Остановившись в дверях, Шейн огляделся.
— Уроки сегодня отменили, мальчики? — поинтересовался он.
Кто-то фыркнул; это было единственным ответом на реплику Шейна. Юнцы вернулись к своим занятиям, но детектив знал, что все их внимание приковано к незнакомому посетителю.
— Стики у себя? — обратился он к парню в кожаной кепке.
— Зачем он вам нужен?
— Угадай, — отозвался Шейн и двинулся вперед между дорожками кегельбана, выглядевшими так, словно по ним еще ни разу не прокатилось ни одного шара. Парень в кожаной кепке устремился за ним.
— Стики занят. Как мне доложить о вас? Кто вы?
Еще раз оглянувшись, Шейн увидел сбоку дверь с надписью «Вход воспрещен». Он повернул туда. Парень с трудом перегнал его, перепрыгивая через дорожки, и остановился.
— Потише, — предупредил он. — Босс принимает только тех, кого хочет видеть. Так у нас принято.
Шейн улыбнулся, продолжая идти. Парень остался на месте, пока детектив не подошел вплотную: его обмануло выражение лица Шейна.
— Послушайте… — начал он, падая назад.
Шейн мельком взглянул на него и постучался в дверь с запретительной табличкой.
— Не волнуйся, — сказал он, — видишь, я веду себя вежливо.
— Заходите, — крикнули изнутри.
Шейн открыл дверь. Человек, сидевший за письменным столом, выглядел так же неопрятно, как и его кабинет, а кабинет выглядел очень неопрятно. У него была густая борода и глаза настоящего мошенника. Отхлебнув кофе из чашки с отбитой ручкой, он уставился через плечо Шейна на парня в кожаной кепке.
— Кого ты привел, придурок, и как он смог добраться досюда?
Шейн вошел в комнату. На полу стоял маленький сейф с открытой дверцей.
— Я продолжаю вести себя вежливо, и жду взаимности, — сказал он. — Так дела не делают. А что, если я пришел попросить у вас взаймы?
— Здесь не банк, — сказал Хорват.
— А мне говорили совсем другое.
Шейн сунул руку в карман брюк, нащупывая бумажник. Хорват застыл на месте, быстро убрав руки под стол. Детектив рассмеялся.
— Если вы волнуетесь за свои сбережения, можете закрыть сейф, — сказал он.
Раскрыв бумажник, он поднес к глазам Хорвата свое удостоверение. Тот вынул руки из-под стола.
— Какая честь, — саркастически сказал Хорват. — Если хотите покатать шары, я не возражаю. Будете первым посетителем.
— Этот вопрос меня не интересует, — сказал Шейн. — Пусть парнишка подождет снаружи.
Хорват мотнул головой. Парень вышел из комнаты и закрыл дверь.
— Так в чем дело? — спросил Хорват.
Шейн отодвинул бумаги и сел на освободившийся угол стола.
— Я пытаюсь получить сведения об одном копе, — начал он. — Его зовут Питер Пэйнтер, он один из самых уважаемых граждан в городе. Он уже не один год сидит у меня в печенках. Однажды я выставил его в невыгодном свете, и теперь он старается досадить мне, где только может. Пару раз он был близок к успеху, и я подумываю о том, как бы вывести его из игры.
— И вы предлагаете это сделать моими руками, так, что ли?
— Зачем же, достаточно лишь пустить слух, — примирительно сказал Шейн. — Один мой приятель из местных утверждает, что видел, как Пэйнтер входил к вам на прошлой неделе. Надеюсь, ваши мальчики не пытались снять колпаки с его «кадиллака», он этого не любит. Теперь представим себе гипотетический случай. Допустим, у него неприятности, и ему срочно требуются деньги. Он не хочет обращаться к друзьям, либо у него нет друзей. Неприятности такого рода, что с ними нельзя обратиться в банк. Не правда ли, ему следует обратиться к человеку, который, как говорят, дает деньги взаймы под хороший процент?
— И какой печальный конец ожидает его карьеру, если все об этом узнают, — с мрачным юмором добавил Хорват.
— Совершенно верно, — сказал Шейн. — Если я узнаю, какую сумму он занял, то, может быть, я сумею узнать, зачем ему понадобились деньги. Он не мог прийти сюда, кроме как по настоятельной надобности.
— Как вы сказали — Пэйнтер? — спросил Хорват.
— Я не жду, что вы вспомните все задаром. Плачу сто долларов.
Хорват погладил бороду.
— Этого не хватит даже на то, чтобы… — начал он.
— Сто долларов — цена за информацию, — прервал его Шейн. — Это хорошая цена, о чем вы отлично знаете. Ну, Стики! У меня много других дел.
— Давайте посмотрим на эти сто долларов.
Шейн вынул из бумажника две бумажки по пятьдесят долларов и помахал ими. Хорват подался вперед.