялся среди богачей — такие же классические костюмы, такие же манеры общения, он иногда пожимал руки знакомых, а его тело, — она чувствовала, — заметно напрягалось, когда чей-то взгляд задерживался на ней дольше позволенного. Это было похоже на игру в секретных агентов, внедрение на территорию врага под прикрытием. Азарт разлился по венам, уровень приятного адреналина в крови понялся, и она переставала чувствовать себя неловко в его объятиях, лицо приобрело расслабленный вид, о котором говорил мужчина, а из головы чуть не вылетела мысль о цели посещения.
— Александр Нильсен! Сколько лет, сколько зим! — раздался чей-то радостный голос за спиной, отчего оба вздрогнули. Она — от неожиданности, он — от предвкушения очень и очень долгого разговора.
— Олаф, как давно не виделись! — с натянутой улыбкой обратился он к партнёру. — Вправду, сколько же времени прошло с нашей последней встречи.
— Подумать только, год назад случайно расстались на Скансене в Стокгольме, а сегодня я нахожу тебя в Америке! Ух, хитрец! — всё вспыхивал норвежец в порывах радости. — А вы, очаровательная леди?
— Это Агата, она моя…
— Невеста, — прервала его девушка и мило улыбнулась буквально расцветающему Олафу, подала элегантную ручку для лёгкого поцелуя, украдкой глядя на удивлённого мужчину.
— Ай, Александр! Ай, какой шустрый! — рассмеялся мужчина во всё горло. — Просто умру, если не узнаю историю вашего знакомства! Ты же всю жизнь только и твердил, что у тебя никогда не будет отношений и ты лучше предпочтёшь работать всю жизнь.
— Ох, это очень сложно, не хотелось бы тебя обременять такой длинной историей, — пытался отмазаться Алекс, но тут же получил какой-то слишком неодобрительный взгляд со стороны друга. — Впрочем, мы никуда не торопимся, ночь только начинается!
— Вот это настрой! — одобрительно произнёс бизнесмен и развязно облокотился на одно из ограждений, жестом подзывая официантку с напитками. — Хочу знать буквально всё до мельчайших подробностей!
Пара переглянулась, но они тут же отвели взгляд, осознавая, насколько же эта ситуация всё-таки неловкая. Кожу обожгло жаром смущения, а по телам прошла мелкая дрожь, будто озноб.
— Мы познакомились после того, как я остановился здесь, в Нью-Йорке. Вроде бы, ничего в тот вечер не обещало беды, но был такой сильный снегопад, что представить страшно, благо, я был на машине. Присел за столик, заказал вино и пасту с креветками, ожидаю дальше, а затем вижу — вбегает девушка, совершенно промёрзшая, мокрая и вообще, даже смотреть на неё страшно! — подмигнул Александр своей коллеге, на что получил невесомый тычок в бок.
— Уж не прямо-таки страшно, я выглядела вполне нормально! Такси остановилось далеко, мне пришлось пробежать несколько кварталов на каблуках, потому что я уже опаздывала на встречу.
— Бедная лилла каттен, уже не знала, как наконец-то найти себе ухажёра, поэтому знакомилась через интернет, но с таким скверным характером попробуй справиться! — на этот раз под ударом оказалась его нога. — Но горе-поклонничек не пришёл, бросил её на произвол судьбы, и ей пришлось подсесть ко мне, раз уж она пришла, а остальные столики были заняты.
— А у меня вообще не было желания к нему садиться, между прочим. Такой напыщенный и надутый, что вот-вот лопнет от самоуверенности! — эти речи про друга явно позабавили Олафа, а Агата получила лёгкий щипок за руку и шикнула на Александра.
— Она подсела ко мне, тоже сделала заказ, а затем у нас как-то само собой завязалось общение. Слово за словом, фраза за фразой, но мы нашли общий язык.
— Весь вечер смеялись, уверена, ты знаешь, каким он бывает шутником, — усмехнулась Агата, игриво поддев его бедром.
— Да уж, она так веселилась, что у неё еда изо рта выпадала, — она снова наступила ему на ногу, — А я был просто поражён её серьёзностью, ответственностью и острым умом, — тихо сказал Александр.
— Придурок, — шёпотом рыкнула Харрис, а в следующую секунду почувствовала, что не без помощи ноги своего коллеги потеряла равновесие.
Агата чуть не приземлилась на пол, но сильная рука Александра удержала её за талию, слегка наклонила, заставив чуть прогнуться. На его лице промелькнула злорадная усмешка, а затем эмоция сменилась на наигранную взволнованность, будто бы девушка упала сама.
— Ох, ты в порядке, мин шалек*? — произнёс он, а она чуть не захохотала в голос, что было ей несвойственно, но решилась всё же ему подыграть.
— Какая я неуклюжая! — сокрушённо сказала Агата, поднимаясь, но в итоге оказавшись лицом к лицу со своим визави.
— Я никогда не забуду нашу первую встречу. Тогда я понял, что она — та, кого я искал всю жизнь, — сказал Александр и чуть приблизился к губам Агаты, намереваясь дотронуться до них.
Мир вокруг померк на пару казавшихся такими длинными секунд, а они всё стояли глаза в глаза, но никак не могли насмотреться. Щёки обоих порозовели, губы находились неприлично, даже интимно близко, угрожая слиться в нежном поцелуе, но какая-то энергия будто сдерживала их, подпитывала желание прикоснуться, дразнила короткой дистанцией. Они будто светились, а между ними бегали тысячи молниеносных искр, озаряющих буквально каждый миллиметр пространства.